僕と彼女の秘密の

　気になる子がいる。
　同じクラスで、僕の斜め前に座っている、長い髪の少女だ。その艶やかな髪を二つにまとめて、凛と佇む仕種が思わず、足を止めてしまうほど。
　そんな彼女を、放課後に見つけた。
　何故だか、学校の裏山に向かっているようだ。
　あそこには山以外、何もないのに。


　もしかして、あの山には、彼女の秘密があるのではないだろうか。
　秘密。
　それだけで、僕の鼓動が早くなる。
　彼女との秘密を共有できるのなら、それはそれでいいかもしれない。
　僕はそう思って、彼女に気付かれないよう、こっそりと後をつけていった。
　彼女は僕を気づかないのか、どんどんと慣れた手つきで奥へと進んでいく。
　そして、小さなほら穴を見つけた。
　川が流れている、小さなほら穴の癖に、その奥は暗く、なにやら不気味に見える。
　彼女は靴を脱いで、ゆっくりと歩いていく。
　よく見ると川の流れは、思っていた以上に早い様だ。
　僕も彼女に倣って、靴を脱ぎ、そして、川に入った。


　ちゃぽん。
　あっと思ったが、遅かった。
「誰？」
　彼女が振り返った。


<a href="//10819.mitemin.net/i161712/" target="_blank"><img src="//10819.mitemin.net/userpageimage/viewimagebig/icode/i161712/" alt="挿絵(By みてみん)" border="0"></a>


「あ、その……」
「青木君？」
「木更津さん……」
　とうとう、彼女こと、木更津さんに見つかってしまった。
「もう帰った方がいいわ」
「でも、ここまで来ちゃったし、一緒に行くよ」
　そういうと、木更津さんは怖い顔をして。
「帰りなさい。私は呼ばれているから仕方ないけれど、あなたは違うもの。もしかしたら、帰れなくなるかも……」
　そういう彼女の手を僕は掴んで、歩き始めた。
「ちょ、ちょっと、青木君！？」
「それは、木更津さんも、じゃないの？」
　僕は続ける。
「僕は見ていたよ。ここまで来る間、何か迷いながら、歩いていた。道は分かっているけど、行きたくないって言ってるようだった。それに、ほら、今だって、君の手は震えてる」
「そ、そんなの、あなたには、関係ないっ」
　ばっと手を放して、木更津さんは僕を睨んだ。
「だからさ、一緒に行こうよ。この先に何があるのか知らないけれど、一人で怖い場所なら、二人でならなんとななるかもしれないしさ」
　それに……僕もちょっと下心もあったり。
　この穴の先になにがあるのか知らないけれど、きっと二人なら大丈夫。
　にこっと微笑めば、木更津さんは諦めた様にため息をついた。
「仕方ないわね……どうなっても知らないわよ」
　すっと、木更津さんは手を差し伸べた。
「繋ぐの？　繋がないの？」
「つ、繋ぐよ、もちろん！」
　やった、僕の勝利だ！　強く握って、僕はずんずん歩いていく。
　そう、まるでリードするように。いや、これって、エスコートするって感じ？
　得意げな顔で、僕は木更津さんを見た。
　木更津さんは照れたようにそっぽを向いていたけれど、ちょっと喜んでいるようだった。
　ほらね、やっぱりこうして良かった。
「ほ、本当に、なにがあっても……知らないんだから……」
　そう、彼女が呟いた瞬間。
「うわっ！！」
「きゃっ！！」
　突然、眩しくなって。


　気が付いたら、そのほら穴から出ていた。
　ついでにいうと、あれ？　なんで、僕ら、靴履いてるの？　さっき脱いだはずじゃ……。
「おおおおっ！！！」
「勇者様だ！！」
「勇者様が来てくださったぞっ！！」
　見るからによくあるファンタジーな村人達が僕らの方に群がってくる。
「え？　勇者って、木更津さんのこと？」
「わたしだけじゃないわよ、あなたもよ、青木君」


　こうして、僕と彼女の長い冒険が、始まったのであった。