☆５１　スターダストは掃き溜めへ

　……余りに大人気ない２人の姿に一同唖然としていると、
　オカルト好きの夕霧君はアヤカシの乱闘に釘づけになった。


　東雲先輩の金髪は水滴がしたたっており、濡れてその色を濃くしている。瀬川の異能の痕跡だ。


　――うわぁ、ダメだ！　陛下がじっくり眺めてる。
　日本でＵＭＡを発見したとアメリカに通報されるか、オカルト布教のために見世物にされるか――！




「……流石にこれはちょっとな。会長にかかったサイダーを拭けるもの、持ってないか？」


　どんな大騒ぎになるかと身構えていたら、夕霧君の第一声はなんとこれだった。
　困り顔で、近くの白い台拭きをぶら下げている。しけた布っきれで生徒会長の金髪を拭うことに抵抗があるのだ。




　私たち４人は拍子抜けして、何ともいいがたい心境になって顔を見合わせた。
……陛下は千載一遇のチャンスを見逃したことに気付いておらず、台拭きの雑菌に関心が向いていた……。
　アヤカシの存在がこれ以上広まらなくて助かったけど、これほど残念な出来事ってあるだろうか……。
　この空振り方には、鳥羽ですら同情の眼差しになっていた。




「これけっこう砂糖入ってるだろうし、一度水で濡らしてぬぐった方がいいかもしれないな」
　夕霧君からひしひし伝わってくる思いやりに、ちょっと泣けてくる。
　東雲先輩にかかったのは真水だし、火が出せるからすぐに乾かせそうだけど――そんなこと教えたら元も子もないので、私は口をつぐんだ。
　この陛下なら秘密を共有した途端に、率先して世界に言いふらしそうだ。


「タオルなら、私のスポーツバッグに入ってるけど……」と、希未がテーブル下から出てきた。


　東雲生徒会長も白昼堂々と下級生をボコるわけにいかないようで、松葉には関節技を食らわせている。もがく松葉は、とっても往生際が悪い。


　鳥羽が言った。
「……なあ夕霧。本当にアイツをこの部活に入れるのかよ、リスキーすぎるぞ」


　残念なことに、この部活申請書は未だ健在だ。水鉄砲のしずくでインクが滲み、わずかに紫になっているだけだった。


「うちはオカ研だぞ？元々失うものなんて、何もないだろ……。歴史も伝統もない、評判だって悪い。ゾンビの集団に問題児の瀬川が増えたところで、今更だ」
　夕霧君が不法占拠の部室を見渡して、肩を竦めた。


　瀬川の素行の悪さが分かった上での正論に、鳥羽は二の句が継げない。
そのせいで部活動が停止されたって、大会やコンクールを目指す予定もない以上、別の溜まり場で茶をしばいてればいーだけだと指摘されてしまった。
　……もう私たちは、諦めモードに入った。




「この紙、もう職員室で見られちゃったんだよね……？」
「今、瀬川を魔法陣の犯人だって告発したら、この申請書のせいで俺たちもグルだと思われるな……」
「……私たち、むしろ松葉の一言で生徒指導室に連れてかれるかもしれないわよ」


「何それ！私たちの内申握られてるってこと？もうアイツ、本当に疫病神以外の何でもないじゃんっ」
「……栗村。目から鱗だな、あの一年生はお前に神の称号を立派に貰ってるのか……っ」
「なにさ笑わないでよ！夕霧っ」


・五分後。


「月之宮さん、瀬川君が東雲先輩をかじろうとしてるよ!?」
「……白波さん、私は何も見てないの。いい？」
「まあ、瀬川も月之宮の前ではそこまで悪いことも…………あんまり変わんねーか……」


・更に１０分後。


「さっきから聞いてれば、あの一年生は月之宮の知り合いなのか？」
「あれは八重のパシリよ……いたっ」
「夕霧君、希未の言い方じゃ誤解を招いてしまうけれど。あの子は、我が家の使用人見習いとして雇っているのよ」
「だったら、もう少し早くオレに紹介してほしかったんだが……」


　みんなで遠野さんから貰ったお菓子を食べて雑談していた。
放置されていた狐とカワウソの不毛なバトルを仲裁したのは、最終的にこの人だった。




「……やっぱり、ここに居たか。あんたがロックかけて放置してったパソコンのデータが見られないって、副会長が困ってたぞー、東雲さんや」


　――生徒会顧問の柳原先生は、ドアを開けるなり、この部屋で起きていることに勘付いた。やれやれ、と口汚いカワウソに脚を引っかける。
　ずだんっ！
松葉は勢いよくスッ転んで、床に額を打ち付けた。かなりの痛みだったらしく悶絶している。


