１章３話

「……これがグラウンドかァ？」
「はい！」

　元気な返事を聞き、キョーガは建物を見回した。
　……グラウンド？いや違う。これはまるで闘技場だ。
　中央に試合場があり、それを囲うようにして観客席が設もうけられている。

「……行くかァ」
「あ、あの、キョーガさん」
「あァ？」
「……アバンさんは、上級召喚獣を使います……無理だけは、絶対にしないでくださいね？」

　心配そうなリリアナの視線を受け、キョーガはヒラヒラと手を振った。
　―――リリアナは言った。俺と仲良くなりたいと。
　リリアナは言った。俺の事を友だちだと。
　だから―――

「俺の友だちに手ェ出しといてェ、無事に済むと思うなよォ……」
「―――『サイクロプス』っ！」

　アバンが手を前に出した―――瞬間。
　辺りに凄まじい轟音が響き渡る。
　さすがのキョーガも、轟音の理由がわからなかった。
　だが―――それも一瞬の話。
　キョーガを見下ろすようにして現れたそ・れ・を見て、理解した。
　あの轟音は、こいつが現れたからだ、と。

「……４メートルってとこかァ」
「気を付けてくださいキョーガさん！アバンさんの『巨人族ギガント』の力は、建物を簡単に壊すくらい強いです！」

　『巨人族ギガント』……そんなのもいるのか。
　そんな呑気な事を考えられるほど、キョーガには余裕があった。

「準備はいいな？それでは―――始め！」
「『命令　そいつを潰せ』！」
「オォ、ォオオオオオオオオオオンンッ！」

　アバンの命令に従い、サイクロプスが雄叫おたけびを上げた。
　空気が震え、地面が揺れるような錯覚を覚えるほどの声量。
　……目の前に立つ獲物キョーガは逃げなかった。
　キョーガの実力を知らない者が見れば、誰しもこう思うだろう。
　―――ああ、恐怖で動けないんだろうな、と。
　このサイクロプスも、その内の１匹。
　動かない獲物を見て、余裕を持って拳を振り上げた。

「―――ォオオオオオオオオオオッッ！！」

　再び雄叫びを上げ、兵器とも言える拳を振り下ろした。
　拳の大きさ、６０センチ。
　そんな鈍器で殴られたら―――簡単に死んでしまうだろう。
　だがそれは―――
































『ズッ―――ゴォオオオオオオオオッッ！！』





































　―――普通の人間ならば、の話だが。

「……あのよォ」

　緊張感が溢れる試合場に、気の抜けた声が響いた。
　亀裂の入った試合場、立ち込める粉塵、そして拳を振り下ろしたサイクロプス。
　この状況で―――人間が立っているなんて、誰が考えるだろうか？

「それェ……本気かァ？」

　そこには、サイクロプスの拳を片手で受け止め、心底退屈そうに声を出すキョーガが立っていた。

「―――っ？！『命令　潰せ』！」
「ルォ、オオオオオオオオオ……ッ！」

　反対側の手がキョーガを握り潰さんと迫る。
　それに合わせて、キョーガも反対の手をサイクロプスに向けた。
　手四つの形になり、サイクロプスがさらに力を込める。
　どんどんサイクロプスが前のめりになり―――キョーガが劣勢のように見え始めた。

「―――キョーガさんっ！」

　切羽詰せっぱつまったようなリリアナの声に、キョーガは苦笑した。
　―――情けない『召喚士』だ。考えも甘々で、頼りにならない。
　だが―――それが良い。それで良い。

『…………メキッ……ミシミシッ……』
「……？なんの音だ……？」

　突然、辺りに奇妙な音が聞こえ始めた。
　……まるで、何かを握・り・潰・す・ような鈍い音が―――

「……はははっ……やっぱり、サイクロプスの力には勝てないみたいだね」

　ニヤリと、アバンが邪悪に笑った。
　それを見たリリアナの顔が、泣きそうに歪む。
　多くの生徒を見てきたであろう教師でさえ、これから訪れる残酷な未来を想像し、眼を閉じた。

