オークの家畜になりました

　足が、何かに捕まれている。


　夜中。


　ベッドの中にもぐりこんで、スマホをイジっていた。明日は日曜日だからついつい夜更かしをしてしまうのだ。カラダの中にじれったような、重苦しい感覚があった。解消しようとＡＶを見ていたときだった。　




　足首を、何かに捕まれたのだった。


　驚愕。困惑。


　いったい何が起きているのかわからない。ここはオレの部屋。オレ１人しかいない。ペットも飼っていない。部屋に置いてあるものと言えば、書籍の山ぐらいだ。


　足に何かゴミでも付着したのだろうか。最初は毛布の中で、足をジタバタを動かすぐらいだった。外れない。それはまるで、人間の手のようにガッチリと、オレの足首を捕まえているのだった。




　人……？




　そう思ったとき、はじめて恐怖がせりあがってきた。


　父さんは、単身赴任で出かけたまま家に帰って来ていない。母さんは別室でぐっすりと眠りこんでいるはずだ。まさか赤の他人が勝手にオレの部屋に入り込んでいるとも、考えづらい。




　確認してみるか……。



　毛布を開けて、自分の足を見てみればいい。そうすれば、オレの足首を捕えて離さないものの正体が、確認できるはずだ。




　毛布に手をかける。
　開けようとした。

　ダメだ。
　出来ない。

　怖い。




　もしも人だったら……と思うと、右手でスマホを握ったまま、カラダが硬直してしまった。ディスプレイの中では色の白い女優が、大きな乳房を揺らしていた。アンアンとなまめかしい声がイヤホンを通して聞こえてくる。

　ぐっ。

　と、オレの足首をつかんでいる手に、チカラがこもった。間違いなく、これは人間の手だと思った。しかし、腕なんてどこから生えてきているのか。ベッドの下に殺人鬼がひそんでいるなんてベタベタなホラーは、ゴメンだ。
　

　助けを求めるか。
　声をあげる？

　でも、もしもただゴミがついてるだけだったら、アホみたいだ。やはりまずは確認するべきだろう。


　鬼が出るか、蛇が出るか。

　ＡＶを消して、スマホのライトを点灯させた。バクバクと心臓が鳴るなか、オレはユックリと毛布をめくってみた。


　手、だった。
　やはり手だ。
　人間の手と思われるものが、オレの足首をつかんでいるのだ。




「……ッ」


　助けを呼ばなくちゃ。
　だけど、声が出ない。


　緊張しすぎて、ノドが閉まりきってしまっていた。叫び声のかわりに、「ぴぃ」という小鳥のさえずりみたいな、変な声が出ただけだった。


　しかも、ただつかんでるだけじゃない。
　その腕は急に、オレのことを引っ張りはじめた。


「た、た、助け……ッ」


　ようやく声が出たと思った瞬間、オレは完全に引っ張り込まれてしまったのだった。ベッドから落ちるだけではなかった。まるで、高いところから落とされるような感触があった。ジェットコースターがテッペンから下るときのように。


「ぎゃぁぁぁぁッ」


　悲鳴とともに、落ちた。
　目を閉ざして、耐えた。



　いつの間にか、落下感は消え去っていた。ちゃんと背中が地面についている感触があった。パチパチパチと火の爆ぜる音がした。頬に風がよぎるのを感じた。青臭いにおいが鼻についた。

「うっ……」

　目を開ける。
　上体を起こす。


　まず目に飛びこんできたのは火だった。木を寄せ集めて、たき火を起こしているようだ。次に目に入ったのは、オレを取り囲む数十人の人間たちだ。


　人間？　


　いや、よぉく見てみると、その人たちの頭には角が生えている。コスプレ？　それとも、カルト集団か何かだろうか。たき火が、その人たちの顔を照らし上げていた。


　「釣れたッ」
　イチバン近くにいた人がそう叫んだ。

　すると、「釣れた」「釣れた」「異世界人が釣れたッ」と、騒ぎはじめた。


　何かヤバい感じがする。とにかく逃げなくてはならない。しかし、囲まれていてどこにも逃げる場所なんてない。


「あ、あの……」


「あぁ。心配するな。お前はこれから食われるんだ。大丈夫、大丈夫。痛くないように首からガブリといってやるから」

　近くの男が、いかにも優しそうな声音で言った。

「は？」
　女性が、その男を跳ね飛ばして出てきた。


「いやいや。人間は鮮度が大切なんだよ。食うときは尻からだろ。尻から、内臓を食ってゆくに限る。死ぬのをギリギリまで遅らせねェと。な？」


　女性はオレに同意を求めてきたのだが、賛同しかねる。
　今度は女性を押しのけて、また別の人が意見を出しはじめた。


「何を言うかッ。山分けするんだ。叩き潰してミンチにして、公平に分配するべきだッ」


　口論が沸きはじめた。
　信じられないが、どうやらオレの食し方について言い争ってるらしい。


　マジでヤバい連中だ。カニバリズム野郎たちだ。
　とにかく、ここから逃げなければならない。


　いったい、何がどうなっているのかわからないまま、とにかくオレは、這う這うの態で逃げ出すことにした。角を生やした人たちの足のあいだをくぐり抜けて行く。しかし、もちろん、逃げられるはずもなく……。


