異世界転移について

　オークという言葉は、オレも聞いたことがある。ゲームやアニメなどで出てくるオークは、こん棒を振り回している巨人だ。エロアニメに出てくるオークは、だいたい女性の敵だ。しかし、オレの知っているオークと、彼らの姿は一致しなかった。彼らは、角とキバを生やした人間の姿をしていた。


「こっちへ、来い」
　オレの首輪から伸びる鎖を引く少女は、そう言った。


「オレ、食われるなんて。厭だからな」
「はいはい」

　少女はあどけない笑みを浮かべつつ、鎖を引っ張ってくる。それがとても少女とは思えない怪力だった。どれだけ足を踏ん張ろうとも、簡単に引きずられてしまうのだ。オレはジャージをはぎ取られて、パンツ１枚だった。靴だってはいていない。引きずられると、裸足の足のツメに土が食い込んできた。


「痛い。痛いってばッ」
「おっと。これは失礼」

　少女はパッと手を離した。
　そのせいで、オレは勢い余ってシリモチをつくことになった。


　少女はオレの頭と、足に手を回してきた。何をするのか……。オレのカラダを持ち上げたのだ。俗に言う、お姫さま抱っこ、というヤツだ。男性が女性にするのなら、まだわかる。しかし、少女にされるというのは屈辱的だった。


「大人しくしておれよ」


　近くに天幕の張られた馬車が止められていた。オレはその馬車の中に放り込まれることになった。その怪力を見せつけられると、オークだという言葉を、信用しないわけにはいかなかった。


　少女も馬車の中に乗り込んできた。
　馬車の中にはカンテラがつるされていた。ほのかな明かりがあった。


「逃げ出そうとか、抵抗しようとか考えてはいかんぞ。もしも、ホントウに逃げ出すなら、大人になるまで待たずに、食べてしまうからな」


　少女はオレの顔を覗き込んでそう言った。
　大人の女性が、年下の男子をカラカうような表情を浮かべている。が、その言葉が冗談でないことはわかった。


「なんでオレは食べられるんだよ。だいたい、ここはどこなんだよ」
　自分の家の、自分のベッドにいたはずなのだ。


「オヌシにとっては、ここは異世界ということになるんじゃろうな。セパレートという世界じゃ」
「異世界……異世界召喚ってヤツか」


　オレは読書家だ。異世界と聞いてもさほどの驚きはなかった。むしろ、今の状況を忘れて喜悦をおぼえたぐらいだ。膨大な読書量は、オレに冷静さと順応力を与えてくれたようだ。


「オークに伝わる妖術で、オヌシを招いたのじゃ。３０年に１度、異世界の人間を召喚する妖術があってな」


　そして、その哀れな犠牲者がオレになったようだ。しかし、４年の間は食われないということで、恐怖が薄らいでいた。


　妙なことをしなければ、今はまだ食われる心配はないということだ。むしろ、この少女はオレのことを丁寧に扱ってくれる気配すらある。さっきの集団から救い出してくれたことは確かだ。


「このセパレートという世界は、３０年に１度、月が５つ出る。今日がその日。オークの妖力がもっとも高まる日というわけじゃな」


　そう言えば月が５つ出ていたことを思い出した。あれを見たときに、異世界だと気づくべきだった。


「このセパレートとかいう世界に、人間はいないのかよ」
「おるぞ」


「じゃあ、わざわざ異世界人を召喚しなくても、そっちを食べておけばいいじゃないか」
　少女はオレの頬に手をあてがってきた。


　その手は小さくてやわらかい。腕から伸びている手の肉付きも、少女らしいものだった。この腕から、オレを抱きかかえるような怪力が発生するとは、とても信じられなかった。


　頬をやさしくナでられて、緊張した。少女のその手つきには優しさが込められていた。だが、それは女性が男性にたいする優しさではなく、飼っているペットに向けられるようなものだった。


「セパレートの人間で満足できるなら、わざわざ異世界人を召喚なんてせんわ」
「じゃあ、なんで」

　と、オレは不機嫌あらわに食い下がった。


　異世界に招かれたことはうれしい。だが、トツゼン襲われたことにたいしては、立腹もあった。その怒りがチロチロと胸奥でくすぶっていたのだった。


「異世界人は美味い」
「味がってことか？」

「それはもう、オークの舌をとろけさせて、一生その味にとりつかれるぐらいに……なぁ」


　そう言っている少女の顔がとろけて、桜色の唇からはヨダレが垂れていた。今にも、かぶりついて来そうな勢いだ。


「待て。４年だろ。大人になるまで待ってくれるんだろ」
「あ、そうであった。ついつい食べそうになってしまうわ」

　と少女は服の袖でヨダレをぬぐっていた。
　この様子だと、ホントウに４年間無事でいられるか心配だ。


「もちろん、地球に帰してくれないんだよな」
「むろん」

　当たり前だろうといった表情を向けてきた。


　父は単身赴任で滅多に家に帰ってこないからいいが、母さんには心配をかけてしまう。いたしかたない。母さんのことを考えるよりも、まずは我が身の安全を確保しなければならない。

　
　食べられるなんてゴメンだ。
　４年の猶予がある。

　その間に、逃げ出す機会はあるだろう。　


　セッカク異世界に来たんだから、こいつらから逃げ出した後は、異世界生活を楽しめばいい――と考えた。


「まずは服を着ろ。そんなカッコウでいられたら、我慢できんわ」
　少女は、はぁはぁ、と息を荒げながらそう言ってきた。


「服って言われても……」
　さっき剥ぎ取られてしまった。


「ここにある」

　上と下のつながった、ワンピースのような衣装を差しだしてきた。たしか中世ヨーロッパでも使われていた服だ。ブリオーとか言われるものだ。学校の成績にはつながらなかったが、そういった雑学は膨大な読書量によって得ていた。


「セパレートでは、こういう服が主流なのか」
「うむ」
「そう言えば、明かりもカンテラだもんな」


　セパレートの文化レベルは、あまり高くないのかもしれない。とにかく、この世界の知識をひとつでも知りたかった。そうしなければ足が地につかない。落ちつかない感覚が消えないのだった。


「ところで、オヌシ。名前は？」
　少女が尋ねてきた。

「食満幸人ケマ・ユキトだ。ユキトで構わない。そっちは？」

「クレハじゃ。いちおうオークの頭を張っておる。こう見えても、けっこうな高齢だから、子供だと思わないじゃな」


　どう見ても、オレと同い年か、あるいは年下に見える。だが、相手はオークという種族だ。３００歳だとか、４００歳だということもありえるかもしれない。


「何歳なんだ？」
「秘密じゃ」
　クレハは鼻に人さし指を当てて、笑った。


　女性に年齢を尋ねるのは失礼だったかと思って、「ごめん」と謝った。どう見てもオレより年下の風貌をしているので、敬語を使おうという気にはなれなかった。


「今日はもう遅いから、寝るのが良かろう。明日になったら、出発するぞ」


　こうしてオレは、オークのエサとして生きることになった。