異世界冒険ＥＸ
勇闘会②
「不味いねこれは……」
現在の状況は最悪と言っていいだろう。
魔力を殆ど使い果たしたフロリア。無傷の勇者パーティーに国民の前というこの状況。
もしもここで俺達がボロボロに負ければ、国民達からの信頼を得ることは到底不可能だろう。
どうするかねぇ……。
「仕方ない、か」
俺はジークの盾を放り投げ、メアリーに視線を送る。
「フロリア、頼む」
そしてフロリアに耳打ちし、少し距離を取り、刀を勇者へと向ける。
「人使いが荒いわね……もう」
ふらつきながらも何とか自分の足で立つフロリア。
「……信じてますよ。ユウトさん。……アルフさん！ エレナさん！ 退却します！」
俺からの視線を受け取ったメアリーはアルフとエレナを呼びよせる。
「はぁ……はぁ……」
その一方で荒く息を吐きながらフロリアはアロード達に向けてカードを生成する。
これでフロリアと生成しっぱなしのジーク達三人により、勇者パーティーの面々は物理的な攻撃は出来ないはずだ。
あとは……。
「おっと、逃さないよ！」
「逃がせよ＜＜ALL UP LV.10＞＞」
筋力や判断力、思考力に魔力など、あらゆる能力を十段階上げた俺は、メアリー達目掛けて降りてこようとするアロードに巨大な火球を飛ばす。
慌てて回避するアロードだが、服の一部が焦げている。
「うわっと！ ってスレイ、ちゃんとやってよ！」
メアリーがエリアテレポートを発動するのを邪魔してくるアロードに対し、勇者スレイは棒立ちのままだ。
「…………っ」
結局彼は、黙ったままメアリー達を見送った。
ように見えた。
「……やっている」
そう呟いた勇者の周囲から、金属がぶつかり合う音が響く。
「マジかこいつ……」
俺の全速力の斬撃。この数秒間で何十回と斬り込んだというのに、全て弾かれてしまった。
音すら今鳴り響く程の速度で斬り込んだのに、馬鹿げている。何なんだこいつは。
「代役はこいつで充分だろう。……他の死にかけと雑魚四人は捨て置き、お前らは空から牽制しろ。両手で攻撃されては俺も無事では済まないからな。だが、これ程の強化魔法なら長くは持つまい」
「っ……くそ」
正確にこちらの状況を読んでくるスレイに、思わず悪態をつく。
……それにしても代役、ねえ……。
「スレイがそこまで言うなんて……君は本当に何者なのかな？ まあいいや。ノード、カーラ、それからスフィリアも起きなよ。仕事の時間だよ！」
アロードはそう言うと生成しているカードを同時に三枚重ね、何らかの魔法を発動する。
「「さてさて、この人数の攻撃を防げるかな？」」
同時にアロードの姿が一瞬ぶれ、二人に増え、四人に増えたかと思うと倍々ゲームのようにどんどんその数を増やしている。
「分身魔法か……！」
「「あれ？ 知られてるみたいだね？」」
「と、あぶねえな！」
石化の魔法が一歩下がった俺の足元に着弾する。
その隙を突くように二つの影が視界の端にちらつく。
「見えてるって！」
アロードの影に隠れるように近づいていたノードとカーラに向け、雷と氷の槍を飛ばす。
「ちっ！」
「…………」
アロードの分身はただの目くらましだ。アイツの分身はただそこにあるだけ。攻撃してこないし、攻撃しても無意味。
「面倒な魔法だな……」
ただし、それもアロードが意識を移せば別だ。
アロードは分身のどれにでも意識を移せ、どの分身からでも攻撃してくる。
しかも分身は分身だからそれを破壊しても無駄、という訳だ。あくまで本体を攻撃しないと、ダメージが入らない。
ゲームによくいるタイプの敵だ。面倒くさい。
「「スレイと斬り合いながら死角からの攻撃を防げるかな？」」
既に空は増え続けるアロードによって埋め尽くされている。
時折、その隙間から石化魔法や属性魔法、カーラやノードが飛び出てくる。
「……くっそ。イライラする」
一番ムカつくのが、スレイやアロード、ノードやカーラ達も本気で俺をどうにかしようと思ってない事だ。
