５話

「今日からこのＳクラスの担任になる、『セシル・フーパー』だ。お前らは学院から選ばれた１８人……その自覚を持って、この３年間しっかり『神器使い』としての勉強をしてくれ」

　部屋にいたリリアナとソフィアを連れ、Ｓクラスにやって来た。
　クラスの人数は１８人。
　俺とリリアナ、アルマとソフィア以外に、１４人もいるって事だ。

「早速で悪いが……今日は、クラス内で戦闘訓練を行う」

　セシル先生の言葉に、全員の表情が引き締まる。

「『神器使い』は８人か……それじゃ、適当に相手を組むぞ」

　クラス全体を見回すセシル先生が―――俺を指さした。

「最初はアルバトスと『ルーシャ』……次がサリスと『バルトナ』。その次が『レテイン』と『グローリア』。最後が『ミロード』と『ジェルム』……以上の順番で行う。この後、１０時より始めるので、それまでに昨日のグラウンドに来るように……以上だ」

　……いきなり戦闘訓練か。
　初日だから軽く挨拶するだけかと思ったけど……さすが『アーネスト学院』。意識が高いな。

「―――ちょっとあなた」
「………………ん、あ？俺？」
「あなたよ！ボーッとした顔のあなた！」

　紫髪の少女が、隣に女を連れて立っていた。
　こいつは……俺と戦う事になっている、『ルーシャ・ドレイク』……だったような気がする。

「……なんか用？」
「いえ、ワタクシに負ける不幸な人の顔を見ておこうと思いましてね……見れば、昨日散々目立っていた人ではないですか」
「目立ってたって……目立ってたの？」
「えぇ、赤髪の女の子とあなたのせいで、ワタクシがまったく目立てなかったですわ！」

　……それって、俺が悪いの？

「もちろん、これはワタクシの勝手な気持ち……あなたには関係がないですわ」
「……うん、そだね」
「ですが、戦闘訓練は手を抜きませんから……では、グラウンドで会いましょう」

　クルリと優雅に反転し、ルーシャが教室の外に出ていく。
　……なんか、変なのに絡まれたなぁ。

「おうお前……アルバトス、だっけか？」
「……誰？」
「あ、俺は『レテイン・バーニング』！こいつは俺の『神器』の『ルーン』ってんだ！」

　ボサボサの茶髪のレテインと、大人しい青髪のルーンが近づいてくる。

「えっと……何か用？」
「さっきのやつ……ルーシャな。あいつ、自分より目立つやつがいると、手当たり次第に挑戦状を叩き付ける自信家でさ……何言われたか知らないけど、あんまり気にするなよ？」
「ああ、うん……ありがとな」
「おう！お互いに頑張ろうぜ！」

