三十四話　暴かれるＡ－Ｓのトップシークレット

　病院に運ばれ、入院しているＡ－Ｓを見舞うため、新垣は花を片手に病室へと向かっていた。
「早く復帰してくれるといいんだが……」
　井伊の話によると、まだ数週間、入院が必要だという。
　目当ての病室を見つけ、新垣は声をかけた。
「おーい、Ａ－Ｓ。いるんだろ？　開けるぞ？」
　そういって、扉を開けると。


「………」
「……………へ？」


　そこには、上半身を裸にした、銀髪の女性が立っていた。
　驚いた顔で新垣を凝視し。
「こんの、ばかやろーっ！！」
　近くにあった花瓶が、新垣の頭にジャストヒットした。




　そして……。
「いや、その……悪かったな」
「反省しているなら、いい……」
　つんとした顔でベッドに座るのは、ミラーシェードをつけたＡ－Ｓ、だった。
　その前には恐縮しまくって椅子に座っている新垣がいる。
　病室にはこの二人だけなのだが、妙にギクシャクしてるのは、やはり先ほどのハプニングが影響しているから、だろう。
「その……お前が……その……」
「みなまで言うな。聞いているこっちが恥ずかしくなる。で、用はなんだ」
　Ａ－Ｓにそう切り出されて、新垣は思わず。
「女、だったんだな」
　そう呟いた。
「男だと言った覚えはないぞ」
　言われてみればそうだ。
　彼、いや、Ａ－Ｓは自分が男だとも女だとも言っていなかった。
　しかも、なかなかのむね……いや、これ以上言ったら殺されるだろう。
「で、用はそれだけか？」
「っていうか、なんで胸がそのっ！！」
　思わず本音がちらりと出る。
「女だといろいろと不都合があるんだ。分かるだろ？」
「分かる以前に、親御さんは心配しないのか？」
　新垣の言葉にＡ－Ｓは、苦笑を浮かべた。
「おじ様から聞いていないのか？　あの事件で僕の家族は全て死んでいる」
　その返答に、新垣は言葉を失う。
　彼女はＡ－Ｓは一人で戦っていると聞く。
　しかも、女としてではなく、男のように装って。
「だから、言いたくなかったんだが」
　新垣の顔色を見て、Ａ－Ｓは口を開いた。
「見てしまったものは仕方ない。だが、このことは他言無用にして欲しい」
「能見には言ってもいいんじゃないのか？」
「今さら言えることでもないし、今の関係で充分だ」
　その返答に新垣は一抹の寂しさを感じながらも、手に持っていた花をＡ－Ｓに手渡す。
「で、お前はこれから何をするつもりなんだ？　武装して」
　新垣のその言葉に、Ａ－Ｓは当たり前と言わんばかりに。
「決まっているだろ？　ここにいても時間の無駄だ。復帰して……」
「馬鹿か」
　ぼすっと、Ａ－Ｓを小突き、ベッドに戻す。
「ちょ、お前っ！！」
「まだ入院してなきゃ駄目なんだろ？　総監がそう言ってたぞ」
「だが、その怪我は身体強化フィジカルブーストで回復させた。もう問題な……」
　かちゃりとＡ－Ｓの目の前に突き出したのは、銃口。魔導課から支給されたもののソレだった。
「死にたいのか？」
　真剣な眼差しの新垣に、Ａ－Ｓは殺気を消し、手を上げた。
「わかった、降参だよ。お前の言う通りにしよう」
「分かればいい」
　しかし、銃はそのままＡ－Ｓを離さない。
　Ａ－Ｓはため息一つ零して。
「大人しくここにいるから、着替えていいか？」
「お、あっ！！　す、すまんっ」
　やっと新垣はその銃を仕舞った。
　すぐさま部屋を立ち去ろうとするが、そこで立ち止まり、振り返った。
「もし、聞いていいのなら、お前の本当の名前、教えてくれないか？　どうせ、Ａ－Ｓってのも偽名なんだろ？」
「アスナ・彩敷さいしき・セイファード。それが僕の名だ」
「……え？」


　新垣は部屋を出た。
　そして、Ａ－Ｓ……いや、アスナの言った名を思わず、心の中で、反復した。


　―――アスナだって？　よりにもよって、なんで……。


　壁に自分の拳を打ちつけようとして、止めた。
　それをして何になる？
　いや、今は……アスナが病院に居ることを決めてくれたことを喜ぶとしよう。
　新垣はそう顔を上げ、病院を後にしたのだった。