SAVE８　それって、マジ？　ホントですかぁ！？

　何が起きたのか、わからなかった。
　私達は、楽しく今日一日のハチャメチャ振りを思い返しながら、夕食をとっていた。
　その後は、体を休めるために、ログアウトするだけだったのに。


　ずずううううん……。
　なにやら地響きみたいなのが聞こえた。
「えっと、これ、何？　もしかして、これが噂のイベ……」
「サナっ！！」
　かしゃんとラナ君のスプーンが落ちて。
　同時に私はラナ君に抱きしめられて。
　その後すぐ、大きな地震が来た。
　みんなも、急いでテーブルの下に隠れた。
　けれど、収まる気配がない。
「みんな、外へ！！」
　誰の声か良く分からなかった。
　とにかく、みんな、外に飛び出して。折り重なったり、物が落ちたり、そんなことがなかったのは、やはりここが架空の世界だからだろうか。
　この世界を冒険しているＰＣだけでなく、力を持たない一般の町の人達なＮＰＣまでも不安げに空を見上げている。
　暗い雲が立ち込めていた。今にも雷が鳴って、雨が降り出しそうだった。
　いつの間にか、あの大きな地震が止まっていた。


「ら、ラナ君……これなんていうイベント？」
「違う……」
「え？」
「僕、全部イベントチェックしてるけど、これは違う。イベントじゃない……」
　困惑しているのは、私だけじゃない。ラナ君も、他のみんなも、不安だった。
　嫌な予感ばかりが支配するのは、気のせいだろうか？


　ばちばちっ！！
「いたっ！！」
　今度は何が起きたの？　静電気のでっかいバージョンが、私の体の中を走っていった。
「だ、大丈……夫？」
　どうやら、ラナ君も、他のみんなも同じみたいだった。
「もう、何が起きたの？」
「……わから」
　ラナ君がそう言ったときだった。


　ぴんぽんぱんぽーん！！
　間の抜けたチャイムが鳴ったのは。


『現在、ライジング・サーガに参加しているプレイヤーの諸君。落ち着いて聞いて欲しい』
　現れたのは、この世界に入ったときに初めて会った魔王さんだった。
「親父？」
　ラナ君が小さく呟く。
『君達は、ログアウトができなくなった』


　なんですってぇええええっ！！？


　あっちこっちで悲鳴や叫びが聞こえた。
「どういうことなんだよ！！」
　ラナ君が魔王に向かって叫んだ。
『原因は未だ不明だ。こちらもスタッフをかき集めて、原因を究明し、君たちの帰還のために手を尽くしている。現在、君たちの家族にも連絡を入れているところだ』
　原因不明って、も、もしかして……私達、ずっとここに閉じ込められちゃったんですか！？
『こちらでログイン数は確認している。１５３６名。それがここに閉じ込められた人数だ』
　少ないのか多いのかよくわからない。
　でも、でも……。
『君達が目覚めるまで、君たちの体に関することは、我々が責任とって、保護する予定だ。その件に関しては安心して欲しい』
　魔王さんは、淡々と告げている。辛そうな顔も憤っている顔もしていない。
　無表情だった。
『ただ……そちらで戦闘不能になると、どうなってしまうかが、わからない』
「えっと、どういう、こと？」
　私は思わず言葉にしていた。思っていたことを素直に。
「ここで死亡というか、ＨＰがゼロになると、どうなるかわからないってこと」
　難しい顔で、側に居たラナ君が教えてくれた。
『なので、プレイヤーの諸君には、なるべく死なないように立ち回ってもらいたい。また、現実の世界で行なってた生活……分かりやすくいえば、食べ物や風呂、睡眠なども、現実世界と同じように対応してもらいたい。これもなるべく空腹にはならないよう、寝不足にもならないように』
　次々と注意が告げられる。
『できるだけ、君達を帰すために尽力を尽くす。だが、万が一に備えて覚悟はしておいてもらいたい。急なことで、酷な事を言うが……そういうことだ。君達の未来に、幸あらんことを』
　一体、何が起きたの？
　どういうことなの？
　悲鳴がまだ聞こえるし、今度は泣き声なんかも聞こえる。
　……ねえ、もう帰れないって……嘘、でしょ？
　お兄ちゃんたちも、可愛い妹たちにも、お父さんもお母さんも……みんなにもう、会えないの？
　視界が揺れて、音もなく零れた。
　あふれる涙を、止めるすべは持っていなかった。
　ただ、ラナ君が抱きしめてくれた。
　優しく優しく、私の頭を撫でながら。
　落ち着くまで、数時間を要した。


「ありがと、ラナ君」
　顔を上げた。もう、泣いてられない。
　こうなった以上、ここでの生活に慣れなくては。
　涙を拭いて、笑顔を作った。
「どう、いたしまして……」
　少し悲しそうな顔で、ラナ君が微笑んでくれた。
「ラナ君の、せいじゃないよ」
　私は言った。
「でも」
「ここに来たいっていったのは私の意志。だからラナ君のせいじゃない」
　ちゃんと言わないと、ラナ君はきっと。
「だから、自分を責めないで。これは事故なんだから」
「……敵わないな、サナには」
　苦笑してたけど、どこか吹っ切れたような顔をしてる。
「ラナ、これからどうする？」
　アルフさんが声をかけてきた。みんな、顔色が悪い。でも、それでも生きようとしてる。
「いつもの宿屋で部屋を取ろう。慣れた場所の方がいいと思うし」
「そうね、その方がいいわね。寝不足は……美容の敵だし」
　ミスティさんの言葉に、思わず笑ってしまった。
「そうそう、悩むのは後にしよ！　宿屋で寝て、それから考えよう！」
「賛成」
　セレさんもとうさんも頷いた。
　周りで打ちひしがれていた人達も、少しずつ数を減らしていた。
　きっと、私達のように僅かな希望を胸に、決めたのだろう。


　宿屋に部屋を取った。男性陣、女性陣と分けて。ちなみにミスティさんは、男性陣の方に入ってもらってる。
「ごめん、みんな、先に寝ててくれる？　僕、ちょっと野暮用思い出したんだ」
　きっと、魔王さまのところに行くんだと思う。
　ラナ君はそういって、一人で何処かへ行ってしまった。


　こうして、怒涛の二日目が終わった。