第31話 平和的解決？（2）

 昨日、案を思いついた時、予め整えておいた手筈通りに、なるべく屈強な体格の男達、そして、敵に対しては恰好の餌となるであろう、イルマと共に、聡は門の前で待機する。

｢さてさてさ〜て。此方としては、なるべく穏便に済ませたいからな〜。調きょ…じゃなくて、教えた通りに、奴さんたちが動いてくれれば良いんだが…。｣

 ニヤリと笑みを浮かべる聡。

｢落ち着いてる様に見えるけどよ、実はお前は、ドSなんじゃないのか？｣

 聡の笑顔を間近で見たマリウスは、呆れた表情だ。

｢む、失敬な。超紳士な私に向かって、酷くありません？｣

｢そうだよ、お父さん！サトシさんが人を痛めつけて、喜ぶ様な人な訳ないじゃん！｣

 聡は巫山戯て言うが、そうとは気付かないイルマは、穢れひとつない目で、言い切る。

｢そんな純粋な目で言われると、心が痛いよ…。｣

 聡は目を逸らしながら呟く。この300年間、『興味深い！』『面白い！』といったような物でしか、感情が動いてなかったため、恋愛、ないし、異性に対しての欲望は完全に枯れているかと思われたが、イルマに対して少し思うところがあるようで、後ろめたいのだ。

｢あ〜、お！見えた！｣

 何にも言えなくなってしまった聡だが、丁度良いタイミングで、アノマリー御一行の姿が、彼方に見えたため、そちらに全員の注意を逸らす。

『！』

 誰かの息を呑む音が聞こえてくる。

｢サトシ、頼んだぞ。｣

 正直マリウスは、村人を引き連れてさっさと逃げたい気分であったが、それでは何の解決にもならない事はよく分かっているので、一抹の希望を全て、聡へと託す。

｢えぇ、任せて下さい。｣

 そう言うと聡は前進し、まるで代表者のような立ち位置になる。何故かイルマも着いてきているのは、ご愛嬌である。

｢貴様ら、門の前で何をしている？｣

  一行のうち、代表格っぽい男は、近付いて来て早々、門の前で待機する男達を見て、そんな質問をする。
 まぁ当然と言えば当然であろう。何しろ、アノマリーがこの村に向かっている事は、村人には知らせていない筈であるからだ。

｢それは、私のスキル【直感】により、高貴なお方が村までいらっしゃると分かったので、御出迎えをと思いまして。｣

 マリウスが胸に手を当て、礼をしながら答える。

｢貴様は？｣

 男は何処までも不遜な態度をとるが、反対にマリウスは落ち着き払っている。流石は村長と言うべきか。

｢私は、この村の長を務めさせて頂いております、マリウスと申す者です。このような辺境の地まで御足労頂き、恐悦至極であります、アノマリー･ティストア様と、その御一行様。｣

｢む！我々の素性が良く分かったな。私は、副隊長のミュル･ゴッチャルである！我々素性が分かっているのなら、さっさと通せ。ついでに、そっちの娘は献上しろ。｣

 丁寧な対応をするマリウスに対して、いきなりトンデモ発言をするミュル。
 そんな発言を聞いたイルマは、聡にピッタリとくっつき、少し震えている。

｢いや〜、ちょっと良いですか？｣

 ここまで完全に想定通りに事が進んでいたため、聡は特に慌てることなくミュルに話しかける。

｢あ？何だ？貴様は。｣

｢ここの門番をやっている、聡という者です。と、そんな事はどうでも良いんです。この子を献上しろってのは、どういう意味でしょうか？｣

 聡はニコニコとしてるが、目は全く笑っていない。そんな聡の様子に気付く事もなく、ミュルは無神経な応対を見せる。

｢勿論、我々の主人に奉仕してもらうためだ。その後、我々にも奉仕して貰う予定だ。その気力が残っていればの話だがな。クククク…。｣

｢ひっ！｣

 ニヤリと、下衆な笑みを浮かべ、イルマの体を舐め回すような視線を向ける。

｢うわぁ…。ここまでのクズ発言出来る奴、初めて見たわ。感動です！握手をお願い出来ますか？｣

 ミュルは、嗜虐心に駆られて言ったのであろうが、聡は更にトンデモない発言をする。

『はい？』

 多くの者から同じ言葉が漏れ、場の空気が固まる。
 『コイツは何を言ってるんだ？』と、全員の気持ちが一致した瞬間であった。

｢あ、やっぱり良いです。この子が怖がるんで、近付かないで下さい。｣

｢は、恥ずかしいです…。｣

 聡は、ヨシヨシとイルマの頭を撫でながら言う。

｢くっ！貴様！俺を馬鹿にしているのか!?｣

 そんな様子を見せつけられて、ミュルは勿論激昴する。一人称が『私』から、『俺』に変わってしまっている。

｢え？その通りですけど？あ、それと、この子は絶対に渡しません。｣

 ここに来て明確な拒絶の態度をとる。

｢貴様〜!!後悔させてやる!!おい！テメェら！この舐めた野郎を、女の前で惨めにいたぶってやれ！ただし殺すな！アノマリー様にあの女が壊される所を見せてから殺すのだ！｣

『了解!!』

 無駄に統率が取れているらしく、全線の者が綺麗に武器を構え、今にも突撃を仕掛けてきそうになっている。

｢ありゃま。よし、イルマ、少し離れといて。直ぐに、終わらせてくるよ。｣

｢う、うん。気を付けてね。｣

 イルマは不安そうに頷くも、聡の言う通りに離れてくれる。
 それを見届けた聡は、獰猛な笑みを浮かべて言う。

｢さぁて、お前ら！死にてぇ奴からかかって来い!!｣