「逃げやがった！」
「捕まえろッ」


　と、ふたたび、取り囲まれることとなった。


　女が寄ってきて、オレのことを凝視してきた。オレは中学も高校も男子校だったために、女性という生物をこれほど近くに見ることはなかった。今から食べられるかもしれないというのに、気恥ずかしい緊張を覚えた。


　オレが目をそらすと、女はオレの体重を寄せてきた。そして、熱いものをオレの頬によぎらせた。舌。ナめられたのだとわかった。女性の舌がオレの頬を這ったのだと思うと、頬がピリピリとしびれるようだった。


「あ、あの……」


　頬に触れてみると、生温かいヌメリがあった。
　女性の顔は恍惚こうこつとしていた。


「うンま――いッ」


　周囲がざわめく。

「あ。ズルいぞ。オレにも食わせろ」
「私が先よ」

　オレが着ていたジャージは、簡単に破かれてしまった。

　男も女もオレのカラダをナめようと舌を伸ばしてくる。まるで輪姦されてる気分だった。これが夢ならば、はやく覚めてくれという思いで、舌による愛撫あいぶを我慢していた。しかし、カラダを這ってゆく感触は、どう考えても夢などではないのだった。




「よしよし。味見はそれぐらいにして、とにかく、解体してゆこう」
　巨大な肉きり包丁が登場した。
　オレの身の丈ほどもある包丁だった。そんなものでカラダを切られたら、ひとたまりもない。


「ま、待ってください。オレなんか食べても美味しくはありませんよ。ほら、オレなんて背も低いし、肉付きも良くないでしょう。食べるならもっと他の人を……」


　ぜんぜん聞いちゃいない。
　地面に押さえつけられた。ものすごい怪力。手首足首をつかまれた。逃げようにも逃げられなかった。


　空が見えた。月が見えた。いや、あれは月なんだろうか。５つも見えるのだが……。


　その５つの月光を背景に、肉きり包丁が振り上げられた。ランランとした無数の目がオレのカラダに落とされていた。その目には不思議なことに残酷さや、醜悪さといったものが感じられなかった。

　何かを期待する子供のような純粋さが感じられた。今まさに人を殺そうとしているのに、どうしてそんなキラキラした目が出来るのかが不思議だった。


「じゃあ。解体――ッ」
　肉きり包丁が振り上げられた。


　しかし、その時――。


「待つのじゃッ」
　とがった声が割り込んだ。　
　群衆が割れて、１人の少女が現れた。


　瞬間。


　オレをおさえつけていた腕が一斉に離れた。チャンスだ。まだ生きれるという希望が突きあげてきた。オレは少女に駆け寄り、その小さな背中に隠れることにした。


「助けてくれ」
　と、訴えると


「うむ」
　と、少女はオレを振り返るとニコリと笑った。


　その少女が驚くほど肌の白いことがわかった。そして、瞳には銀色の輝きがあった。キレイだと思った。カワイイとか、美人だということではない。美術品のような美しさがあるのだ。


　髪は亜麻色のショートボブにしていた。その短髪によって、飾り気ない素の美しさが引き出されているように思えた。ただ、その少女にもヤッパリ角が生えていたので、このカニバリズム野郎の仲間なのだとわかった。


「オヌシ。まだ子供じゃな。年齢は？」
「１６だけど」

「ならば、まだ食べるのはもったいないのぉ」
「もったいない、ってなんだよ」

「セッカクだからもう少し大きくしてから、食べなくてはな」


　どちらにせよ、オレを食べることに異はないらしい。


「オレは帰るよ。食べられるなんて厭だからな」
「じゃあ目を閉じるがよかろう」

「こうか？」
　目を閉じていると、首に何かかけられるのを感じた。


「もう良いぞ」
「ん？」

　目を開ける。オレの首に首輪がはめられていた。首輪からは鎖がつながれている。鎖の先端を少女がにぎっていた。


「なんの冗談だよ」
　首を外そうと試みてみるが、外れる気配はない。


「２０歳になるまで待ってやるから、あと４年じゃ。４年間、我らオークが育ててやるからな」　


　つまり、家畜として――と少女は言い添えた。
　少女は「くははは」と笑った。その笑みの奥には獰猛なキバが生えているのが見て取れた。