　ガッシリと握手を交わし、レテインが清々しい笑みを見せる。

「そんじゃ、グラウンド行こーぜ！アルバトス！」
「あ、ああ……行くぞ、お前ら」
「えぇ」
「はーい！」
「はい」

―――――――――――――――――――――――――

「時間通りだな……それでは、戦闘訓練を始める。アルバトスとルーシャ、前へ」

　立ち上がり、ルーシャと向かい合う。

「昨日の戦闘試験と同様、死ぬこともないし、傷を負うこともない。だが、痛みはある……いいな？」
「ういっす」
「はい」

　……ルーシャの『神器』は、あの桃髪の少女か。
　『神器』の性能は、見た目ではわからない……アルマだって幼女なのに、『神器』としての性能はバカにならない。

「それでは……構えて」
「〈我、神の創造せし武具を操りし者。結ばれし契約に従い、汝に真まことの名を与えん〉」

　ルーシャの詠唱に従い、隣の少女が輝き始める。

「〈我が下に目覚めよ―――双蛇を宿す、翼持ちし杖、『蛇杖　ケリュケイオン』〉っ！」

　……黒い杖……って事は、魔法を使うのか。

「……アルマ、お前も来い」
「おー！やっとでばーん！」
「ご主人様、私は？」
「お前はいいや」
「はっ、くぅんん……♪」

　喜ぶソフィアを無視して、リリアナとアルマと手を繋ぐ。

「〈我、神の創造せし武具を操りし者。結ばれし契約に従い、汝に真の名を与えん〉」

　左手のリリアナが、右手のアルマが輝き出し、姿を変え始める。

「〈我が下に目覚めよ―――魔を払いし聖なる剣、『聖剣　エクスカリバー』―――生命いのちを守りし守護の盾、『聖盾　イージス』〉」

　神々しく輝く聖剣と、美しく光る聖盾が握られる。
　……正直、杖を使う相手なら、アルマだけで充分なんだよな。

「……リリアナ、お前の出番は無さそうだ」
『そう……それは良いことだわ』
「準備はいいな？それでは―――始めッ！」

　セシル先生の声と共に、ルーシャの手に握られている杖が黒く輝き始める。

「〈混ざりし翼蛇、その禍々しき口から毒を吹き、苦しむ者に安らかな死を与えよ〉」
『―――〈翼蛇の邪息〉っ！』

　黒い霧のような物が、杖から放たれる。
　……よし、行くか。

「―――アルマッ！」
『いつでもいいよ！ご主人様っ！』
「〈全知全能の知恵よ。今ここに収束し、魔術を吸う障壁とならん〉ッ！」
『〈アテナ・ブレス〉っ！』

　迫る黒霧が―――聖盾に吸い込まれた。

「え……なに、それ……」
「返すぜ―――ッ！」
『とりゃあああああああっ！』

　聖盾が怪しく光った―――かと思うと、黒霧が放たれた。
　これが『聖盾　イージス』の能力……魔法を吸収し、放出する事ができる。
　リリアナの『聖剣　エクスカリバー』の能力『グラン・セイバー』も強力だが……イージスの力は、相手が魔法を使うなら、無敵と言っても過言ではない力を発揮する。

「そんな……魔法を―――」

　『ボシュゥゥゥゥゥゥン……』と、ルーシャが黒霧に包まれた。
　やがて黒霧が晴れ、そこには倒れた少女の姿。

「……勝者、アルバトスッ！」
「よっし……〈武器化解除〉」

　聖剣と聖盾が変化し……元のリリアナとアルマの姿に戻る。

「すげーなアルバトス！」
「レテイン……たまたま運が良かっただけだ」
「それでもだ！強いな、お前！」
「次！サリスとバルトナ、前へ！」

　……サリス・ドゥーマ……こいつの力、しっかり見とかないといけないな。

「……トリア」
「うん」
「行くよ、オディン」
「御意」

　それぞれの『神器』に呼び掛け、集中を深めていく。

「構えて」
「「〈〈我、神の創造せし武具を操りし者。結ばれし契約に従い、汝に真の名を与えん〉〉」」

　サリスとバルトナが同時に詠唱を始める。

「―――〈我が下に目覚めよ―――愚民を踏み潰す絶対神の鎚、『魔鎚　ミョルニル』〉」
「〈我が下に目覚めよ―――勝利を呼びし主神の槍、『神槍　グングニル』〉ッ！」

　ミョルニルに……グングニル？！
　それって、リリアナたちと同じ『最上位神器』じゃないか？！

「―――始めッ！」

　セシル先生の合図―――それと同時、バルトナが鋭く踏み込んだ。
　ちょっと遠いが、あの槍だったら届く間合いだ。
　さあ……どう避けるんだ―――

「〈震えろ愚民、恐れろ愚者。神の下に抗う事は許されないのだ〉」
『〈トール・インパクト〉』

　大きく上に飛んだサリスが―――鎚を振った。
　上空で、何もない所に、なんの力も入れずに、ただ振った。
　だが―――直後。


































『ズドッ―――ゴォオオオオオオオンンッッ！！』




























「……またクレーターか」
「うはー……すげぇ威力だな」

　隣で腕を組むレテインが、苦笑を浮かべる。
　……なんて威力だ。
　上空で鎚を振っただけなのに……ここまでの威力が出るなんて。

「……勝者、サリス！」
「〈武器化解除〉……」

　無口な少女２人が、ちょこんと俺のうしろに座った。

「次は……レテインとグローリアだ、前へ」
「おっ……ちょっと行ってくるぜ、アルバトス！」
「おう、頑張れよ」

　レテインを見送り―――後ろに座る、サリスをチラ見する。
　……スッゲー怖い……全然喋らないし……何者なんだろうな。

「行くぜルーン！」
「う、ううう、うん……」
「……グラルテストォ……」
「おう」
「構えて」
「「〈〈我、神の創造せし武具を操りし者。結ばれし契約に従い、汝に真の名を与えん〉〉」」

　レテインとグローリアが同時に詠唱を始める。

「〈我が下に目覚めよッ！―――蒼き炎を纏まといし杖ッ！『蒼杖　レーヴァテイン』〉ッ！」
「〈我が下に目覚めよォ―――竜を討ちし怒れる剣つるぎィ、『怒剣　グラム』ゥ〉」

