71．第四章　愛しさと、ぬくもりと⑧

　メリチェルは痛みを予測してきつく目を閉じた。
　しかし、痛みはおそってこない。

「馬鹿ね。蹴るわけないじゃないの」
　あざ笑うようにミラは言った。
「ミラ、ひとつきいていい……？」
　押し殺した声で、メリチェルは言った。
「なによ？」
「マヨルにも、こんなことしてるの？　アンゼラにも、こんなことしてたの？」
「してないわ？」

　これも嘘だわと、ミラの白々しい表情を見てメリチェルは思った。アンゼラはこの中庭で、マヨルを思いきり突き飛ばしていた。あれは、やられたことをやり返していたのではないだろうか。ミラにではなく、歯向かわないマヨルに矛先を変えて。

　捌け口――。

　嫌な言葉が、メリチェルの脳裏に浮かんだ。
　捌け口を必要とするほどに、ミラがアンゼラを蝕んでいたのだとしたら――？

「なにがなんでも入学してやるわ。あなたとは、ゆっくり話をしなくっちゃ」
「あたしは茶制服なんかと話をしないの。いいから、あやまんなさいよ。さあ！」
「あやまらないわ。ミラの嘘つき」
「嘘つきですって。あたしが嘘つきですって！」

　ミラはなぜか、高らかに笑いながら言った。校舎の窓という窓から、生徒たちが鈴なりになって中庭の騒ぎを見ている。四階の一室に、ちらりと白い制服が見えた気がした。マヨルだったら、大急ぎでこの中庭に駆けつけてくることだろう――。

「この子、あたしを嘘つきって言ったわ！　いいわ、見てらっしゃい！　ゲインデラマウス・デミスタリアス・ヴィゾン――」
　ミラが慣れた口上で、淀みなく術式を唱える。術式独特の四角ばった古語が、まるで聖壇に捧げる詩のように、澄んだ響きで高らかに響いた。

　美しい術式だとメリチェルは思った。こんなに美しく文言を紡げるのに、紡ぐ動機が美しくない。こんなの嫌だとメリチェルは思った。
　ミラの美しい声と言葉が、軋んで聞こえる。

　メリチェルがそう思ったのも束の間、ざあっ……と遠方から水音が聞こえた。