第３話　届かないトラック、蝶仮面の罠！？

「ロット先輩っ！？」
　アリサは、煙が上がるトラックへと向かって駆けてゆく。
　もしそれが、先輩だとしたら、一大事だ。
　それに……。
「高価なトラックがおじゃんだよ！！」
　それも大事なことなのだ。
　もちろん、彼の安否も非常に気になる。
　できれば、間違いであって欲しい、そう願っていたが……。


　トラックを目視できる場所までたどり着いて、それが確信へと変わる。
　確かにあのナンバーは先輩のトラックのもの。
　いまだに煙が上がっているのも、あのトラックだった。
　傍には救急車や消防車など、緊急車両が止まって、作業が行われているようだ。
「ロットせんぱ……」
　その時だ。
　駆け寄るアリサの手を、誰かが強く引いた。
「ふえ？」
　思わず変な声が上がる。
　口をふさがれ、背中に固い物を突き付けられた。
　ナイフではない。
　銃みたいだ。
　アリサは息をのむ。
「大人しく、荷物を寄こしなさい。そうすれば、あなたの命は助けてあげる」
　口調は優しい。声色を考えると男性のようだ。
　だが、配達業を営む自身としては、荷物のことなど軽々しくいえるものではない。ましてや、先ほどのロボットが言った『遺産』。
　恐らく、後ろにいる男はそれを狙ってきたものだろう。
　タイミングよく、口元を覆う何かが避けられた。
「知らないわ。私は届けただけだもの」
「嘘をおっしゃい！　あの部屋には壊れたロボットしかなかったわ！」
　どうやら、後ろの男……だろう人物は、あの部屋に入ったようだ。
　壊れたということは、あの会話を交わしたロボットは、あの後、動かなくなってしまったということか。
　ずきりと胸が痛んだが、今はそれどころではない。
「もう一度言うわ。知らない。あそこに運んで、サインをもらって出ただけ。きっとあそこには、私以外の誰かがいたのよ」
　とたんに、頬に痛みが走った。
　つうっと何かが流れる。
　血だ。それにアリサはさーっと血の気が引いた。
「そんな人はいなかった。そうでしょ？　あなたが入った後、ちゃんと赤外線センサーでモニタリングしていたもの。生きている人間はあなただけ。他には誰もいなかったわ。だから、荷物はあなたが持っている。さあ、もう一度聞くわよ。あなたが荷物を持っているのよね？」
　アリサは即座に答えられなかった。
　後ろの男はなおも何かを突き付けて、アリサを脅している。
　かといって、持っているものを渡すのも癪だ。
　幸いなことに捕まれた手のそばには、アリサのポーチがあった。
　にまっと笑みを浮かべて、アリサは。


　ぱんっ！！


　煙幕だ。
　犯罪に巻き込まれる場合もあるため、実はこういうのを持たされていた。
――まさか、私が使うことになるなんて……――
　だが、背に腹はかえられない。
　地面に叩きつけられた煙幕は、相手を怯ませるのに充分だった。
「なに、この煙っ！？」
「じゃあね、私は行くね？」
　慌てふためく男にアリサは、逃げ出した。
「ちょっと、あんたたち！！　その子を捕まえなさい！！」
　アリサはローラーブレードで、すぐさまその場を逃げ出すが……。
「ちょ、ちょっと、仲間多過ぎっ！！」
　男は一人だけではなかった。
　しかも全員、蝶のような仮面をつけている。
「蝶仮面がいっぱいっ！！」
　すばしっこいアリサだが、１０人も相手に逃げられない。
「さあ、観念しなさい」
　銃を突き付け、アリサを脅迫する男。先ほどアリサを捕まえていた男だ。
　ぐうとアリサは唇を噛む。
　もうダメだと観念したときだった。


「きゃっ！！」
　何かが撃たれた音と、男が銃を落としたのが、同時。
「え？」
　アリサは何が起きたのか、すぐさま反応しきれない。
「若い女性に大勢で何をしてるんです？」
　若い男の声だ。
　近くにある建物の屋上から、銃を撃ったようだ。
　ミラーシェードで目元を隠し、黒づくめの男。
　こっちも怪しさでは、蝶仮面らと同じだが。
「助けて！　変な奴らに捕まりそうなの！！」
　アリサの声を受け、黒づくめの男は。
「了解」
　ふっと笑みを浮かべて、彼はそこから華麗に飛び降りた。
　それもびっくりだが、それと同時に黒づくめの男は両手で銃を構えると。


　ぱぱぱぱぱんっ！！


「うわ、撃たれた！！」
「ぐおっ！！」
「きゃんっ！！」
　仮面をつけた男達が次々と倒れる。
「お見事！！」
「そんなこと言っていないで、行きますよ」
　黒づくめの男が銃を太ももにつけられたホルスターに戻すと、さっとアリサの手を引き、その場を逃げ出した。
「ちょっと待ちなさーいっ！！」
　蝶仮面の男の声だけが響いていた。


「本当はあなたを抱いて逃げようと思ったんですが」
　仮面の男達から遠く離れた頃。おもむろに彼は口を開いた。
「ふふふ、私、早いでしょ。それよりも、さっきはありがと。えっと……」
「アールです」
　黒づくめの男、いや、アールは走りながら、そう答える。
「私はアリサよ。アリサ・ロレット」
　普段ならここで握手を求めるところだが、移動中は無理だろう。
「あなたがアリサ……無事でよかったです」
　その口ぶり……どうやら、アールはアリサのことを知っているようで……。
「それよりも、病院に行きましょう。あなたの先輩が気になるでしょう？」
「え？　ああ、そうね。ロット先輩が心配だわ。でも、あなた知ってるの？」
「先ほど、知人から連絡がありましたから」
　あっちですよと言うアールに、アリサは素直に従うのだった。