第十話　　シナモンとサウル

　もう七月の中旬だ。
　最近、シナモンの言葉がわかるようになった。
　いや、『だいたいこんなこと言ってるんだろう』、とかじゃなくって、「ねえ、散歩行こ！」って。


　……、疲れてるのかもしれないな。最近は学校の練習もハードになってきたし。
　私が入学したての時は、私に合わせて、少し優しくしてあった。それが解除された今、ものすごく厳しいのだ。


「ハナ、甘いアップルティー……」
「かしこまりました。ソフィアお嬢様」
　私は椅子に座ってウトウトしながら言った。今日は土曜日だし、明日はゆっくり休もう。


　無理だな。力の強くなったシナモンは、すごい距離散歩するんだ。それこそ、十キロも。
　今は、八時。さっさと寝てしまおうか。


「お嬢様？　大丈夫ですか？」
「ん……。なんか、シナモンの成長が異常な気がする」
「あ、お嬢様はこちらの犬を知らないのですか？　立ったら三メートル、とかくらいになりますよ。」


　そりゃ、どうりででかくなるわけさ。３メートルって、もう乗って移動するしかないじゃん。
　って、それだ！










「シナモン、私載せて散歩とか行ける？」
（もちろん！じゃあ、乗れる？）
　怖いな。乗るのもだけど、しゃべるのも。


　シナモンは私を載せて、すごいスピードで走り出した。周りの景色が早く流れすぎて見えない。掴まっているのがやっとだ。
　やっと止まると、もう十キロ近く進んでいる。それを、五分くらいで進んでしまった。分速二キロ？　時速百二十キロ？！　車かよ！


「し、シナモン、速い。死ぬかと思った」
（ん？　何が？）
　ああ、この子怖いよ。ほんとに……。


（ねえ、ボクね、魔法の練習したの）
　私がなにか反応するより早く……、シナモンは十匹になっていた。
「うわあ？！」
（分身だよ。すごいでしょ）


　すごいことにはすごいけど、無茶苦茶だ。何がしたいんだ、この子。
　ふと、目を向けた先には、見覚えのあるラベンダーアッシュの髪の男の子がいた。


「サウル！」
「ソフィア？　こっちに住んでたんだ」
「うん、いや、この子に連れてこられちゃって。もうちょっと向こう」


　指さした先、さっきまでシナモンが立っていたところに、シナモンはいなかった。
「あれ？」
（ばあ！！）
　何もなかったところから飛び出してきた、フサフサのもの。私は驚いて悲鳴を上げるまもなく……。










「目、覚めたみたいだね」
「ん、ここは？」
　サウルが私の横に座っている。そして私は、ベッドの中だった。


「もう、いきなり脅かしちゃダメだろ？」
（ごめん、次からはもうやんないよ）
　シナモンがしゅんとして言った。相変わらず、長毛の毛はつやつや。


「それとソフィア。ちょっと風邪気味？　熱あるよ」
「うそ。ごめん、なんかありがと」
「ちょっとまって」


　サウルは私の肩を掴んだ。
「今動いちゃダメ。ほんとに倒れられたら困る。うちのメイド呼んだから、待ってて」


　すると、ガチャっと扉が開いて、メイドが入ってきた。
「フェリア。この子を家に届けて。それから、親に熱があるから休ませるように言っておいて」
「かしこまりました。若様」


　ん、んん？　若様って？　私、サウルが有名な家の御曹司だなんて、聞いたことないよ？
「聞きたいこともあるだろうけど、話は後で。もうすぐ夏休みでしょ？　ちゃんと治してね。」
　確かに、夏休みは遊びたい。私はフェリアさんに連れて行かれたわけだ。










　私はその日一日寝て過ごすことになった。気づかなかったけれで、結構こじらせていた。
　月曜日も学校に行けず、シナモンの毛並みを撫でながら横になっていた。


　五時ごろ。チャイムが鳴って、子供たちの声が響く。そのあとまもなく私の部屋の扉が開いた。
「大丈夫？　ソフィア」
　みんながお見舞いに来てくれたわけだ。










「じゃあ、ソフィア、早く治しててね」
「うん。でも、治癒魔法で楽になるの。そんなに心配しないで」
　みんなは、林檎に似た果物を持ってきてくれた。こっちで病気になるとよく食べるらしい。


　みんなが帰ると、隠れていたシナモンが出てきた。
　可愛いい仕草で私の心を癒したあと、また寝た。よく寝る子だ。すごい大きくなったらどうしよう？










　みんな、その場にいない私の心配をしていた。前は、私の事を、影でみんな馬鹿にしていた。知ってた。ずっと。
　私の事を心配してくれるのは、妹だけだった。


　妹は、私の妹だということだけでいじめられていた。そんなやつらを、何回叩きのめしたか。運はなくとも、わりと力は強かった。
　いま思えば、どうしてそれで普通だと思ってたんだろって感じだ。ずっと、普通の高校生だと思ってたなぁ……。


　私が妹を助ける度に、妹はどんどんべったりくっついてきた。何かあるごとに、一緒に後始末してくれた。
　仲が良かったんだろうか。そういえば、彼女はどうしているだろう。まだいじめられてるの……？


「会いたい。会いたいよ」
　呟いた声が、悲しげに反響した。