奴らの目的は現状維持。時間が経てば経つほど俺が不利になるのをわかっているのだ。
「あーもう！ 邪魔だって！」
苛ついた俺は風魔法を発動し、空に浮かぶアロード達を吹き飛ばし、その影に隠れていた二人も弾き飛ばす。
「お前さえ倒せば……！」
そしてその隙にスレイの目の前に移動し、瞬時に納刀した刀を再び抜き放つ。
神速の抜刀術だ。片手の力で足りないのならば、鞘走りを利用するだけだ。
「あら？ そっちに行くならフロリアちゃんには眠って貰うわね」
「おやあ？ カーラがフロリアに迫ってるよ？ 助けなくていいの？」
わざとらしいアロード達の声が上空から聞こえる。
嘘くさいが確かにカーラがフロリアに迫っているのを背中に感じる。
だが、今はこちらが優先だ。
「…………ふっ！」
俺は最速で刀を抜き放ち、
そのまま投げ飛ばした。
鞘走り？ 何それ。
「「な……何で？」」
俺の右手上空と背後で、アロードとカーラの驚愕の声が上がる。
何もないように見える右手上空の空間には、投げ飛ばした俺の刀が突き刺さり、夥しい血が流れている。
「く、くそ…………」
と、呟く声と同時にドサリと何かが落ちる音が響く。
そして舞台上には、血だらけで横たわるアロードの姿が現れた。
「…………くっ！」
透明化の魔法が解けたのか、胸に刀が突き刺さったまま青い顔でこちらを睨んでいる。
「あまり俺達を甘く見るなよ」
「まったくですね」
スレイの前から一歩飛び退き、フロリアの所に戻ると、そこには逃げたはずのメアリー達三人が立っていた。
「……貴女も終わり」
と、エレナによって倒れていたカーラの首が、黒い鎌で斬り落とされる。
あまり……見たくはなかったな。
「よし。問題はここから、か」
何はともかく作戦は成功だ。あらかじめ決めていた作戦の一つが綺麗にハマった。
今回の作戦は、何らかの手段でフロリアのCHAOSが防がれた場合の為に考えていたものだ。
まずフロリアには、囮になってもらう。明らかに弱っているフロリア狙ってくるのは確定だからな。
一方でメアリー、アルフ、エレナにはエリアテレポートで別の場所へ逃げてもらう。
前回の戦いを知る勇者パーティーからすると、また今回も第二王女のメアリーを逃したように見えただろう。
だが、今回は違う。狙うは勇者パーティーの一人であるインファイターのカーラ。
奴の戦闘スタイルは一見、この世界にあったもののように思える。
圧倒的なスピードで相手に接近。自身の魔法を発動後、相手の腕を掴むことで防御魔法を使わせないまま、自身の魔法を当てる。
運動性能とこの世界の仕組みを利用した見事な戦術。
だが、本当にそうだろうか？
俺はこの戦闘スタイルは弱点の裏返しではないか、と考えた。
何故なら魔法の一番の利点は、離れた場所からでも攻撃可能な点だ。
地球でも戦闘においては、射程は長いほど有利なのだ。
なのにわざわざ接近するなんて、おかしい。もちろん、ここに至るまでは相手の防御魔法を封じる為、というもっともらしい理由があった為に半信半疑ではあった。
が、今回。
奴はアロードやノードとは違い、俺やフロリアに向けて一度の魔法も使用していない。
やはり……カーラは魔法の制御を近くでしか出来ない。
そう確信した俺はカーラだけを突破させる事で、フロリアの近くへと誘い出し、そのカーラをフロリアを目印に再び現れたメアリー達が、不意を突き倒したのだ。
少し卑怯な気もするが、堂々と倒すことが不可能になった以上、なりふり構っていられない。
アロードの方も似たようなもので、だまし討ちに近い。
アロードは気づかなかったようだが、三枚カードを重ねていたのが視力を強化した俺には見えていた。
そして、分身を始めたアロードから石化の魔法が飛んできた。
あの時見える範囲で起こったのはそれだけだ。つまり一枚は分身、もう一枚は石化魔法ということだ。
じゃあ残り一枚は？
