41.ディレイオフェンスVSディレイオフェンス

　試合の立ち上がりは静かなものだった。ジャンプボールを制したのは高橋さんのチームで、1本目のシュートはセンターである佐藤さんのインサイドプレーだった。

　一見すると高身長と身体能力の高さであっさりと点を取った様にも見えるが、ポジション取りが半端なく上手い。ボールをもらった時点で、勝負はついていたって感じだった。


　さてここから相手チームがどう出るか…だけど、強豪校相手でも自分の達のスタイルを変えなかったみたいだ。いや……相手が格上だからこそ、自分達の最も得意とする戦法を取るのは当たり前の事かも知れない。

　相手チームのガードがハーフコートを超えた辺りで時間が経つのを待つ。バスケをやっている人からしたら、この光景はかなり異質だ。

　通常ガードがボールをキープして時間を稼ぐと言ったら、各クオーターの終了間際に残り時間と24秒ルールの兼ね合いで時間調整するか、試合終了直前まで接戦で、数点しかリードが無い時に、相手のオフェンス回数を出来る限り減らしたい時くらいだ。試合開始直後でそんな事をしていたら、事情を知らない人が見たら、何かトラブルでもあったかな？  と思うレベルだと思う。

　ショットクロック（24秒ルールの残り時間を示す時計表示）が10秒を切ったあたりで相手チームのセンターとフォワードが動き出す。

　スクリーンプレイだ。スクリーンプレーって言うのは、自分が壁となって味方のディフェンスの動きを阻害して、味方をフリーの状態にするプレーのことで、地味ではあるけどこれをやるのとやらないのでは全然違ってくる。

　特にレベルが上がれば上がるほど、お互いのディフェンス力も上がるから、自分一人でディフェンスを振り切ってボールを貰い、自分一人でマークマンを抜き去り、更にカバーで出てきたディフェンスをかわしてシュートを決めるなんて芸当、オフェンス力が余程ずば抜けてないと出来ない。

　なんて事を言ってる間に相手のガードも動き出しフォワードにボールが入る。そこからシューター、センターの順にパスが周りインサイドヘワンドリブル突いてからのアウトサイドへのパス。それを貰ったフォワードがミドルシュートを見事に決めてみせた。

　かなり息のあったプレーで、何度も何度も練習してきた動きの様に見えた。シュートを決めた相手チームは喜ぶこともなく、すぐに自陣に戻りディフェンスの体勢を整える。まるで訓練された軍隊のような動きは、少し不気味さを感じるほどだ。

　高橋さんのチームは一体どんな風にこのチームを崩していくのだろうか、と余計なお世話なのは重々承知の上で心配になってきた。


「ねえ、弓月。この試合どうなると思う？」


「うーん、分かんない。力の差はあるだろうけど、ロースコアなゲームってどう転ぶか分からないとこあるからね。高橋さんがどれだけ主導権を握って試合のペースを上げていけるかによるんじゃ……」


　って言いかけたところで自分の目を疑った。何と高橋さんもハーフコートを超えた辺りでボールをキープして時間が経過するのを待っている。


「えぇ……まじで？」


　動揺を隠しきれず声が漏れる。会場を見渡しても、観戦している人の多くは私と同様に困惑している。そう、私と同様に動揺している。

　走って点を取るスタイルの高橋さんのチームが相手チームの得意とするディレイオフェンスを真っ向から受けてたったってことだからね。と、言うか両チームディレイオフェンスの試合なんて今まで見たことないんだけど……これってどうなるの？！

　そんな心配を余所に、相手チームとほぼ同じ、ショットクロックが10秒を示した瞬間、高橋さんのチームも動き出す。

　高橋さんはドライブで自分のディフェンスを抜き去り、カバーで出てきたセンターを引きつけ逆にそれでフリーになった佐藤さんへとパスを出す。佐藤さんがゴール下でパスを貰いそのままシュートにいこうとした時、別のディフェンスがカバーに来てシュートブロックをするべく飛び上がる。

　しかしそれは予想の範疇だったみたいでポンプフェイクでワンテンポタイミングをずらして、相手に体をぶつける様にして飛び上がった佐藤さんはファールを貰いながらシュートを決めてしまった。

　バスケットカウントだ。ファールを貰いながらシュートを決めたらそのままフリースローを一本貰えるのでそれを決めれば3点プレーになる。あ、フリースローは一本で1点しか入らないからね。

　それにしても高橋さんには驚かされる。チームで事前に話していたのか、司令塔である高橋さんの独断か……

　どちらか分からないけどまさか相手チームの得意スタイルをそのままやり返すなんて。

　佐藤さんはフリースローを決めてこれで5-2。だけど、相手チームも伊達に決勝戦まで上がってきたわけではない。高橋さんの対応に怯むことなく、自分達のやる事をきっちりとやっている。

　焦らず、時間を使い試合のペースを落とす。自分達が追いかける立場でそれをやり抜くのは口で言うほど簡単なことではない。点差と時間が気になりだしたら頭から離れなくなる。焦って浮き足立てば必ずミスをする。ミスをすれば更に点差が開く。そうなれば立て直すのは困難を極めるだろう。

　試合の最初から最後まで一貫するには相当な精神力が必要になる。
正直言って私は絶対にやりたくなーい！


「す、凄いゆっくりした試合展開だね」


「そうだね。観てるこっちは心臓に悪いよこれ。１つ１つのプレーの重みが半端じゃない」


　そう。両チーム合わせて攻撃回数が極端に少ないんだから、1つのミスが試合結果に与える影響は必然的に大きくなる。この異常な状態でどこまでノーミスでプレーできるかがこの試合の鍵になりそうだ。

　そして1クオーターは両チーム共に特に大きなミスをするとなく、10-6と言うとんでもないロースコアで終了した。相手チームからすれば、強豪校相手にたったの4点差で1クオーターを終えたのは十分な成果と言える。作戦成功と言っても過言ではない。

　バスケにおける4点差なんてあってない様なものだからね。

　いつまでこの緊張状態が続くのか？  そしてこのまま点差が徐々に開いていくのか？  今後のゲーム展開は私の予想できる次元を超えてしまっていた。

　クオーター間の休憩はたったの1分しかない。その間だけでも取り敢えず……私たちもきゅーけーだっ！！