ありがとう

　ホワイト。見上げる彼はいつも無愛想で冷たくて。何を考えているのか分からない。なのに彼は私を守ってくれる、本当は優しい人。

「どうして、助けに来てくれたの？」

　私は彼になにもしていない。それどころか、私は彼にひどいことを言ってしまった。せっかく助けに来てくれたのに、彼のことを考えず。そんなの誰だって嫌なはずなのに。なのに。

「助けに来てくれたあなたに、私はひどいこと言ったのに。なのに……」

　私は嫌な人間だ。それが自分でも分かる。彼を傷つけるなんて、私にそんな資格ないのに。

「なんで？　どうして？　どうしてあなたは私を助けてくれるの？」

　私は彼に嫌われても仕方がない。そんな私を、けれど助けてくれるあなたのあり方に、私は泣きそうだった。

　彼に泣いてる顔なんて見られたくなくて、私はホワイトの服を掴んで額を当てた。

「答えてよ、どうして私を助けてくれるのか。そりゃ、……私は可愛いけど、でもあなたになにもしてない。助けてもらう理由なんて、なんにもない！　私は……」

　あなたに助けてもらうばかりで、何も出来なくて、ひどいこともして。なのに私は、

「あなたに、何も、してあげられない……」

　服を掴む両手に力が入る。

「知りたいか」

　そこで、彼が口を開いた。

「当然よ」

「……何故だ」

「だって」

　私は言う。彼に聞きたいこと、それを。ずっとずっと、胸にあったもやもやを。

「私はあなたに感謝したいのよ！　でも理由が分からないんじゃ、素直に出来ないじゃない。あなたに本当の気持ちで言えない。こんなにも、あなたは私を助けてくれるのに、私は、あなたのことを知らないのよ？　何ひとつッ」

　それが悔しくて、私の瞼の裏から涙が落ちる。我慢しようとしても、目の端から零れてしまう。

「アリス」

「え」

　すると、ホワイトの両腕が優しく私の背中に回された。そしてそっと抱き寄せられて、私とホワイトは触れ合った。

　廊下に伸びる二人の影が重なる。私は彼の胸に顔を覆われ何も見えない。でも、彼を一番近くで感じていた。

「泣くな、お前が泣くところは見たくない。ワンダーランドに雨が降る」

　彼の声は温かった。声だけじゃない、私を抱き締める両腕も。

「俺はな、アリス。お前が生まれるのと同時に生まれたんだ。守るために」

「同時に？」

「ああ」

　彼は独白のように語る。彼の告白はどこか儚くて、触れたら消えてしまう粉雪のよう。けれど私の胸に舞い降り積もっていく、そこに込められている、あなたの気持ちをちゃんと感じてる。

　彼が、話してくれた。あんなに聞いても答えてくれなかったのに。

「俺は――」

　どうして私を守ってくれるのか。その問いに、ようやくあなたは答えてくれた。

「お前の、防衛本能だ」

　その時の、ホワイトの顔を見ることは出来なかった。いったいどんな気持ちで私に告げているのか、今何を考えているのかは、やはり分からない。

　でも、声からはちゃんと伝わってくる。

「知識でもない。心でもない。本能、無意識世界の住人だ。お前を守るために、俺は生まれてきたんだ」

　そこに込められた、あなたの決意。私の胸に届いてる。

　失われた記憶が怪物となって実体化する意識世界なら、他のものが実体化してもおかしくない。
　　
　知識も、心も、本能も。そして彼は知識でも心でもなかった。防衛本能が実体化した人。

　だから私を守ってくれる。彼は、私を守ろうとする本能そのものだったんだ。