1505　校内三分の計編　165

「セツリさん、こっちです」
「ええ……」

　なぜだろう……なぜ此の人は私の案内をしてるのか……なんかちょっとゾワッとした。なぜかというと、私は街に戻って来た時、別の方の出入り口を使ったのだ。いやだって、確実に此の人がまた街を出た時の門にはいると思ったから、わざわざ街をグルっと回って、反対側の出入り口まで来たんだよ？　それなのになぜか此の人はいるのだ。おかしい……これがおかしくなかったらなにがおかしいのか私にはわからない。
　だって反対側だよ？　それなりに距離あるよ？　いや、そもそもがあんた門番でしょ？　なんでこっちにいるのよ。もしかして時間が来たらローテーションしてるとか？　そうであってください。でないと、なんか怖いし。

「マイオ様はいつでもいいとおっしゃってましたから大丈夫ですよ。どうでしたか今日の狩りは？」

　彼は色々と私に話を振ってくる。私はソレを曖昧な相づちでやり過ごす。

（ううー、しんどい……）

　なんかラブレターの事はなかったかのように振る舞ってる彼。意識的に多分そうしてるんだろうけど……ハッキリ言えばこっちが気が気じゃないよ。肉体よりも心に来る……一応笑顔を作ってるけど……ちゃんと出来てるか不安だ。
　別に此の人はいい人だとは思う。でも……

（だってNPCだし……）

　そこだよね。実際、ゲーム内で付き合ってる人っているんだろうか？　いやプレイヤー同士なら、時々、ネットゲームで知り合って結婚しました――的なのを見る。もしも私とスオウがそこまで行ったら、まさにそれになるとおもう。

（ぐふふ）
「どうしました？」
「いえ、こほこほ、なんともないずよ」

　しまったしまった、思わず結婚式の様子を想像して、家族も作って……ってところまで想像してしまったら、変な声が出てた。私は慌てて、ごまかすよ。

（まあけど、流石にNPCと付き合ってる人なんて……）

　よくよく考えたら、このゲームの住人たちは高度なAIというかもう皆心を持ってるとしかおもえないからね。しかも可愛いとか格好いい奴はこんな世界だからか、結構いる。それを考えたら、NPCと付き合ってる人はいそうだよね。ただ、言わないだけで……普通にデートとかしてるだけじゃ、傍から見てたら気づけないし……ならそんなにおかしな事ではない？　

（予行練習にはいいのかな？）

　私はそんなひどい事を考えながら歩いてると、マイオさんがいる領主の館まで来てた。

「では自分はこれで」
「あ、ありがとう御座いました」

　私はそう言って、彼を見送る。「はあ」思わず彼が見えなくなると、そんなため息がでた。そして私は別段ノックとかせずに、領主の館へとズカズカと足を踏み入れた。