　柳原先生はそれを丸っと無視して、
「おお、秘密基地か！この部室は、けっこうロマンがあるなあ……」と第二資料室を見渡した。


　先生の登場に、流石に夕霧君の猫背がまっすぐになった。食べてるお菓子とかはそのままだけど。


　白波さんが言った。
「先生、東雲先輩を探しに来たんですか？」


「オレは副会長に、姿を見かけたか聞かれただけだ。用事を済ませようとオカルト研究会に来たら、案の定だったのさ……」


　柳原先生に、東雲先輩のオーラが黒くなる。
「この申請書に、お前がサインをした言い訳をするつもりか……？柳原」


　……引きつった雪男は、教師のプライドもなく両手を挙げた。グレーの前髪から覗く瞳が、宙をさまよっている。


「落ち着けって、あの状況でオレが断ったら他の教員が顧問になる可能性があったんだぞ！
学年主席の鳥羽と次席の月之宮財閥の令嬢が、所属する文芸部ができるってだけで教頭なんか小躍りしてたんだ。
この部活の実態はともかくとして、月之宮が卒業した後に、残った文芸部や図書館に箔がつくことには違いないしな」


「流石に、それは無理じゃないかしら……」
　兄ならともかく、私ごときで箔はつかないと思う。


「……八重とお近づきになりたい連中が、図書館で必死に本を読みに走るのを見越してるってことね」
　希未が妙なことを呟く。


白波さんが指をくんで、ぱあっと笑う。女の子の憧れが刺激されたようだ。
「月之宮さん、やっぱりモテるんだよね？」


　友人は、かなり複雑そうな顔になった。私と１年も一緒に行動していれば分かってしまうものもあるのだろう。
「玉の輿が目当ての男ばっかだけどね……多分この件で、みんな本を持って歩くよーになるんじゃない」
「……ええっ」
「後は、あのグラマラスな巨乳に惹かれた奴とかさ……いったあ!?」


　私は、余計なことを言った希未にヘッドロックをかけた。
　１、２……。
締め付けていると希未が悶えながらタップをしてくるので、涙目になってくる前に解放した。
　ふと横を見ると、鳥羽は視線をそむけていた。




「どいつもこいつも……」
　東雲先輩は学校の事情が面白くなさそうだ。
　そのきれいな長い指で、濡れ髪をオールバックにしようとした。
アメリカの俳優のような仕草、重力に逆らえず斜に流れていく金髪、やさぐれた青い瞳。
　彼は鋭い声を発した。


「八手、そこにいるなら出てこい」
　３０秒にも満たない沈黙だった。
　――ガチャリ、
　ドアノブが回る。
この部室のドアが開いていく。
大きな体格がぬうっと影を落とす。
赤い髪をした上級生が、忍者のように外の廊下から顔を出した。




「……呼んだか」


　……いつから廊下に隠れてたんですか、八手先輩……。


　
「こんなにすぐ現れてしまうと、先生はお前さんを通報しようか悩んでしまうんだが」
　柳原先生が、スマホを片手に神妙な顔つきになった。




　痛みから復活したカワウソが、鬼を見てふくれっ面になる。むっと怒ったフグみたいになった。
　こっちに来た松葉は、私の食べかけのチョコバーを横取りしてかじった。文句を言うひまもない引ったくりだった。


　……間接キス。


　いやいや、落ち着け。
自意識過剰にもほどがある。……こういうのを気にするのは少女漫画とか、心がまだ綺麗な中学生とかさ。相手はアヤカシだし！


　ぐるぐる思考が頭で駆け巡る。
私が視線をスライドさせると、松葉が東雲先輩に見せびらかしていた。
どっからどー見ても、せせら笑いながら食べている。確信犯。
　遠野さんのお菓子を嫌がらせに使うんじゃないわよ！
「先輩への当てつけかよ」と鳥羽が呆れ声を出した。


　賑やかになった部室。
　それに呆気にとられていた陛下は、ひとまず自分の緑茶を淹れなおした。


　ドボドボ……。ごくごく……。


「……今日は客の多い日だな……。彼は、知り合いか？」
　夕霧君はカップを置いて、八手先輩を指した。蚊帳の外になっているため、誰でもいいから教えてほしそうだ。


「あの人は八手先輩ですっ」と白波さんが元気よく応える。
「……聞き覚えがないな」
　陛下の記憶には、八手姓の知り合いがいなかったらしい。彼は首を捻った。