次の試合

今回の出場チームは８チーム、あと２回勝てば優勝となるんだけど、次の相手は、前回の優勝チーム青葉ロケッツだった。そして、決勝まで行けばベアーズと当たる予定だ。まずは、青葉ロケッツは、股間の所にロケットのマークが入っているユニフォームで帽子にまでロケットのマークが入っているのが印象的なんだが、とりあえず、エースがあの江藤だから、スピードボールに惑わされる可能性が高い。という訳で、俺達がコツコツと当てて行くしかない。これが現実だった。そんな時だった。四谷君のお父さんがあることを提案してきた。それは、自分の息子をピッチャーとして使ってみてはというものだった。
　さっきの練習で、矢部っちほど早くないが切れのいい速球と制球力があるのは確かだ。ということで、先発を四谷君、中継ぎが俺で、抑えを矢部っちという順番でやることになった。

　「プレイ！！」

こうして始まった準決勝、俺がジャンケンに負けたせいで、先攻となった。グラウンドは、北側のグラウンドとなり、今度は、レフト側へ広くなっていた。
初回の攻撃、その体格を利用した江藤君の速球がビシビシと決まった。外やん、絹やんが連続３振、そして、矢部っちがいまだ席に入っている。

キン！！

矢部っちが高めアウトコースの球をひっかけて無理矢理引っ張って打った打球は、三遊間をボテボテと転がっていった。何とか、ショートが抑えて一塁に投げたが、間に合わず

「セーフ！！」」

なんともラッキーなヒットが出たのだった。それを見た俺は、狙いを高めのアウトコースを狙う。そして、３球目、思った通りのボールが来た

キン！！

レフト線を痛烈に破った。その球は、レフト線をテンテンとグランドの奥まで転がっていった。

「よっしゃ！！」

「ホームランや！！」

 こうして、初回に２点を得た後、続く５番の四谷君もレフト線へ流し打ちを見せ、ランニングホームランになった。この二者連続ホームランで初回で３点とビックイニングが終わった後、俺達は守備につくと、四谷君がその制球力のあるそのピッチングで、３人をレフトフライ、セカンドゴロ、サードフライに切って取った。続く２回、３回はパッとした動きもなくお互い０点、そして、４回に俺の打席に回ってきた。相手も考えている。俺の打席になった途端、守備位置をレフト側へずらしたのだった。そして、外角低めをついてきたのだった。さっき、俺が引っ張ったのを見ていたからだろう。これでは、引っ張ることができないと俺は、コツンとバットに当てて、二遊間を狙ってみた。しかし、そのボールが思ったよりも伸びたおかげでレフト寄りに守っていたセンターが慌てて定位置へ戻ってボールを捕ったため、センターフライとなってしまった。更に５番の四谷君は、一転して内角攻めをされていた。結局ファーボールとなって、その後が続かないでこの回も０点で終わった。
 ４回裏、予定通り俺がマウンドに立つのかと思いきや、四谷君の続投が決まった。コーチは少し不服そうにしていた。多分、四谷くんのお父さんがまだ点を取られていないことから続投させるように言ったなら違いない。四回はなんとか切り抜けたが続く5回、前の回辺りからいい当たりが出ているのに気付いでいたが案の定、四番江藤君に打たれて二失点をしてしまった。四谷君のお父さんはかなり不服な顔をしていたが、コーチが選手交代を告げた。

「ピッチャー佐藤」

こうして俺の番がやってきた。