　……全員、１つ大きな勘違いをしている。
　それは―――『被害者がキョーガである』という事だ。

『メキメキメキッ―――パキッ！』

　決定的な音が響いた。
　鉛筆の芯が折れるような軽い音。
　それを聞いたリリアナが、キョーガの絶叫を聞きたくないと耳を塞ぎ―――

「ル―――ォオオオオォオオオオオオオッ？！」

　絶叫を上げたのは、サイクロプスだった。

『メキメキメキメキメキメキッ……』
「ルガァ！オオォルルルガァアアアアアッ！」
「うるせェデカブツだなァ……その頭潰せばァ、絶叫は止やむのかねェ？」

　誰もが、眼前の光景に目を疑った。
　痛みに膝を突くサイクロプス……その大きさ、およそ４メートル。
　対するキョーガの身長、１７０センチ。
　身長差、約２メートル３０センチ。
　―――そのサイクロプスが膝を突き、己より小さいキョーガを見上げているのだ。

「……さっきから聞いてりゃァ、てめェは上から目線にペラペラペラペラとォ……なァ？」
「ひっ……！『命令　早くそいつを殺せ』！」
「ルルゥ、ルガァァァァァァァァ……ッ！」

　怒りを込めた視線に、アバンは焦る。
　―――どうにかしないと、僕が殺される。
　そんな気持ちを踏み躙にじるように、キョーガが凶悪に笑った。

「安心しなァ……俺ァ『喧嘩は１発で終わらせる』主義でなァ、２発も３発も入れる気はねェ……てめェもしっかり１発で終わらせてやるよォ」

　『凶』悪に歪む口から、肉食動物のように鋭い『牙』が現れる。
　―――その姿。まさに『凶牙』。

「―――おらァッ！」

　グッと、キョーガが力を入れた―――瞬間。
　―――あの大きな巨人の姿が消えた。

「ほらァ、てめェの召喚獣だろォ？しっかり受け止めてやれよォ！」

　違う、消えたのではない。
　浮いていたのだ。あの巨体が、少年の片腕に持ち上げられていたのだ。
　そのまま勢いを付け、サイクロプスが地面に接近し―――

「や、やめ―――」

　何かを言いかけたアバンを押し潰し、サイクロプスが地面に沈んだ。
　シン……と、試合場が静まり返る。

「……おい、俺の勝ちだろォ？」
「キョーガさん……！」

　ダルそうに振り向くキョーガ……それを見たリリアナが嬉しそうに笑った。

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「上位召喚獣……『巨人族ギガント』のサイクロプス……思ったより大した事なかったなァ」
「スゴいですよ！だってキョーガさんは、あのアバンさんに勝ったんですよ！はぁぁ……！いまだに信じられません！」

　わたわたと先ほどから落ち着かないリリアナを見て、キョーガは本日何度目になるかわからないため息を吐いた。
　―――これでリリアナは学院を卒業できる。
　『もう学院には行かねェのかァ？』とキョーガが聞くと、『はい！出席日数とテストの点数は足りてますから！あとは来月の卒業式に出るだけです！』と喜んでいた。

「……んでェ？今どこに向かってんだァ？」
「私の家です！そこそこ大きな家なので、キョーガさんもバッチリ住めますよ！」

　テンションが高いまま、グッと親指を立ててくる。
　―――心配したり泣きそうになったり、嬉しがってテンションが高くなったり。こいつは忙しいやつだ。
　心の中で苦笑し、楽し気なリリアナの後を、ゆっくりとキョーガが追いかける。

「……現実、なんだよなァ」

　後を追うキョーガが、どこか寂しさを含んだ声を漏らした。
　ふと、リリアナがキョーガを見ている事に気づく。
　首を傾げ、キョーガを待つリリアナ……再びキョーガが苦笑を浮かべる。

「どうかしましたか？」
「んやァ……なんもねェよォ」

　キョーガが異世界から来たと言った所で、別に状況が変わるわけではない。
　そもそも、あの世界にキョーガの居場所はない。
　キョーガと友だちになろうとする物好きもいない。
　なら―――この優しい少女のために、力を貸すのも悪くない。

「……はっ……柄がらにもねェなァ」
「キョーガさん？」
「……なんもねェ」

　そう言って、リリアナを見るキョーガの眼は―――今まで見たことないほど、優しさに満ちていた。