第3話「やるしかないよな」#２

・「あ〜…どうしたもんかなぁ…」

　灰崎春人は自分の自室のベットに座って悩んでいた。彼が悩んでいる理由は１つ。彼が今住んでいるこの廃墟の一部に侵入者が現れたのだ。しかも、この侵入者というのが彼の恋人の日野崎ひさぎだった。侵入者は今回が初めてというわけではなかった。今までに何回も今回のような事はあったし、そのたびに追い出すなり、殺すなりしていた。(食べてはいない。)しかし今回は自分の彼女だ。殺さずに追い出さなければいけない。それも自分の正体を隠してだ。

「難しいなぁ…。まぁ、やるしかないよな。行くか。」

　そう言いつつ彼はいつも身につけているショットガンを腰につけ、血で汚れた金属バットを持ち、フルフェイスのヘルメットを被って、彼女のいる商業施設の南側に向かうのだった。

・「よお。こんな所で何をしているんだ？」

　目的地の南側の商業施設についてから約5分で春人はひさぎにあった。彼は彼女が自分の声で自分だとわからないように自分の声帯をあらかじめ変えていた。これは彼がゾンビになった時に得た能力の１つである。そんな彼を前にひさぎは帯刀していた刀を抜いて、戦闘態勢に入っていた。

「こんにちは。あなたには関係のない事よ。」
「そうかい。つれないねぇ…でも、何してようが知らないね。こっから先はいかせない。俺のテリトリーだからな。」
「へぇ〜…そうなの？でも、それは誰が決めたの？」
「俺だよ。俺が決めた。ずっと前にな。だから行かせない。それでも行くってんなら……殺すぞ？」
「はぁ…アンタバカなの？協定で独占行為の類は禁止って聞いてないの？」
「へぇ〜…そうなのか。でも、知らないね。だって俺はゾンビだからな。」
「！？」
(まぁ…そんな反応だろうな。)

　春人は驚くひさぎの顔を当たり前だという様にヘルメット越しから見ていた。それもそのはずで、生き残っている人間の間で春人達の様な人間の理性が残っていて、姿も人間に代わりないゾンビがいる事はまだほとんど知られていない。変異体と呼ばれるような巨大なゾンビもいるが春人達程珍しくなかった。

「噓でしょ！？アンタ、本当にゾンビなの？」
「ああ。嘘はついてないぜ。俺は4月10日のあのパンデミックのあった日に噛まれてゾンビになったやつの1人さ。もっとも他に俺みたいなやつがいるかは知らないがな。」
(まぁ、本当に俺達以外にこんなゾンビがいるのかも疑問だが。)

　春人も、自分や自分の仲間達以外に人間に近いゾンビがいるのか本当に知らなかった。春人達のような人間の理性を保ってゾンビになるには、ゾンビに噛まれるか傷口から感染してから10分以内にウイルス用の特殊なワクチンを投与しないといけなかったからだ。そして、そのワクチンを作れる人物を春人は1人しか知らなかった。そして、その人物はもう死んでいる。だから春人自身もいないと信じて疑わなかった。だからひさぎに『他にいるかは知らない』と言ったのだった。

「まぁ、そうゆうわけだ。お嬢さん。俺が優しく話しているうちにとっとと帰れ。でなけりゃ、俺はこのバットとアンタの頭でスイカ割りをしなけりゃならん。」
「じゃあ、目隠しがわりにアンタのそのヘルメットの向こう側の両目を潰してあげる。」
(まぁ…そうなるだろな…)

春人はひさぎと彼女になる前から彼女の事を知っていた。なぜなら、春人とひさぎは小さい頃からの幼馴染だったからだ。

(俺は、ひさぎの性格をよく知っている。ある程度理解しているつもりだ。だから次にどうゆう行動をとるかははっきりわかる！)

だから、彼はひさぎにあの様に言ったのだ。ジョークに似た挑発に彼女はよくのる。そしてその後は…

「挑発をした相手を間違えたわね！」
(やっぱり斬りかかってきた！)

　春人の予想していた通りにひさぎは猛スピードで間合いを詰めて、手に持っていた刀で斬りかかってきた。シンプルに上段からの斬撃だが、その一太刀はあまりに速く、鋭い。普通の人間ならかわせずにその一撃をもらってしまうだろう。そう、普通なら。春人はその鋭い一太刀を自身の身体を少しずらして必要最低限の動きでかわす。その後にひさぎがはなった下段、中段、右、左の四方八方からの斬撃も持っていたバットでいなすか、必要最低限の動きでかわした。そして、ひさぎの攻撃は1発も当たらなかった。

「ハァ…ハァ…な、何で1発も当たらないの！？」

　それもそのはずである。今、春人はゾンビである。身体能力は普通の人間の数倍はゆうに超えているし、視力もまた異常だ。だから今の彼にこの斬撃をかわすのは簡単なことだった。そして、この他に当たらない理由がもう１つあった。ひさぎは、ゾンビパンデミックになる前は、大人も出場する様な剣道の全国大会で優勝するような実力者だった。そして春人は、ひさぎのサポーターをしていた。そんな春人は、ひさぎのサポートをしながら、見ていたのだ。試合中の彼女の太刀筋を。だからこそ今の春人は彼女の攻撃に1発も当たらず、全てかわすことが出来た。そして春人は正体を隠しているため、ひさぎはそのことを知るよしもなかった。

「はぁ…力の差が分からないって怖いな。」
(さぁ、ここからどうするか…)

　そんなことを言いながら春人はさっきまで続けていた攻撃で息が上がっているひさぎを見て考えていた。実は、春人はここから先はノープランだった。

(ひさぎをバテさせるのは成功した。でも、この後は考えてなかったな…。)

　何かいい方法はないものかとひさぎに考えていることをバレない様に考えていると、１ついい考えを閃いた。だが、それは賭けにも近い危険な策だった。