季節高校生
二つの歌声
「もう始まってるな」
広場から大通りに出た藪笠と島秋。
藪笠は携帯の時刻を確認、同時に道路脇に止めてあった紅いバイクに股がり、
「ほら」
「っわ!?」
ポン、と投げられた赤ヘルメットを何とか受け取り頭に被った島秋は、言われるがまま藪笠の後ろに乗った。
藪笠は、顔を少し赤らめる島秋に対し、
「島秋」
「ん? 何、藪笠く」
「今から結構スピード出るけど、俺の腰から絶対に手を離すなよ」
「え?」
藪笠の注意を促した言葉。
何で当たり前のことを言うの?
島秋は、その忠告に対し首を傾げた。
直後。
ブゥゥン!! ブゥゥン!! ブォォォォォォォォ!!
島秋の受け答えを聞くことなく、エンジンは灯され時速180出る紅い獣が走り出す。
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!?」
文化祭の二大イベント。
コスプレコンテストは既に終了し、今は歌声コンテストの中盤に差し掛かりつつある。
「まったく、藪笠も花もどこに行ったの」
体育館倉庫がある人の集まりが見られない広場。そこには、浜崎玲奈の姿が見らる。
数分前、浜崎は職員室に立ち寄ったさい、ばったり会った瞳矢から、藪笠たちが姿を消したと聞かせれ、教室や廊下、中庭などあちこちを走り回っていた。
しかし、最後といっていい、ここにも二人の姿は見られない。
(まさか、あそこから外に出たんじゃないわよね?)
浜崎は目の前にある金網に視線を向ける。
金網の向こうには道路が通っており、よじ登って外に出ることは出来なくもない。
しかし、
(まぁ、花がそこまで大胆なわけないし………あり得ないわね)
肩をすかし、中庭周辺をもう一度確認しようと足を動かした。
その時だった。
ォォォォォォォォォォォォォォォン!!
「?」
遠くから微かに聞こえる音。
車やバイクのエンジン音にしては、やけに物静か過ぎる。
浜崎は音が聞こえてくる方向に顔を向けた。
「っな!?」
その瞬間。
金網を飛び越え、紅い獣を模様したバイクが広場へと侵入した。
この時、浜崎の顔はここに来て一番の驚愕に染められる事となる。
体育館倉庫前の広場に着地する二分前。
「む、無理!! 無理だよ藪笠くん!!」
島秋は精神は、絶叫の寸前まで来ていた。
というのも、校門に向かうのかと思っていたら突如方向を変え、学校裏手の金網に向かって全速で走り出したのだ。
しかも、藪笠に聞くと、あの金網を飛び越えると地獄の返答が返ってきた。
「ねぇ、藪笠くん!!」
「うーん、確かに今のままじゃ無理だな」
「分かってるなら止めてぇぇぇぇぇ!!」
島秋の顔面が泣き顔に変わる。
一方、平然とした表情の藪笠はスピードをさらに上げる。
そして、目の前にある二つの計測器の間につけられた、赤く光るボタンを押した。
直後。
ガコッ! ガシャ!
前後から音と共に紅いバイクはその姿を変える。前輪を守るフレームが左右に分かれ、前輪が真ん中に入るように前に伸び、島秋の後ろにあるフレームは変形と同時に両側から青いパネルが飛び出た。
「ぅえ!? 何、何!?」
突然のことに動転する島秋。
しかし、そんな彼女のことなどお構い無しに、バイクはガソリンから電力へと動力を変え、紅い獣はスピードを最速にまで上げ続ける。
「島秋、舌噛むなよ!」
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
四季装甲、春を使う。瞳を桜色に変えた藪笠は、前輪を力任せに持ち上げ、道路の小さな段差を利用して、次の瞬間。
「いっけぇ!!」
ドォン!!
涙溢れる島秋をよそに、紅い獣は金網を飛び越え、着地と同時に回転しながら動きを止めたのだった。
シュウゥ…。
フレームが元の位置に戻り、小さな白煙が出る。
「ふぅ、何とか間に合ったな」
「………ぁ………ぅぁ」
ヘルメットを脱ぎ去り、息を吐く藪笠。
一方の島秋は気絶しかけつつある。
そして、藪笠たちの直ぐ側では、
「あ、アンタたち………何やってるの?」
口元を引きつらせる、驚愕した表情の浜崎が立っていた。
時刻は夕方に迫りつつある。
歌声コンテストの司会担当を勤める男子はマイクを通して、
「それでは、これを持って歌声コンテストは終わりとさせていただきます!!」
その言葉に対し、観客席から拍手が沸き上がる。そして、歌声コンテストはそこで終わりを告げようとした、
「ま、待ってください!!」
その時だった。
ステージに荒い息を吐きながら立つ少女。
島秋だ。
「えー、確か君は島秋さんだったよね。悪いけど、もう終わりなん」
「お願いします、どうか歌わしてください」
バッ、頭を下げ頼み込む島秋。
「いや、…………でもそれって勝手な言い分だよ? だって時間内に来なかった君が悪いし」
「………そ、それは」
男たちに捕まっていた。
そう言った所で、ここにいる皆が信じてくれるものか。
「……………」
完全に言葉を止めてしまった島秋。
司会の男は溜め息を吐き出し、終わりの言葉を口しようとした。
その時だった。
「ーゥ………ーゥ…♪」
校内の放送機。
そこから聞こえる歌声。
詩ではなく、これはメロディーだ。
しかも、下手や上手を通り越した、人々の心に直接語り掛ける美声。
放送室。
文化祭の時間に合わせてテープを変えて流す。
そんな中で、放送員の女子と浜崎の視線が一人の少年。
棒状のマイクが立てられた、ガラス張りの室内で声を出す、藪笠に集中する。
「ーゥ♪ ーゥ♪」
藪笠の瞳が微かに雪色に変わる。
四季装甲、冬。
雪羅。
音による干渉を司る。時に一定の感情を膨れ上がらせることもできる。
そして、自身の感情も辺りに干渉、問い掛けることも…。
島秋は放送室の窓に顔を上げた。
そして、この声。
聞き覚えがある、この声。
「藪笠くん………やっぱり歌上手かったんだ」
島秋が呟く。
それと同時に奇跡が起きた。
観客席に座る一般人。
皆がさっきまで帰ろうとしていた。
だが、今誰もが椅子に座り、手拍子で開始を促している。
司会役の男子は、渋々といった表情で島秋にマイクを渡す。
「…………ありがとうございます」
島秋はマイクを手に、ステージ中央に立つ。
そして、指定された曲が流れ始める。
それに付け加えるかのように、藪笠の歌声も、
「…………すぅー、はぁー」
島秋は深呼吸をしたのち、唇を動かし詩を歌う。
それは、二つの歌声。
一人は少女のために。
そして、もう一人は少年のために……。
歌声は皆の心に問いかけと安堵を与えた。
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