マシン・ブレイカー ―Crusaders of Chaos―
五十二話 今、そこにあるキセキ
現場にたどり着いた槙原とジョナサンが見たもの。
それは、赤羽に撃たれ、倒れている国崎とそれを抱きしめ、嗚咽するアスナの姿だった。
ゆっくりと国崎の胸元が鮮血に染まっていく。
アスナは半ば怒るように国崎へと声をかけていく。
「死ぬな！ 死ぬなっ、亮平っ！！ こんなところで、くたばるなっ！！」
意を決したアスナは、自身にかけていた身体強化を国崎へと送り込む。
この力は自分にしか使って来なかった。
他者にかけれるものか、アスナは理解していなかった。
だが、やれることは全てやりたい。ここには、助けてくれる医者も英雄もいないのだから。
だから、ダメでも藁にも縋る想いで、自分の持つ力の全てを注ぎ込みはじめた。
そのわずかな光が、国崎の体を包み込んでいく……。
そんな様子をわれ関せずと黒島が眺めている。
「さて、外も静かになりましたし、お暇しましょうか」
「いいのですか？」
確認しなくてもという言葉を飲み込む、赤羽。黒島は瞳を細めて。
「それよりも、ここから出られなくなる方が問題ですよ」
「……了解」
その場から立ち去ろうとする二人に槙原が。
「お前達の所為で、こんなことになってるんだぞ！ 何かいう事はないのか！？」
「今さらなれ合っても仕方ないでしょう？ それよりも、あなた方も早く離脱すべきですよ。いつあのマシンが戻って来るか……まあ、肉片になりたいのならば、止めませんけどね」
「貴様っ！！」
殴りかかろうとする槙原をジョナサンが止めた。これ以上被害を増やすわけにはいかない。
「それでは、魔導課の皆さん、ごきげんよう」
黒島は赤羽をつれて、その場を離れていく。
それを苦い想いで見送ることしかできない魔導課。負傷している者が多い魔導課の面々が、大した怪我もしていない黒島達にかなうはずもない。怪我人を抱えて戦える相手ではないのだ。
黒島がいなくなったのを確認して、ジョナサン達は国崎とアスナの方へと向かう。
「大丈夫……なのか？」
「さあな、とにかくＡ－Ｓとやらの力が、良い方向へと向かうことを祈るしかない」
気遣う槙原の言葉にジョナサンはそう告げ、彼らは視線をアスナから、国崎へと向けたのだった。
一方その頃。
暗がりのとある場所では、先ほどのマシンの戦いの様子を、レーダーで覗き見ていた。
レーダーなので、詳しい状況まではわからないが、被害状況などはわかる。
しかし、黒島達が逃走したこと、魔導課の面々が被害を受けている等は、それだけでは十分にわかることはできない。見えるのは、マシンに取り付けた一部のカメラだけ。
それでも、成果を出しているという事はわかったのだろう。
「そろそろ締めと行こうか」
太い葉巻を噛み締めながら、男は最後の指示を出した。
傍にいたオペレーターがあるスイッチを押す。
それと同時に、彼らから遠く離れた場所で、光を灯した巨大マシンが起動し立ち上がる。
ゆっくりと巨体を揺らしながら、向かう先は。
倒れた国崎のいる魔導課の面々がいる場所だった。
――そこは辺り一面、白い世界だった。
「……ここ、は……？」
国崎は立ち上がり、辺りを見回す。
白い以外、何もない場所。
現実なのか、それとも夢なのか。
それさえも判断できない。
「全く、アンタも災難だね」
そんな彼へと声が掛けられた。馴染みのあるその声は。
「早苗？」
国崎の言葉に早苗は苦笑を浮かべた。
「来るのが早過ぎ」
ぽこんと叩かれた。
「た、叩くなよっ」
「叩きたくなる頭がそこにあったからね」
そういって茶化していた早苗だったが。
「どうして来た？」
「どうしてって、俺は……えっ？」
思い出した。アスナを助けるために盾となり、撃たれたことを。
そして、ここは……。
「もしかして、あの世？」
「物分かりが早くて助かるよ。そういうことさ」
にっと笑みを浮かべる早苗に、国崎は思わず苦笑した。
「でも、正確にはあの世とこの世を繋ぐ境目と言った方が分かりやすいか。まだあんたは死んでいないからね」
「え？ でも、俺は……」
早苗はいいからと、上を見上げろと指をさす。ちょっと面倒くさそうに。
「上？」
白い天井しかないと思っていたが、そこには国崎を抱きかかえ、泣き叫ぶアスナの姿がぼんやりと見えた。
『亮平、亮平！！ 起きろって言ってるだろっ！ どうして、どうして、あんなことしたんだよ、バカっ！！ 僕がそれを願ったとでも思うのか！？ そんなこと願うことないだろうが！！ いいから、早く起きろ！ 起きてくれよ！ お願いだ、お願いだから……帰って来いよ、亮平っ！！！』