アロードの分身魔法の弱点は、他の分身に意識を移している間は本体が隙だらけという点だ。
だからアロードは覚えたのだろう、透明化の魔法を。
あとは前回と同じだ。苛ついた振りをして風魔法を使い探知し、スレイに攻撃する振りをしながら、攻撃した訳だ。
抜刀術なんてわざわざ納刀してまでやる技じゃない。格好良いけれど。奥義はいつか必ず使うけど。
ま、とにかくこれで向こうは四人、こちらはフロリアを抜いても七人。
何とかなりそうだ。
「……スフィリア」
「あ、はーい」
そう、甘く考えたのがいけなかったのか。また奴らは俺の想像を超えてくる。
「は？ 嘘……だろ？」
いつの間にか地上で立ったまま眠っているスフィリアが、一枚のカードにタッチする。
すると首を斬り落とされたカーラの切断部から、骨が肉が血管が、新しい首と頭部が生えてくる。
「……う……」
最悪なものを見た。……ちょっと今日はご飯は食べれそうにない。
普通にグロすぎる。
「……アロードも何を遊んでいる」
「「はーい」」
「なっ！？」
いつの間にか倒れていたはずのアロードの姿がない。
代わりとばかりに上空を埋め尽くすアロードの分身達。
「「いい読みしてたけど、そもそも僕の本体はここにいないんだよー♪」」
無駄に明るい声でこちらを挑発してくるアロード。
「…………やられた」
最悪だ。どうやらここに来ていたアロード自体が、分身だったようだ。
前回の戦いでフロリアのご両親が暴いた弱点も、こんな真似されては意味がない。
「…………」
ここまで卑怯な相手だったなんて。そうだよな、所詮奴らにとっては力を見せつける為の舞台。姿さえ見せれば本物か分身かなんて関係ない、か。
「……どうする？ まだやるか？」
迎撃の為に、なのかそれとも答えがわかっているとでも言いたいのか、一度抜いた剣を再び腰に戻しながらスレイが尋ねてくる。
「…………無理。降参」
ちょうど魔力も切れた俺は、そう言って刀を地面に突き刺し、座り込む。
もう駄目だ。これ以上は戦えない。ここまで作戦は全てハマった。なのに、その度に向こうが想像を超えてきている。
今の状況からでも使える作戦はあるが、無理だ。どれも犠牲無しに進められそうにない。
そう考えた俺は尋ねてきたスレイに降参の意思を伝えた。
「ユウトさん！ 何を言っているんですか！？」
「…………」
メアリーは驚いた顔で叫び、こちらを見る。フロリアも黙ったまま、じっとこちらを見てくる。
アルフ達も黙ったままだが、何か言いたげにこちらを見ている。
「……ただし、俺以外は見逃して欲しい」
「……っ！」
後ろでメアリー達の息を呑む音が聞こえる。彼女達も気づいたようだ。
もうフロリアの作戦は駄目だ。俺の作戦へと移行する。
「…………」
あとは……最後まで俺の読み通りにいくかどうかだ。
「だ、駄目ですよ！ そんな、ユウトさん一人を犠牲するなんて……！」
思い出したように後ろで騒ぐメアリー達を無視して、俺はスレイの言葉を待つ。
ここが正念場だ。
「…………」
スレイは黙ったまま俺に近づき、しゃがみ込み、俺の目を覗き込む。
キスでもするのかという程の至近距離で。
「ち、近くね？ 俺にそんな趣味ねーぞ？」
「え？」
内心の動揺を悟られぬよう、少し冗談めかして答えてみる。
何故かフロリアから反応があったが、今は気にしている場合ではないだろう。
「………………」
「………………」
一方でただ黙って俺の目を真っ直ぐに見てくるスレイ。
……くそ。なんて目をしてるんだ。こいつ。
暗い、ただただ暗い。光の欠片も感じさせ無いほどの、真っ黒な目。
……絶対にこいつの過去は知りたくないな。
「……いいだろう。他の奴は見逃してやる」
「ありがとさん」
そう言ってホッと一息ついた俺に、スレイは立ち上がり言葉を加える。
「だが、条件がある。それは――」
……まあ、予想通り……かな。
現在の状況は最悪と言っていいだろう。
