74．第四章　愛しさと、ぬくもりと⑪

「――デジャンタン。トロメラウディ・メギデスタ・マグデュスタ。ジャデウス・ナザルス――マヨル・カロアラ」

　はじけた水が、中庭の石畳を濡らすことはなかった。
　水は飛び散ることなく、多数の小さな水の球となって、空中にとどまる。

　メリチェルの唇が紡ぐのは、歌うような古語。デジャンタン。マヨル。カロア川。名前をたくさん散りばめた、親しい人に語りかけるような言葉の連なり。

「メリチェル……カロアラ。ゲニウス・カロア――」
　小さな水の球ひとつひとつが、頭としっぽのある流線形に変化する。

「――カロア様のもとへ、お帰り」

　最後の言葉は、古語ではなかった。
　理由はないけれど、古語ではないほうがいいような気がした。現在の言葉で、自分の言葉で、メリチェルは言った。

　流線形に変化したたくさんの水の塊は、一団となってすいっと空へのぼった。まるで春の小川に群れをなす、命ある魚たちのように。
　朝の光を透かして、水の魚の大群がきらきらと輝く。
　日の当たる、明るく澄んだ海の中にいるかのようだった。

「うわあ」
「きれい」
「素敵」

　生徒たちからため息と歓声が湧きこぼれる。
　誰もがきらめく水の魚に心奪われ、快晴の青空を見上げていた。
　川を目指して、空をゆく水の魚たち。

「えっ？」
「あれはなに？」
「大きい……」
　生徒たちとともに、メリチェルも目を凝らした。

　空を泳ぐ水の魚が進路をそらす。群れが目指す方向は、川ではなく、はるか上空。空のかなたに見えるのは、透明で大きく細長い――。

「水龍――？」

　メリチェルは、信じられない思いでつぶやいた。