第九十六話　　魔族戦争（ソフィア）

「よし、行くよ！」


　私が叫ぶと、あちこちから『おー！』の掛け声が上がった。


　今から、魔族の兵士が泊まっているテントに向かっていく。
　待っているだけだと、街が破壊されちゃうからね。それは嫌なんだ。せっかくここまで作ったんだもん。


「じゃあ、クララ、ルアンナ、ナタリア、アラーナ、フェリ、サウル、レオン、ヴェリ、ニコライ。よろしくね」
「任せなさい！」
「スカーレット、インディゴ。ジェイドをよろしくね……」
「絶対に無茶はさせないようにしますからね」


　私は、ほかのリーダーをすべて別の場所にやり、街の南側に行った。兵士もできるだけ減らした。
　――それは、もし操られた時、巻き込むのを、防ぐため。
　操られてすぐに何かを撃ったとしたら。いきなり死んでしまうかもしれない。
　そうしたら、止めてくれる人がいないじゃないか。


　ちなみに、南側というのは、大将軍がいるであろう場所なのだ。だから、私が引き受けた。
　ジェイドには海のある北側に行ってもらう。できるだけ遠ざけておきたい。
　私が戦い始めた時、ちょっとでも、警戒できる時間があるように。


　なんだかんだ言っても。ジェイドはきっと、私を殺すこと、躊躇うから。


「じゃ、私が合図するからね」
「わかった。そうしたら、攻め込めばいいんだったよね」


　とは言っても、もう私たちに気がついているかもしれないなぁ。でも、ちょっとでも不意打ちできたら。
　私たちは、そう言って、別の道を進み出した。










「みんな、ここで待っててね。私がここに戻ってきてから、進むこと」
「わかりました！」
「んー？　わかったよー」


　私はアイリスに頼んで空に浮かぶ。小さな集落のような待機場所がよく見えるね……。
　ちょっと迷ってから、両手を下に向ける。合図だから、大きな音を鳴らそう。大きな音を出す方に集中、威力は最大限落とし、音に向ける。霹靂サンダーストラック！


　ダーン、と大きな音が鳴り、私は思わず下を向いた。残してきた人が、ちょっと心配だった。
　あと、ちょっと気になったので実験してもいいだろうか。今まで通りの条件でもう一発。
　こ、これで十分だ！　なんであんなの撃ったんだろう……。


　私は注意しながら下に降り立つ。アイリスは一度離れてもらう。
　私の周りには、すぐにアルラウネが来た。ちなみに、ゆきちゃんは留守番。


「ご主人様、ボクたちは？」
「出来るだけ私のそばにいてね。さ、みんな、掛かれ！」


　私が叫ぶと、ワッとみんなは走り出す。私もその後ろを歩き出した。


「いい？　私が操られたと思ったら、すぐに誰か呼んで。なんとかしようと思わないで」
「わかった。あの悪魔呼べばいいの？」
「まあ、それでいいよ。頼んだからね」










　しばらく歩くと、クララが特訓していた場所に来る。
　クララは、剣を振るとき、実践を意識してか飛び回る。周りの気がなぎ倒されていくのを見るのは、いつものこと。
　広くなれば、それだけ飛び回れるので、どんどん大きくなっていく。
　グラウンド並みのスペースが出来上がっているんだ。


　そこに、彼女はいた。
　綺麗な黒髪をたなびかせ、肌はグレー？　尖った耳をしている。ダークエルフだ。


「やあ、絶対来ると思ってたよ」
「あなたが大将軍ね……」


　特に、これといって変わった装備はない。真っ白なワンピースを着ているだけだ。
　彼女は立つと、コツコツとこちらに歩いてきた。アルラウネがその殺気に後ずさる。
　私はアルラウネたちに下がるよう命令し、ダークエルフと対峙する。


「さあ、始めよっか。私はアリシア。よろしくね、ソフィア」
「アリシア、ね。じゃあ、私も本気でいかせてもらうよ？」


　だいぶ上手くなった、魔力開放！　最近、倒れないようになってきた。ドラゴンの後あたりだろうか？
　ダークエルフは、さっきから無表情。声の抑揚はあるのに、顔が人形のようだ……。すごく、不気味。
　とは言っていられない。戦い始めよう。
　なにせ、時間がもったいないからね。アリシアがすぐにでも攻撃を放ってきそうなのもあるし。


　最初にアリシアの撃った黒っぽい光線は火光線ファイアビームで相殺させる。
　そのあと、すぐに赤石弾ルビーブレッドを撃ったけれど、横によけられる。
　アリシアの撃った黒い石の弾はしゃがんで避ける。黒い水のようなものはバリア魔法で防ぐ。
　それで、すぐに滝ウォーターウォール！　とん、と軽くよけられた。


「ふぅ、当たらない、か」
「へえ、なかなかやるんだね。勇者って、名前だけかと思ってたよ」
「んなわけあるか！」


　お互い息を整えると、また直ぐに魔法を放っていく。
　ちなみに、アルラウネたちがたまに蔓を伸ばすけれど、それは悉く切られてしまう。
　だから、アルラウネも諦めたよう。やっぱり、私以外では戦えないかも。怖いなぁ……。










「ふ、ふふ、ははは！　仲間にしたいね、やっぱ」
「なっ？！　じょ、冗談はよして」


　いきなり無表情のまま笑うから、あまりに不気味すぎて私の言葉はちょっと震えた。
　一応、対策の魔法は掛けてある。超強力のを、スカーレットと、その手下達に。
　その上から、操られたときにパラメータが下がる魔法も掛けてある。一応、ね……。


「できるんだよ？　簡単さ」
「できないわよ、無理でしょ？」
　私が言うと、アリシアは何か呪文を唱える。すると、目の前に何かが現れた。


「シ、シナモン？！」
　大きく動揺すれば。精神に関係する魔法は、とてもよく効く。
「ほら、貰ったよ！」
「あっ？！」


　まずい、これじゃ……。
　意識は、奥深くに沈められていく……。