「ほら、呼んでるぞ、馬鹿」
「バカ言うなよ」
そうじゃないだろうと言いたげに、気だるげに早苗は続ける。
「ここにいていいのか？ あんたにはやるべきことがあるだろう？」
「お前に言われなくても、分かってる」
その言葉に、早苗は嬉しそうな笑みを見せた。
「なら、さっさと行きな。いるだけで目障り」
「ああ、そうす……」
最後まで、その言葉は続けられなかったが、きっと早苗には伝わっているだろう。
気が付くと、国崎はアスナの腕の中にいた。
「アスナ……」
ミラーシェード越しに見える涙を拭うかのように、彼女の頬に手を重ねる。
「亮平……よかっ……た……」
無事を確認して安心したのか、崩れ落ちるように倒れ込むアスナ。
それをそっと抱きかかえ、国崎は立ち上がる。
「おい、大丈夫なのか？」
久我原が声を掛ける。
「よくわからないけど、大丈夫っぽい」
倒れたアスナを傍にいた槙原に預けて、国崎は別方向を見た。
そこには、将軍が最後の仕上げにと送り込んだ、巨大マシンが顔を出して。
キュイイイイイイイイインンンン！！
頭の赤外線レーダーが国崎を捉える。
「ま、マジか？」
「おいおい、こっちは満身創痍だっての……」
『私が敵を引き付けます。皆さんはすぐこの場を……』
各々が慌てる中、国崎だけは静かに敵を見据えていた。
まるで、相手の弱点を知っているかのように。
――体が軽い。アスナが何かしたのか？ いや、今は……。
ふっと国崎は笑みを浮かべる。
「邪魔だ、退けよ……デカブツが」
手のひらをそのまま、マシンに翳す。
それと同時に、ぶわりと白い天使の羽が舞った。
「へっ？」
その呆けた声をあげたのは、誰だったのか？
全ては、その一瞬で終わった。
攻撃する間もなく、あっという間に崩れ落ちるマシン。
これで魔導課の面々が助かったわけだが。
国崎もまた、同時に倒れ込んでしまった。
現れた天使の羽は、それと同時に消え去ってしまう。
「とにかく早く撤退するぞ。いつ、あいつ等が来るかわかったもんじゃない」
ボロボロになりながら、魔導課の面々は倒れた者達を担ぎながら、彼らもまた、その場を後にしたのだった。
それは、赤羽に撃たれ、倒れている国崎とそれを抱きしめ、嗚咽するアスナの姿だった。
ゆっくりと国崎の胸元が鮮血に染まっていく。
アスナは半ば怒るように国崎へと声をかけていく。
「死ぬな！ 死ぬなっ、亮平っ！！ こんなところで、くたばるなっ！！」
意を決したアスナは、自身にかけていた身体強化を国崎へと送り込む。
この力は自分にしか使って来なかった。
他者にかけれるものか、アスナは理解していなかった。
だが、やれることは全てやりたい。ここには、助けてくれる医者も英雄もいないのだから。
だから、ダメでも藁にも縋る想いで、自分の持つ力の全てを注ぎ込みはじめた。
そのわずかな光が、国崎の体を包み込んでいく……。
そんな様子をわれ関せずと黒島が眺めている。
「さて、外も静かになりましたし、お暇しましょうか」
「いいのですか？」
確認しなくてもという言葉を飲み込む、赤羽。黒島は瞳を細めて。
「それよりも、ここから出られなくなる方が問題ですよ」
「……了解」
その場から立ち去ろうとする二人に槙原が。
「お前達の所為で、こんなことになってるんだぞ！ 何かいう事はないのか！？」
「今さらなれ合っても仕方ないでしょう？ それよりも、あなた方も早く離脱すべきですよ。いつあのマシンが戻って来るか……まあ、肉片になりたいのならば、止めませんけどね」
「貴様っ！！」
殴りかかろうとする槙原をジョナサンが止めた。これ以上被害を増やすわけにはいかない。
「それでは、魔導課の皆さん、ごきげんよう」
黒島は赤羽をつれて、その場を離れていく。
それを苦い想いで見送ることしかできない魔導課。負傷している者が多い魔導課の面々が、大した怪我もしていない黒島達にかなうはずもない。怪我人を抱えて戦える相手ではないのだ。
黒島がいなくなったのを確認して、ジョナサン達は国崎とアスナの方へと向かう。
「大丈夫……なのか？」
「さあな、とにかくＡ－Ｓとやらの力が、良い方向へと向かうことを祈るしかない」
気遣う槙原の言葉にジョナサンはそう告げ、彼らは視線をアスナから、国崎へと向けたのだった。
一方その頃。
暗がりのとある場所では、先ほどのマシンの戦いの様子を、レーダーで覗き見ていた。
