FileNo.1 Welcome to T.T.S.　　Chapter5-2

２


「ちょっと！どーゆー積りよ！WITアレなきゃ私達帰れないでしょ？」


「あら、源を誑かしていても見るものは見ていたのね」


「そんな事はどーでもいーでしょ今は！」


「どーでも良くはないわよ」


「あー言えばこー言うみたいな切り返し止めてくんない！」


　自由になった両手をブンブン振り回して熱弁するマリヤを、実に適当な態度でいなしつつ、絵美は梁に腰掛けた。
　WITを渡した以上、今絵美に出来る事は何もない。
　だからこうして羽を伸ばしているのだが、相棒バディへの心配が貧乏揺すりとして漏れていた。


「別に良いでしょう、会話のリズムは重要よ」


「それこそどーでもいーわよ！あんた本当に正岡絵美なの？皮被った源じゃないわよね？」


「唐突に何て事口走っているのよアンタ」


「は？……あ！いや、そんな意味で言った訳じゃ」


「何想像しているのよ下品ね」


「うるさいわね！あんたが言ー出したんでしょーが！」


　今にも噛み付かんばかりの剣幕で怒鳴り散らすマリヤを余所に、絵美は天を仰ぐ。


「いつの時代も空は高いものね」


「ちょっと、聞―てるの？」


「聞いているでしょ、文句も言わずに」


　二人を取り囲む様に、虫が鳴いている。
　朽ちた家屋に差し込む月光だけを光源に聴いていると、場違いにもそこはかとなく幽玄とした心持ちになって来る。
　足元こそ落ち着かないものの、そこ以外は実に悠然たる態度に感じるものがあったのか、マリヤは嘆息して絵美の隣に座った。


「暢気なもんね」


「井戸に住んでいると、やれる事少ないのよ」


「え？」


「知らない？井の中の蛙、大海を知らず」


「えっと……知らない」


「日本の諺よ。井戸に住んでいる蛙は広い海を知らない。世間知らずって事ね」


「あー成程」


「これ続きがあるのよ。余り有名ではないけどね。井の中の蛙、大海を知らず、されど天の高さを知る」


「天の高さ……」


「井戸から見たら、さぞ空は高く感じるのでしょうね」


「そりゃ地下だからね……ってかさっきから何が言ーたいの？」


　直後、絵美が笑った。
　表情を窺っていたマリヤの背に、悪寒が走る様な笑みだった。
　心にもない表現をすれば、まるで小動物をいたぶる子供の様なそれは、純粋であるが故に恐ろしい、狂った笑顔だった。


「例えどれだけ海が広かろうと、終末のラッパが鳴り響いて天罰が下れば逃げようがない」


　饒舌な狂喜の女は、そこで唐突に表情と話題を変えた。
　まるで神に告白する様に、穏やかな声と表情だった。


「少し、思い出話をしてあげる」


「え？」


「T.T.S.の承認試験を受けた時、死に掛けた話」


　いきなり不穏な流れに傾いた話題に、絵美に対する得体の知れない恐怖が膨らむ。
　相手の思考が分からない度し難い恐怖が、自然と従順な態度をマリヤに強いた。


「アンタ憶えている？2171年にロンドンで起きた占拠事件」


「憶えてるわ。犯人も被害者もいない謎の事件って言われたアレでしょ？T.T.S.が絡んでるって噂が広まって、どのメディアも砂糖菓子を見付けた蟻みたいに報じてた」


「そうね、T.T.S.絡みってだけでバリューは充分だったのでしょうけど、お蔭で色々隠すのに苦労したものよ……まあその成果もあって、連中も私が渦中にいた事までは嗅ぎ付けなかったけども」


「そう……良かったわね」


「現場の画像を見た事は？」


「崩壊寸前のビッグ・ベンなら嫌と言う程見たわよ」


「今からあれを再現するわ」


「何ですって？」


　耳を疑った。
　ロンドンで起きた旧英国国会議事堂の占拠事件は、現代のオカルトとして有名だ。
　センセーショナルなビック・ベンの画像は、嫌でも人目を惹き、情報も集めた。
　だが、橙色の光が時計塔の大半を吹き飛ばす様を目撃した誰もが、犯行組織や被害者を知らない事。
　橙色の光の正体と思われる電磁狙撃銃や、その弾さえも発見されなかった事。
　周辺一帯のWITやNITの通信記録は丸ごと消失していた事が分かり、今でもこの事件は最も人気のトピックの一つとなっている。
　マリヤも一技術者として調べた事はあるが、それに目の前の女が関わっていたのは知らなかった。
　しかも、それを再現すると言う。


「源はそれ知ってんの？」


「知らないけど気付くわよ。その為の一言だもの」


　正義の味方とは程遠い笑みを湛え、女は今一度天を仰いだ。