FileNo.3 The truth in her memory Chapter-1-1

１
～2176年10月6日AM7:23 東京～

　台風一過の青天が、鬱陶しいほど眩しかった。

「当て擦りかしら、こんな晴れ渡ってくれちゃって」

　過ぎ去った夏を回顧するような、憎たらしいほど煌びやかな陽光の誘いは、自宅謹慎もあと僅かという身にはもどかしくて、正岡絵美は溜息を吐く。

――指揮系統に多大な混乱を招く行為に及んだT.T.S.No.3正岡絵美に対し、T.T.S.Master甘鈴蝶は１週間の自宅謹慎を命ず――

　組織に従属する身の上では到底許されないことをした訳だが、それにしては処罰は驚くほど軽すぎる。
　T.T.S.Masterたる甘鈴蝶の意向故不服はないし、そこに温情があることは十二分に理解しているが、弱音くらいは見逃して欲しい。
　いい加減、手持ちのトレーニング機器での自主トレにも飽きがきていた。
　それゆえ、呼び鈴は天啓だ。ましてやそれが自分への訪問者の鳴らしたものなら、願ってもない状況といえる。
　だが、それにしても限度がある。
　よりによって最も身近で厄介なトラブルメーカーが来るとは思わなかった。

「……」
「んだよ、折角寄ってやったのに、随分な表情かおじゃねぇか」

「あ、間に合ってます」
「なにがだ。ふざけてねぇで中入れろ。こっちもヒマじゃねぇんだ」

　絵美の相棒バディ、いかなはじめ源は玄関先で顰め面だ。
　別段、この男が自身を襲うかも、とかそういった危惧はない。そんなことをすれば、源が自分の女に殺されるだけだ。
　だけど、この男が呼び込むトラブルはいつだって面倒ばかりで、関わったが最後、どこまでも巻き込まれていくことになる。
　謹慎も終わりに近づき、身体がウズウズしてきている身ではあるが、復帰一発目に源関連は若干重たいのも事実だ。
　出来ればご遠慮願いたいが、こうして来てしまった相棒バディを追い払うほど、絵美も薄情ではなかった。

「いいわ、入って……なにか飲む？白湯？」
「……好きなもん出せ、飲み干してやる」

「お、言ったね。じゃあ張り切って飲み干してもらいましょ」

　他愛のない会話をしながら、旧プラネタリウムの大広間に源を通す。犬猿の仲であるT.T.S.No.1が任務出向で不在なのは、なんともタイミングがよくて助かる。
　案外、源もそれを狙って来たのかもしれない。
　いつぞやの意趣返しが出来そうで、ほんの少しテンションが持ち直したところで、本題を尋ねてみる。

「それで？何の用事で来たの？」

　出された白湯を躊躇うことなく口に運びながら、源は一枚の画像データを送って来た。

「そいつ、知ってんな？」

　画像には、１人の男の姿がある。
　源の言う通り、絵美の知る人間だ。
　忘れるはずがない。
　そいつは、絵美の人生でとても重要な位置にいる存在だ。

「跳んだの？コイツ」

　わざわざ相棒バディの源が１人だけで来て、周到に画像が用意されていて、分かり切った関係性を確認して来る。
　ならば、そういうことだ。
　画像の男は、違法時間跳躍者クロック・スミスになったのだ。

「絵美、一応確認しとくが」
「無関係よ。もう知らない男」

「……そぉか」

　そう。もう無関係だ。
　昔付き合っていた男がどうなろうが、知ったことではない。