レーダーなので、詳しい状況まではわからないが、被害状況などはわかる。
しかし、黒島達が逃走したこと、魔導課の面々が被害を受けている等は、それだけでは十分にわかることはできない。見えるのは、マシンに取り付けた一部のカメラだけ。
それでも、成果を出しているという事はわかったのだろう。
「そろそろ締めと行こうか」
太い葉巻を噛み締めながら、男は最後の指示を出した。
傍にいたオペレーターがあるスイッチを押す。
それと同時に、彼らから遠く離れた場所で、光を灯した巨大マシンが起動し立ち上がる。
ゆっくりと巨体を揺らしながら、向かう先は。
倒れた国崎のいる魔導課の面々がいる場所だった。
――そこは辺り一面、白い世界だった。
「……ここ、は……？」
国崎は立ち上がり、辺りを見回す。
白い以外、何もない場所。
現実なのか、それとも夢なのか。
それさえも判断できない。
「全く、アンタも災難だね」
そんな彼へと声が掛けられた。馴染みのあるその声は。
「早苗？」
国崎の言葉に早苗は苦笑を浮かべた。
「来るのが早過ぎ」
ぽこんと叩かれた。
「た、叩くなよっ」
「叩きたくなる頭がそこにあったからね」
そういって茶化していた早苗だったが。
「どうして来た？」
「どうしてって、俺は……えっ？」
思い出した。アスナを助けるために盾となり、撃たれたことを。
そして、ここは……。
「もしかして、あの世？」
「物分かりが早くて助かるよ。そういうことさ」
にっと笑みを浮かべる早苗に、国崎は思わず苦笑した。
「でも、正確にはあの世とこの世を繋ぐ境目と言った方が分かりやすいか。まだあんたは死んでいないからね」
「え？ でも、俺は……」
早苗はいいからと、上を見上げろと指をさす。ちょっと面倒くさそうに。
「上？」
白い天井しかないと思っていたが、そこには国崎を抱きかかえ、泣き叫ぶアスナの姿がぼんやりと見えた。
『亮平、亮平！！ 起きろって言ってるだろっ！ どうして、どうして、あんなことしたんだよ、バカっ！！ 僕がそれを願ったとでも思うのか！？ そんなこと願うことないだろうが！！ いいから、早く起きろ！ 起きてくれよ！ お願いだ、お願いだから……帰って来いよ、亮平っ！！！』
「ほら、呼んでるぞ、馬鹿」
「バカ言うなよ」
そうじゃないだろうと言いたげに、気だるげに早苗は続ける。
「ここにいていいのか？ あんたにはやるべきことがあるだろう？」
「お前に言われなくても、分かってる」
その言葉に、早苗は嬉しそうな笑みを見せた。
「なら、さっさと行きな。いるだけで目障り」
「ああ、そうす……」
最後まで、その言葉は続けられなかったが、きっと早苗には伝わっているだろう。
気が付くと、国崎はアスナの腕の中にいた。
「アスナ……」
ミラーシェード越しに見える涙を拭うかのように、彼女の頬に手を重ねる。
「亮平……よかっ……た……」
無事を確認して安心したのか、崩れ落ちるように倒れ込むアスナ。
それをそっと抱きかかえ、国崎は立ち上がる。
「おい、大丈夫なのか？」
久我原が声を掛ける。
「よくわからないけど、大丈夫っぽい」
倒れたアスナを傍にいた槙原に預けて、国崎は別方向を見た。
そこには、将軍が最後の仕上げにと送り込んだ、巨大マシンが顔を出して。
キュイイイイイイイイインンンン！！
頭の赤外線レーダーが国崎を捉える。
「ま、マジか？」
「おいおい、こっちは満身創痍だっての……」
『私が敵を引き付けます。皆さんはすぐこの場を……』
各々が慌てる中、国崎だけは静かに敵を見据えていた。
まるで、相手の弱点を知っているかのように。
――体が軽い。アスナが何かしたのか？ いや、今は……。
ふっと国崎は笑みを浮かべる。
「邪魔だ、退けよ……デカブツが」
手のひらをそのまま、マシンに翳す。
それと同時に、ぶわりと白い天使の羽が舞った。
「へっ？」
その呆けた声をあげたのは、誰だったのか？
全ては、その一瞬で終わった。
攻撃する間もなく、あっという間に崩れ落ちるマシン。
これで魔導課の面々が助かったわけだが。
国崎もまた、同時に倒れ込んでしまった。
現れた天使の羽は、それと同時に消え去ってしまう。
「とにかく早く撤退するぞ。いつ、あいつ等が来るかわかったもんじゃない」
ボロボロになりながら、魔導課の面々は倒れた者達を担ぎながら、彼らもまた、その場を後にしたのだった。
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