63．第三章　くじらちゃんを探せ㉑

「カ、カロ、カロ、カロ――」
　ロギは下草に尻をつけたまま、ふるえる手で麗人を指差した。

「カロア。指差すでない。無礼な」
「カロア様!?」
「左様」
「なんで!?」
「なんでとは？」
「なんで出てくるんだ!?」
「呼んだのはそなたではないか」
「呼べば出るのか!?　誰でも!?」
「用事による。誰でもというわけにはいかぬな。人間は、霊力を持つ者と持たぬ者がおるから。そなたの用事は、出てきてやろうと思わせるものであるし、そなたは霊力も豊富にあるようだし、出てきてやった」

　霊力というのはつまり、術者の素質や素養のことだろうか。
　現世の理を加工する力。
　精霊を実体化させるには、霊力が要るということなのだろう。現に、ロギは自分の力が精霊を通して循環しているのを感じている。

　それはともかくとして、「用事による」？

「……くじらちゃん探しが、出てきてやろうと思わせる用事？」
　立ち上がりながら、ロギは疑問を口にした。
　なんの公共性もない私的な願いなのに、なぜだと思った。

「私は、己のために私を呼ぶ声には応えない。そなたは、メリチェルのために私を呼んだのだろう？　己ではない他者のためであることは、霊力の色でわかる」

「……あ」

　あの火事の日、メリチェルはマヨルとレオニードのためにカロア川の精霊を呼んだのだ。
　決して、名誉や自分の利益のためではなく。
　ロギはカロア川の精霊の、無駄に甘く整った顔を見つめた。

　「誰かのため」。

　それが、カロア川の精霊を呼び出せる条件――。

「さて。行こうではないか。くじらちゃん探しとやらに。人間界はひさしぶりだ。この姿も気に入った。女のように美しい男とは、今までにない姿だな」
「……気に入ったのか」
「大変気に入った。以前の姿を与えてくれた人間は死んでしまったからな。次はどんな姿をもらえるかと、水底で心待ちにしていた。うむ。なかなかよい」

　精霊はうれしそうに、なめらかな長い銀髪を白魚の指でもてあそび、口元に持っていったりしている。
　その様子は、とある人気役者の自己陶酔ぶりによく似ていた。

「気に入ったんだ……」
　ロギは脱力した。そうか、気に入ったんだ……。悪趣味精霊……。

　しかし、悪趣味くらいいくらでも目をつぶろう。カロア川の精霊が協力してくれるなら、こちらはなんの苦もなく、くじらちゃんを見つけられる。

　楽勝だ！

　内心笑いが止まらないロギだったが、それは大きな思い違いだったと、すぐに知ることとなる。


　カロア川の精霊は、ロギに自分の旅装を準備させたあと、こう言った。

　そなたは飲み込んだものが、自分の体のどこにあるかわかるのか？　私は私の中に落ちたものが、どこへ流れて行ったかなど皆目わからぬ。
　さあ、共にくじらちゃん探しの旅へ参ろうではないか。
　旅の指南、よろしく頼む。