◆めまぐるしい逃走劇

◆めまぐるしい逃走劇


　その日は、朝から厄日だった。
　エルシィに連れられて、俺は、とあるホテルに泊まっていた。
　しかも……。
「いやあ、こんな部屋、久し振りだよ」
　大きなベッドが二つある。
　大きな応接間の備えてある。
　バスルームもでっかい。しかも夜景が綺麗だった。
　で、リビングルームには、大きなソファーと大きなテレビまで完備（ソファーは応接間のとは別！）という、いわゆる、スイートルームってやつだ。
「でも、エルシィさん、ここ、凄く高いんじゃ……」
「子供はそんなこと気にしない！　……まあ、緊急事態だからね。めったに使わないカードを使わせてもらったから、それほど掛かっていないよ」
　そういえばと、俺は思い出した。
　このホテルにチェックインする際に、エルシィの取り出した黒いカード。
　それを見た途端、フロントにいたマネージャーの表情が固まったのを覚えている。
　明らかにそれは、『特別な』何かだった。
「エルシィさんが、いいっていうなら、いいけど……」
　とはいっても、そろそろ俺もこの服、着替えたいなと思う。
　ずっと同じ服というのも、かなり気になるところだ。
「そうそう、あんたが寝てる間に、朝のルームサービス頼んでおいてから……」
　そうエルシィが告げたときだった。
　ピンポーン！
　玄関から呼び鈴の音が響いた。
　噂をすれば、なんとやら、らしい。
「ちょっと貰ってくるから」
　嬉しそうにエルシィが駆けて言って。


　もう一度、言おう。
　今日は朝から、厄日、だった。




「旬、隠れろっ！！」
　朝食を取りに行ったはずのエルシィがすぐに戻ってきた。あっという間だったと思う。
　エルシィが側にあったソファーに身を隠して、俺もその後に続いたとたん。


　バババババババッ！！！


　え？　ま、マシンガン、ですかぁ！！？？


「やあやあ、旬君。お目覚めかな？」
　それはあの仮面男の声だった。そう、昨日の朝、バズーカーを撃ち込んで来たあの仮面男。
「そんなので、撃たれたら、誰だって目を覚ます！！」
　いや、下手したら死ぬ。
　良く見ると、男はいつの間にか部屋に入ってきていて。
　彼の隣には、マシンガンを構えたポリスロボが２体いた。
　ポリス、ロボ……だってっ！！？？
　都市の人々の安全を守る善良なロボットが、なんで、仮面男の言うことを聞くんだっ！？
「旬、合図したら、窓から降りるから」
「へっ！？」
　僕の胴体をがっしと掴んで。
「ワン……」
「何をするというのです？　もう逃げられませんよ」
　仮面男がゆっくりと、ソファーに近づいてくる。
「ツー……」
「さあ、今度こそ一緒に」
「今だっ！！」
　俺を抱えたエルシィが、窓を割って外に飛び出した！！
　地上４５階の、窓から。


「うああああああっ！！！」
　ひゅうっと生暖かい風が、顔を撫でる。
「舌、噛むんじゃないよ」
　エルシィは、腕を壁に向けて、何かを撃った。
　打ち出されたのは、ワイヤーだった。
　それに支えられて、二人は急降下したが、すぐに止まった。
　そこから、３階くらい下の窓が、見えた。しかも、誰もいないようだ。
「せーの……」
「え、エルシィ……さ」
　勢いを付けたエルシィは、俺ごと、その部屋にダイビングっ！！


　カシャーーーン！！！


　二度目の窓割りに、俺も少しだけ慣れてきたように思う。
「……あっち……いくぞ……早く……」
　割れた窓の外から、声が聞こえた。
　急いでこちらに向かってきているようだ。
「まだまだ……」
　ワイヤーをそのままにエルシィは、その場で数を数えている。
「よし、戻るよ」
「ちょっ……」
　また、割れた窓からダイビング！！
　そして、今度は腕に付けたワイヤーを戻して、今度は４５階に戻る。
「よっと。あ、旬。割れたガラスに気をつけて」
「あ、は、はい……」
　ふーっと息を吐いて、やっと地面の感触を味わうことができた。
　というか、高層ビルのワイヤーアクションは、今回だけにして欲しい。正直。
「今のうちにトンズラするよ」
「え？　でも……」
「やつらに嗅ぎつけられたんだ、場所を変える」
　荷物を持って、エルシィは慎重に外を窺いながら、玄関から廊下へ出た。
　どうやら、彼らは下の階に向かったらしく、いないようだ。
「急いで、早く！」
　急かされるように、俺はエレベーターの前に行き、ボタンを押した。
　ちかちかとゆっくり上がってくるエレベーター。
　もうすぐというところで。
「いたぞ、あっちだ！！」
　もう戻ってきたらしい。遠くの廊下から声が聞こえた。
　ちーんという音と共に扉が開く。
　幸いにも、そこには誰も乗っていない。
　滑り込むように乗り込んで、すぐさま閉じるボタンを連射。
　やっぱりバリバリバリと、マシンガンを撃ってきたが、壁に身を寄せてしゃがんでいたお陰か、服が少し破けたくらいで、怪我はなかった。
「旬、５階から下、全てボタンを押して」
「わ、分かった」
　言われるままにボタンを押す。その間にエルシィは、いつの間にか、エレベーターの天井を開けて、上に上がっていた。
「旬、こっちだ」
「あ、上がるの？」
「もちろん」
　出された手に、なんとか届いて。
　俺もエレベーターの上に登る。
「ちっ、途中で降りたか」
　声が聞こえた。いつの間にか先回りしていたらしい。
　声を上げそうになった俺の口を丁寧にも、エルシィが塞いでくれていた。
　彼らがいなくなったところで、もう一度、エレベーターに戻り、地下へと向かう。
　そう、バイクを停めている地下駐車場だ。
「どうやら、居なさそうだ。今のうちに……」
　バイクを見つけたエルシィが、バイクに駆け寄ろうとしたとき。