魔力を殆ど使い果たしたフロリア。無傷の勇者パーティーに国民の前というこの状況。
もしもここで俺達がボロボロに負ければ、国民達からの信頼を得ることは到底不可能だろう。
どうするかねぇ……。
「仕方ない、か」
俺はジークの盾を放り投げ、メアリーに視線を送る。
「フロリア、頼む」
そしてフロリアに耳打ちし、少し距離を取り、刀を勇者へと向ける。
「人使いが荒いわね……もう」
ふらつきながらも何とか自分の足で立つフロリア。
「……信じてますよ。ユウトさん。……アルフさん！ エレナさん！ 退却します！」
俺からの視線を受け取ったメアリーはアルフとエレナを呼びよせる。
「はぁ……はぁ……」
その一方で荒く息を吐きながらフロリアはアロード達に向けてカードを生成する。
これでフロリアと生成しっぱなしのジーク達三人により、勇者パーティーの面々は物理的な攻撃は出来ないはずだ。
あとは……。
「おっと、逃さないよ！」
「逃がせよ＜＜ALL UP LV.10＞＞」
筋力や判断力、思考力に魔力など、あらゆる能力を十段階上げた俺は、メアリー達目掛けて降りてこようとするアロードに巨大な火球を飛ばす。
慌てて回避するアロードだが、服の一部が焦げている。
「うわっと！ ってスレイ、ちゃんとやってよ！」
メアリーがエリアテレポートを発動するのを邪魔してくるアロードに対し、勇者スレイは棒立ちのままだ。
「…………っ」
結局彼は、黙ったままメアリー達を見送った。
ように見えた。
「……やっている」
そう呟いた勇者の周囲から、金属がぶつかり合う音が響く。
「マジかこいつ……」
俺の全速力の斬撃。この数秒間で何十回と斬り込んだというのに、全て弾かれてしまった。
音すら今鳴り響く程の速度で斬り込んだのに、馬鹿げている。何なんだこいつは。
「代役はこいつで充分だろう。……他の死にかけと雑魚四人は捨て置き、お前らは空から牽制しろ。両手で攻撃されては俺も無事では済まないからな。だが、これ程の強化魔法なら長くは持つまい」
「っ……くそ」
正確にこちらの状況を読んでくるスレイに、思わず悪態をつく。
……それにしても代役、ねえ……。
「スレイがそこまで言うなんて……君は本当に何者なのかな？ まあいいや。ノード、カーラ、それからスフィリアも起きなよ。仕事の時間だよ！」
アロードはそう言うと生成しているカードを同時に三枚重ね、何らかの魔法を発動する。
「「さてさて、この人数の攻撃を防げるかな？」」
同時にアロードの姿が一瞬ぶれ、二人に増え、四人に増えたかと思うと倍々ゲームのようにどんどんその数を増やしている。
「分身魔法か……！」
「「あれ？ 知られてるみたいだね？」」
「と、あぶねえな！」
石化の魔法が一歩下がった俺の足元に着弾する。
その隙を突くように二つの影が視界の端にちらつく。
「見えてるって！」
アロードの影に隠れるように近づいていたノードとカーラに向け、雷と氷の槍を飛ばす。
「ちっ！」
「…………」
アロードの分身はただの目くらましだ。アイツの分身はただそこにあるだけ。攻撃してこないし、攻撃しても無意味。
「面倒な魔法だな……」
ただし、それもアロードが意識を移せば別だ。
アロードは分身のどれにでも意識を移せ、どの分身からでも攻撃してくる。
しかも分身は分身だからそれを破壊しても無駄、という訳だ。あくまで本体を攻撃しないと、ダメージが入らない。
ゲームによくいるタイプの敵だ。面倒くさい。
「「スレイと斬り合いながら死角からの攻撃を防げるかな？」」
既に空は増え続けるアロードによって埋め尽くされている。
時折、その隙間から石化魔法や属性魔法、カーラやノードが飛び出てくる。
「……くっそ。イライラする」
一番ムカつくのが、スレイやアロード、ノードやカーラ達も本気で俺をどうにかしようと思ってない事だ。
奴らの目的は現状維持。時間が経てば経つほど俺が不利になるのをわかっているのだ。
