＃32

　白狼の森についた。けどなんだか前と違う？　深い霧が出てて、森自体が見えない。しかもこの霧、森から外には一切出てないよ。どういうこと？　森の手前にいるわけだけど……私達の居る所はハッキリしてる。けど、きっとこの森に入ると数メートル先も見えないだろう。こんなんだったっけ？　


「どうしましたラーゼ様？」
「いや、この森ってこんなん？」
「そうですね。白狼の森は大体いつもこんな感じですよ。余所者を寄せ付けないかの如く靄を張ってます。無闇に足を踏み入れるものなら、どこからともなく白狼が現れて、死んだことにも気づかない……それが白狼の森の常識です」


　うさぎっ子がそう言うんだからそうなんだろう。私が見た森は特別だった？


（あっ）


　もしかして雨のせいでこの霧がはれてたのかもしれない。かなり降り続いてたしね。霧の原理は知らないが、その可能性が高そう。私は後ろをみる。護衛の獣僧兵団は怯えてる。しかもかなりボロボロ。なんだか魔物が多かったらしい。だからこれ以上は行きたくないんだろう。それがありありと見て取れる。まあそもそもついてきて貰っても困るんだけどね。
　だって白狼達にとってこいつら敵だし。一緒に居ると私まで襲われるかもしれない。てな訳で、護衛はここまでで十分。私は一人で森へと進む。するとシーシとうさぎっ子もついてきた。


「一緒に来るの？」
「私も白狼姫を見てみたいんです」


　そう無邪気にいうシーシ。お転婆な歌姫だね。私が言うことじゃないけど。けど後ろの護衛の人達は困ってる。そりゃそうだよね。私だけならともかく、シーシまで森に入ったら守る人が居ないのに何やってんだ？　てな事になる。それでもしもシーシになにかあったからこいつら全員打ち首ものだ。私が死ぬのは望んでるだろうけど、シーシはそうじゃないはずだ。


「シーシ様、貴方様まで来られると彼等の大義名分がなくなりますわ」
「貴女が居るじゃない？」
「私はそのような身分ではございません」
「そっか」


　うさぎっ子の言葉になんとか納得してくれた？　シーシは残念そうに歩みを止める。けど私達が森に入る直前に声を張って言ってきた。


「では、白狼姫をここまで連れて来てくださいねラーゼ様！」
「うーん、出来たらね」


　そんな曖昧な返事だけして、私はうさぎっ子と共に、森に足を踏み入れる。その瞬間だ。なんかザワザワした。私もそうだけど、この森全体からそんな感じを受けた。


「ねえうさぎっ子……うさぎっ子？」


　あれ？　数歩後ろに居たよね？　既にいないんですけど……なにこの森、こわ！？　そう思ってると、前方の一部だけで霧がはれていく。凄い、まるで生きてるかのよう。……これはベルグかスズリの仕業？　それとも……そう思いつつも、案内してくれるのなら、森をさまよう事も無いから私はその道を進む。しばらくすると懐かしき洞穴が見えた。見たところ二年前と変わった様にはみえない。
　私はとりあえず蔦の簾をくぐり抜ける。するといきなり臭い息とともに、鋭利な牙が見えた。そのままバクっとされちゃう。そして洞穴の奥に投げ飛ばされた。盛大に転がって壁にぶつかる。
　忘れてたよ。こいつらが獣だって事！　


「やってくれるじゃないクソ狼！」


　突進してくるベルグ。けどその時甲高い声が響いた。


「ベルグ！！」


　寸前で止まるベルグ。その口は再び私を噛もうとして寸前で止まってる。いやいやだから臭いから。視線を横に逸らすと、お面で巨乳の女が居た。


「うん、その胸はスズリだね」


　私がお気に入りの胸を間違える筈はないのだ。