　……なんか、グローリアの話し方、独特だな。

「始めッ！」
「―――〈怒いかれェ、憤いきどおれェ。憤怒に身を任しィ、目の前の敵を討つべしィ〉」
『〈ドラゴン・スレイヤー〉』

　グローリアの体が輝いた―――かと思うと、凄まじい速さでレテインとの間合いを詰め始めた。
　あれは―――肉体強化の魔法か？

「〈渦巻け炎よッ！その身を焦がすほどの熱を放ちッ！歯向かう敵を殲滅せんめつせよッ！〉」
『〈カグツチ・渦ノ型〉』

　レテインの杖から蒼炎が溢れ出す。
　それが少しずつ形を変え―――

「なっ―――あああああああァ？！」

　蒼炎の渦が、グローリアの姿を呑み込んだ。
　……あれはダメだな。グローリアのやつ、負けたか―――

「―――はっはァ！やんじゃねェかァ！」

　……意識が、ある？！
　嘘だろ、このグラウンドは『死ぬ事も傷を負う事もないが、痛みはある』んだぞ？！
　今グローリアの体には、実際に炎で包まれているような痛みが存在してるはずなのに！

「………………壊れてる……」

　ボソリとしたサリスの呟き。
　言う通りだ。壊れてるぞ、あいつの頭と体！

「〈羽ばたけ炎よッ！その身を焦がすほどの熱を放ちッ！歯向かう敵を殲滅せよッ！〉」
『〈カグツチ・鳥ノ型〉』

　再び蒼炎が形を変え―――鳥の形を作り出す。

「行けッ！」

　『ギュオンッ！』と、蒼鳥が上空のグローリアに襲い掛かる。

「遅おっせェ、なァ！」

　迫る蒼鳥を、グローリアが切り落とそうとし―――

「しィ―――あァ？！」
「甘あめえな！」

　急速に方向転換。
　おいおいおい……放った魔法をあれだけ繊細に操作するとか、レテインもかなり化け物じゃねえか！

「落ちなッ―――！」
「ぐっ―――あああああああァッ！」

　直撃。
　蒼鳥が直撃し……グローリアが、ピクリとも動かなくなった。
　……さすがに二度も直撃すれば、動けないみたいだな。

「……勝者、レテイン！」
「よっしゃあああ！」

　……なるほど、あれだ。
　さすがＳクラスって感じだな。

「〈武器化解除〉……やったなルーン！」
「あ、うん。やや、やったねレテイン君」
「次、ミロードとジェルム」

　緑髪の少女と白髪の少女が立ち上がり、前に出る。
　……なんか、このクラス女子多くない？

「やったぜアルバトス！」
「おう、レテインもスゴかったな」

　ハイタッチを交わし、レテインが俺の隣に座る。

「にしても……あのグローリアってやつ、強かったな」
「ああ、俺の蒼炎が直撃して、あんだけ元気だったやつはあいつが始めてだ」

　……確かに。
　レテインの蒼炎、あれはかなりの威力だった。
　あれを食らって動けるなんて……

「構えて」
「「〈〈我、神の創造せし武具を操りし者。結ばれし契約に従い、汝に真の名を与えん〉〉」」

　……にしても……ミョルニルにグングニル、それにレーヴァテインか……
　『最上位神器』が、リリアナたち以外に３人もいるなんて……

「〈我が下に目覚めよ―――創造破壊を繰り返す弓、『月弓　ピナカ』〉」
「〈我が下に目覚めよ―――命を狩る反逆の爪、『魂鎌　ソウルイーター』〉」

　弓と鎌……か。
　ピナカは『上位神器』だったはずだ……よく見とかないと。

「―――始めッ！」
「〈喰らえ、喰らえ、喰らえ。その魂の輝きを、死神の鎌が狩りとろう〉」
『〈デス・サイズ〉』

　ジェルムの握る鎌が―――巨大化。
　その大きさ、元の大きさの３倍以上。

「ふ―――っ！」

　振り上げ、ジェルムが距離を詰める。

「〈月を撃て、太陽を撃て、地を撃て、天を撃て。我が月弓に、貫けぬ物は無し〉」
『〈ネグロ・ルーナ〉』

　赤黒い雷。
　三日月の形をした弓に、赤黒い雷が宿った。

「撃つ―――ッ！」
「チッ―――」

　『バチィッ！』
　赤黒い雷の矢と、巨大な鎌がぶつかった。

「〈死神の鎌は１つにあらず。亡霊悪霊を従え、我が力となれ〉」
『〈ファントム・レイド〉』

　『ヴンッ』と、ジェルムの姿がブレた。
　何があったか理解をする前に、ミロードが地面に倒れる。
　ミロードの背後―――そこには、もう１人のジェルムが立っていた。

「……勝者、ジェルム！」