61．第三章　くじらちゃんを探せ⑲

　翌朝。
　ベルタがなにやらバタバタしていると思ったら、出掛けのロギに弁当の包みを渡してくれた。

「朝晩は冷えるよ。マントだけじゃ安心できないよ。厚い肌着は持ったかい？」
「まあ、いちおう……」
「学院の人に、ちゃんとあいさつは済んでるね？」
「すぐ戻るんだし」
「あいさつしてないのかい！」
「いやいや、先生には言ってある」
「よろしい」
　よろしいって。
　あんたは母ちゃんかと半分あきれてベルタを見れば、メリチェルが横でくすくす笑っている。

「お弁当づくりはメリチェルちゃんも手伝ってくれたんだよ」
　ベルタの言葉にびっくりして令嬢を見れば、「手伝いじゃなくて邪魔になっちゃったわ」ともじもじした。

　堂々としたメリチェルもいいが、恥じらうメリチェルもかわいいと思ってしまった。

（妹だ。妹として見たらだ。妹だったら妹だ！）

　ベルタはまるで母親のようで、メリチェルはまるで妹のよう。自分は培ってきた力を頼みに、妹の大切な友達を探しにいく。母親と妹に暖かく見送られて――。それはいまだかつて経験したことのない幸福な情景で、ロギは頭がくらくらした。

　幸福を完璧な形にするために、必ずやくじらちゃんを取り戻そう。
　探し出し、汚れていたら清め、傷ついていたらなおそう。
　くじらちゃんだってきっと、元気な姿でメリチェルのもとへ帰りたがっているはずだ。

（俺はくじらちゃんを探す力もあるし、清める力もなおす力もある。なんだってできるぞ。すげえな、俺）

　セロロスとベルタとメリチェルに玄関先で見送られ、澄んだ朝の空気の中、ロギはくじらちゃん探しに出立した。

　デジャンタンを出る前に、まず試してみたいと思っていることがある。

　ロギはカロア川へ足を向けた。