「あーもう！ 邪魔だって！」
苛ついた俺は風魔法を発動し、空に浮かぶアロード達を吹き飛ばし、その影に隠れていた二人も弾き飛ばす。
「お前さえ倒せば……！」
そしてその隙にスレイの目の前に移動し、瞬時に納刀した刀を再び抜き放つ。
神速の抜刀術だ。片手の力で足りないのならば、鞘走りを利用するだけだ。
「あら？ そっちに行くならフロリアちゃんには眠って貰うわね」
「おやあ？ カーラがフロリアに迫ってるよ？ 助けなくていいの？」
わざとらしいアロード達の声が上空から聞こえる。
嘘くさいが確かにカーラがフロリアに迫っているのを背中に感じる。
だが、今はこちらが優先だ。
「…………ふっ！」
俺は最速で刀を抜き放ち、
そのまま投げ飛ばした。
鞘走り？ 何それ。
「「な……何で？」」
俺の右手上空と背後で、アロードとカーラの驚愕の声が上がる。
何もないように見える右手上空の空間には、投げ飛ばした俺の刀が突き刺さり、夥しい血が流れている。
「く、くそ…………」
と、呟く声と同時にドサリと何かが落ちる音が響く。
そして舞台上には、血だらけで横たわるアロードの姿が現れた。
「…………くっ！」
透明化の魔法が解けたのか、胸に刀が突き刺さったまま青い顔でこちらを睨んでいる。
「あまり俺達を甘く見るなよ」
「まったくですね」
スレイの前から一歩飛び退き、フロリアの所に戻ると、そこには逃げたはずのメアリー達三人が立っていた。
「……貴女も終わり」
と、エレナによって倒れていたカーラの首が、黒い鎌で斬り落とされる。
あまり……見たくはなかったな。
「よし。問題はここから、か」
何はともかく作戦は成功だ。あらかじめ決めていた作戦の一つが綺麗にハマった。
今回の作戦は、何らかの手段でフロリアのCHAOSが防がれた場合の為に考えていたものだ。
まずフロリアには、囮になってもらう。明らかに弱っているフロリア狙ってくるのは確定だからな。
一方でメアリー、アルフ、エレナにはエリアテレポートで別の場所へ逃げてもらう。
前回の戦いを知る勇者パーティーからすると、また今回も第二王女のメアリーを逃したように見えただろう。
だが、今回は違う。狙うは勇者パーティーの一人であるインファイターのカーラ。
奴の戦闘スタイルは一見、この世界にあったもののように思える。
圧倒的なスピードで相手に接近。自身の魔法を発動後、相手の腕を掴むことで防御魔法を使わせないまま、自身の魔法を当てる。
運動性能とこの世界の仕組みを利用した見事な戦術。
だが、本当にそうだろうか？
俺はこの戦闘スタイルは弱点の裏返しではないか、と考えた。
何故なら魔法の一番の利点は、離れた場所からでも攻撃可能な点だ。
地球でも戦闘においては、射程は長いほど有利なのだ。
なのにわざわざ接近するなんて、おかしい。もちろん、ここに至るまでは相手の防御魔法を封じる為、というもっともらしい理由があった為に半信半疑ではあった。
が、今回。
奴はアロードやノードとは違い、俺やフロリアに向けて一度の魔法も使用していない。
やはり……カーラは魔法の制御を近くでしか出来ない。
そう確信した俺はカーラだけを突破させる事で、フロリアの近くへと誘い出し、そのカーラをフロリアを目印に再び現れたメアリー達が、不意を突き倒したのだ。
少し卑怯な気もするが、堂々と倒すことが不可能になった以上、なりふり構っていられない。
アロードの方も似たようなもので、だまし討ちに近い。
アロードは気づかなかったようだが、三枚カードを重ねていたのが視力を強化した俺には見えていた。
そして、分身を始めたアロードから石化の魔法が飛んできた。
あの時見える範囲で起こったのはそれだけだ。つまり一枚は分身、もう一枚は石化魔法ということだ。
じゃあ残り一枚は？
アロードの分身魔法の弱点は、他の分身に意識を移している間は本体が隙だらけという点だ。
