28．第二章　カロア川の精霊⑥

　通りかかったレオニード主幹教諭だった。注意を受けた女生徒は顔を真っ赤にし、せわしなく本を拾って、せかせかと逃げ去った。主幹教諭は追いかけてまで説教する気はないのか、ため息とともに前髪をかきあげた。

「彼女は今、少し不安定なんだ。許してやってほしい」
　去りゆく女生徒の背を見つめ、レオニードは言った。
「はい」
「あとで僕から話をしておくよ」

　レオニードはメリチェルたちにそう言い残し、次の講義へ向かった。

「……彼女に言い過ぎちゃったわ」
　レオニードを見送りながら、しょんぼりとメリチェルは言った。
「そうかあ？　国際情勢の基礎の基礎も知らないで『国を守る』とかほざくやつにはもっと言ってやっていいと思うぜ？　たまにいるよな、術式ばっかり勉強してほかのことなーんにも知らないやつ。まあそういうのは、王立術士団に入っても続かないけどな」
「入ってもない人がなにを言っているの」
「あんた、俺に言い過ぎ……」

「あらあの人、本を一冊拾い忘れてる」
　メリチェルは持ち主に石畳へ叩きつけられた教科書を、そっと拾いあげた。
「名前が書いてあるわ。……アンゼラってお名前なのね、あの人。寄宿舎に持っていけばいいかしら」
「届ける気か？　ほっとけよ。自分で投げ捨てたんだ」
「投げ捨てる気持ちもわかるじゃないの」
「マヨルに負けたくやしいきいきいきい！って心の声は聞こえたな。わかりやすい女だ」
「お名前と心の声がわかっちゃったら、もうほっとけないじゃないの」

「そうかあ？」
「そうよ」

「あんた変わってんなあ……。貴族の令嬢ってもっとツンケンしてるもんじゃねえの？」
「『貴族の令嬢』って分類でわたしを見ないでちょうだい。わたしは『メリチェル』よ」

　