　ドウウウウンン！！


　爆破、された。
　まだ、距離があったから、エルシィは、怪我をせずに済んだ。
　だがそれは、同時に移動手段を取られたことを意味する。
「どうもこんにちは、坊ちゃん」
　おどけた様に、仮面をつけた男がやってきた。さっきとは違う仮面。
　朝にあった男は、どちらかというと、目元だけを隠すような仮面であった。
　だが、目の前に居る男の仮面はどうだろう。道化師を思わせるような顔を覆う仮面。
　それが、奇妙に……そして、見た者に恐怖を与えるかのような威圧的な空気を感じた。
　思わず、俺は息を飲む。
「今度こそ、死んでもらうよ、旬」
　そして、もう一人。今度は学校であった、あの暗殺者であった。
「だ、誰なんだ、お前らっ！！」
　思わず、声を張り上げる。
「オットォ！　これは失敬！　俺はカスラ」
「僕はフィレールだよ」
　ゆっくりと二人は近づいてくる。仮面の男、いや、カスラはその手に銃を持っていた。サイレンサーとポインターが付いたレトロな銃を。
「ひっ……」
「さァーて、死んでもらおうかァー？」
　そのカスラの声は楽しげだ。
「そ、その前に……何で、俺を殺すんだ！？」
「旬っ！！」
　ずっと気になっていた疑問。
　せめて、それだけは知りたい。
「頼まれたんだよ、ある『人』にねェ～」
　くるくると銃を弄びながら、カスラは答える。
「頼まれたって、誰に！？」
「それは言えないナァー。俺だって、命欲しいから。ねェ？」
「そうだよ♪」
　フィレールも、腕のアタッチメントを外して、銃の先を向ける。
「どうせ死ぬんだ、教えろ！！」
　死ぬ気になりながらも、俺はなおも声を張り上げた。
「どうします、カスラ様？」
「まあ、ここで死ぬんだから、教えてやってもいいか」
　二人は顔を見合わせ、にっと笑みを浮かべる。
「咲、狂井咲くるいさきだよ。狂い咲きなんて、オツな名前だよなァ」
「な、なん……だって……」
　それは、生き別れた……兄の名、だった。




　がくりと旬は膝を折って、その場に倒れこんだ。
　何も見えない、何も聞こえない、いや、届いていないのかもしれない。
　それほど、その『事実』は、彼にとって、深い衝撃を与えていた。
「旬、目を覚ませ！！　旬っ！！」
　エルシィが必死に呼びかけるも、気づいていない。
　このままでは、やられる。
　すぐさまエルシィが駆け出し、旬の盾に……。


　バシュン！！


　別の方から光線が放たれた！
　その光線は、カスラの手をかすめ、その凶器を落とさせた。
「な、何だよッ！！　人がいい気になってるって時にッ！！」
「カスラ様！！」
　フィレールはすぐさま手を戻して、カスラの手を見る。
　どうやら、出血はあるが、たいした怪我ではないようだ。
「エルシィ、こっちだよ！！」
　小さな影が、エルシィを呼んだ。
「あんた、もしかして……」
「話はあと、早く！！」
　エルシィは、旬を抱えて、背負うとそのまま、小さな影の跡を追った。
　小さな影は、薄汚れたフードのマントを羽織った、少年だった。
「こっちだ」
　準備されていたらしい、空いているマンホールから、地下道へともぐりこむ。小さな影は、エルシィが降りたのを見て、すぐさま、蓋をした。
　同時に中は暗闇に支配される。
　すぐさま少年が降りてきて、ペンライトをつけた。
　小さな光だというのに、どうしてこうも、安心するのだろう。
「ありがとうございました、クレイン博士」
「エルシィも、元気そうだね」
　フードから現われた顔。
　ヘアピンで髪を留め、そこから見えるのは、金色の瞳。
　そして、菫色した癖のある髪。ピンで留めていない左目は長い髪に隠れていた。
　マントの下には、博士らしい白衣が見える。
　どちらにせよ、博士と呼ばれるには、ずいぶん若い少年に、エルシィと旬の二人は助けられたのであった。