だからアロードは覚えたのだろう、透明化の魔法を。
あとは前回と同じだ。苛ついた振りをして風魔法を使い探知し、スレイに攻撃する振りをしながら、攻撃した訳だ。
抜刀術なんてわざわざ納刀してまでやる技じゃない。格好良いけれど。奥義はいつか必ず使うけど。
ま、とにかくこれで向こうは四人、こちらはフロリアを抜いても七人。
何とかなりそうだ。
「……スフィリア」
「あ、はーい」
そう、甘く考えたのがいけなかったのか。また奴らは俺の想像を超えてくる。
「は？ 嘘……だろ？」
いつの間にか地上で立ったまま眠っているスフィリアが、一枚のカードにタッチする。
すると首を斬り落とされたカーラの切断部から、骨が肉が血管が、新しい首と頭部が生えてくる。
「……う……」
最悪なものを見た。……ちょっと今日はご飯は食べれそうにない。
普通にグロすぎる。
「……アロードも何を遊んでいる」
「「はーい」」
「なっ！？」
いつの間にか倒れていたはずのアロードの姿がない。
代わりとばかりに上空を埋め尽くすアロードの分身達。
「「いい読みしてたけど、そもそも僕の本体はここにいないんだよー♪」」
無駄に明るい声でこちらを挑発してくるアロード。
「…………やられた」
最悪だ。どうやらここに来ていたアロード自体が、分身だったようだ。
前回の戦いでフロリアのご両親が暴いた弱点も、こんな真似されては意味がない。
「…………」
ここまで卑怯な相手だったなんて。そうだよな、所詮奴らにとっては力を見せつける為の舞台。姿さえ見せれば本物か分身かなんて関係ない、か。
「……どうする？ まだやるか？」
迎撃の為に、なのかそれとも答えがわかっているとでも言いたいのか、一度抜いた剣を再び腰に戻しながらスレイが尋ねてくる。
「…………無理。降参」
ちょうど魔力も切れた俺は、そう言って刀を地面に突き刺し、座り込む。
もう駄目だ。これ以上は戦えない。ここまで作戦は全てハマった。なのに、その度に向こうが想像を超えてきている。
今の状況からでも使える作戦はあるが、無理だ。どれも犠牲無しに進められそうにない。
そう考えた俺は尋ねてきたスレイに降参の意思を伝えた。
「ユウトさん！ 何を言っているんですか！？」
「…………」
メアリーは驚いた顔で叫び、こちらを見る。フロリアも黙ったまま、じっとこちらを見てくる。
アルフ達も黙ったままだが、何か言いたげにこちらを見ている。
「……ただし、俺以外は見逃して欲しい」
「……っ！」
後ろでメアリー達の息を呑む音が聞こえる。彼女達も気づいたようだ。
もうフロリアの作戦は駄目だ。俺の作戦へと移行する。
「…………」
あとは……最後まで俺の読み通りにいくかどうかだ。
「だ、駄目ですよ！ そんな、ユウトさん一人を犠牲するなんて……！」
思い出したように後ろで騒ぐメアリー達を無視して、俺はスレイの言葉を待つ。
ここが正念場だ。
「…………」
スレイは黙ったまま俺に近づき、しゃがみ込み、俺の目を覗き込む。
キスでもするのかという程の至近距離で。
「ち、近くね？ 俺にそんな趣味ねーぞ？」
「え？」
内心の動揺を悟られぬよう、少し冗談めかして答えてみる。
何故かフロリアから反応があったが、今は気にしている場合ではないだろう。
「………………」
「………………」
一方でただ黙って俺の目を真っ直ぐに見てくるスレイ。
……くそ。なんて目をしてるんだ。こいつ。
暗い、ただただ暗い。光の欠片も感じさせ無いほどの、真っ黒な目。
……絶対にこいつの過去は知りたくないな。
「……いいだろう。他の奴は見逃してやる」
「ありがとさん」
そう言ってホッと一息ついた俺に、スレイは立ち上がり言葉を加える。
「だが、条件がある。それは――」
……まあ、予想通り……かな。
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