第百十一話　　1人で冒険！

　さて、冒険を始めよう。朝六時。私はいつもよりずっと早く起きて準備を始める。
　移動魔法って、ほんと便利。どこに行こうかな、行きたい所は……。


「着いた」


　移動魔法を使って飛んだのは、小人の国王がいる街だ。うん、一瞬で着いたよ。
　イメージすることで、飛ぶ事ができる。だから、行った事のある街なら大丈夫だ。
　何となく国王の顔を浮かんだ私は、その街を必死に思い出して飛んでみた。
　うまくいったようで良かった。失敗して変なところに飛んだらたまったもんじゃない。魔力の無駄だ。帰れない事はないと思うけど。た、多分。


「あれ？！　レルフの勇者さん？　ソフィアって言ったっけ」
「王様。お久しぶりですね」
「1人なの？　珍しいね」


　そう、みんな置いてきた。多分まだ気づいていないだろう。
　いつ気が付くかな？　でも、ジェイドだって、どこに行ったのか分からなければ追いつくはずもない。
　ということで、久しぶりに1人で。追手が来たら……。まあ、その時考える。


　こっちのほうが、身軽で気楽でいいんだ。好きなこと出来るし、何をやるにも許可がいらない。
　例えば、誰かに戦い申しこまれても受けてやろう。それくらいの余裕は出来る。
　まあ、滅多に申し込まれることはない。私に勝てるやつはそういないからね。分かりきってるんだろう。勝てない、と。


「強い魔物なら、崖の方かな。1人だと危ないと思うけど」
「そう、ですか……。どうしようかな……」
「まあ、ベテランは1人で行ってるみたいだけど。行くなら気をつけて」


　ベテランが行けるなら、私も平気か？　って、ベテランってどれくらいのこと言ってるんだろう。
　あと、一人で行くって、準備はどれくらいだろうね？　持ち物にも、結構左右されるし。


「とりあえず行ってみれば？　勝てなそうなら帰っておいで」




　来てみました。
　確かに、大きな魔物がいる。ドラゴンだ。
　この崖を巣にしてるんだろうか？　ここに居るのは1匹だけど、実際、ここにはたくさんのドラゴンがいるそうだ。じゃあ、ほかのドラゴンはどこに居るんだろう。


　海の傍だからか、青い、水属性のドラゴン。なんだか、とっても綺麗な色。
　こういうのが仲間に欲しいんだよね。属性的に、アルラウネとは仲良くできそうにないけど。
　試してみても良いけど、仲間に出来るかな？　結構強そうだし……。厳しいかも。


　様子を見ていただけだったけど、見つかってしまったので、攻撃する事にしよう。自分に援護魔法をかけて地獄草ヘルプラント。
　ちなみに、アルラウネができたからって、地獄草ヘルプラントが使えなくなるわけではない。ちょっと弱くなった気がするけど、気のせいか？
　とりあえず、根が強くなるように設定して養分を吸い取る。うーん、あんまり効かなかったかな？


　今までの経験から知っている。ドラゴンの攻撃は、相当重い。防御魔法を使っても完全には防ぎきれない。
　だから、避けた方が良いだろう。援護魔法のおかげもあり、それは楽にできる。軽く跳んで後ろに避ける。いや、軽くのつもりだったんだけど、結構跳んだようだ。
　そこから猛火ローリングフレイム。でも、水のドラゴンだからあんまり効かないか。


　ドラゴンの爪を避けつつ、私は霹靂サンダーストラックを放つ。こっちの方が明らかに効果がある。
　けど、魔法を撃った時、そのわずかな隙に、爪はぐさっと腿に刺さった。


「う、うわああああ！」


　あまりの事に慌てて、パニックになった私は何故か霹靂サンダーストラックを乱射した。
　ドラゴンは倒れた。けど、この傷どうしよう？


「あっ、ああっ、痛い……」


　どうしたらいいのか分からない。もっとちゃんと回復魔法の練習しとけばよかった？　適性が無いんだ、仕方ないだろう？
　それとも、いっそのことここに来なければよかったんじゃないか？　もう、そうしてればよかったのにといっても、遅い。
　とにかく、落ち着くまでは移動魔法を使えないだろう。短距離ならともかく、長距離の移動魔法は高度な魔法。適当に願ったんじゃ成功しない。
　でも、ここに居たらまたドラゴンに見つかってしまう。どこか、隠れる場所はないのかな。私はあたりを見回しながら、左足を庇いつつ歩きだす。


　足を怪我しているわけで、歩くのも結構大変。うっかりバランスを崩したら。
「！　きゃあああ！」
　崖から滑り落ちた私は、冷たい冬の海の中へ。


　さすがに泳げないわけないけど、この状態じゃ泳ぐなんて無理だよ！
　流れは速いし、足は痛いし、急に落ちたから、何の準備もあるわけない。
　なんで一人で来たんだろう。私は馬鹿か。っていうか、ベテラン、どうやって倒したんだよ。私より強いってあり得ないよね？　どうして？！


　海に落ちた時に岩に頭をぶつけたせいなのか、目の前の水がどんどん赤く染まる。腿の治療も、出来なかったし。こんなところで、何やってるんだか……。
　溺死かな、出血死かな？　あ、凍死って言うのもあるね。
　そんな馬鹿な事を考えつつ、私は海に流されていく……。










「ねぇねぇ、あれ、みてよ」
「あれ？　アストレイアーの言ってた子？」
「ちょっと見てみようよ」


　海に棲む者たちは、ゆっくりと彼女に近づいて行く。


「さて、この子はどの程度の価値があるのかな？」