第65話　　魔王の正体

『Ｉｒａ』と書かれた扉は、固く固く閉ざされている。


「・・・。って、え？」


　触れても全然開く気配がない。おかしいな、全部、触れる前に開いたのに。
　考えるのは面倒になった。まどろっこしい。俺は思い切り扉を蹴破った。
　その先に会ったのは、さっきまでのに比べたら小さな部屋。不思議に思いながらも其処に入る。
　全員が乗った途端、ガコン、という音とともに上昇していく。エレベーターだったのか。
　とても長い。何時になったら目的地に着くのだろう・・・。


　着いたのは、青い部屋だった。青銅の様な、くすんだ青だ。青銅よりは青みが強い。
　床には魔法陣の様な模様か刻まれていて、壁という壁はほとんどない。柱が数メートルごとに立っているだけだ。唯一、正面は、部屋につながっているらしく、扉があり、少しだけ壁がある。
　柱と柱の間から。強い風が吹き込み、髪を、服を、揺らしていく。


　誰も居ない。けれど、何となく分かっている。魔王って、『いかにも魔王です』、という感じを大切にするだろ。この、ほら。登場するまでの間とか、そういうの気にするタイプっていうか。
　俺が一歩踏み出すと、綺麗な声が聞こえてきた。


「ようこそ、魔王様のお城へ。楽しんでもらえた・・・？」


　この声は知っている。まあ、俺の記憶の中のより、ずっと大人っぽくなってはいるが。
「シャロン！」
「覚えてて、くれた・・・。こんにちは」


　コツリ、コツリと音を立て、奥の部屋から出てきたのは、一人の少女。
　やっぱり。ずっと大きくなって、さらに美しくなった。けれど、ミルクティーの色をしたセミロングの髪と、紫色の、ぼんやり何処かを眺める様な目は変わらない。


「悪いけど、魔王様には、会わせてあげない」
「そういう訳にもいかない。シャロンを倒せばいいのか？」
「ううん・・・。シャロンかお姉ちゃん、どっちか選んで」


　なら・・・。俺たちはちょっと顔を見合わせて。
「フェリシアさんが良いな」
「わかった」


　なんでかって、フェリシアさんも見たかったからなんだけどな。
　トン、と舞い降りてきたのは、間違いなくフェリシアさん。ミルクティーの色をしたポニーテールがふわんと揺れる。けど、何処から来た？　上から降ってきたように見えたんだけど。
　殺気の籠った瞳で俺たちを見て、大きな剣を構える。


「久しぶりね。再会を喜びたいところだけど、そういう訳にもいかないみたい」
「です、ね。本気で行かせてもらいます。良いですね？」
「もちろんよ」


　そう言い、どちらからともなく走り出す。戦闘の合図になった。
　俺たちの剣はバインド。そのままぐるりと百八十度、立ち位置を変える。
　と、フェリシアさんは、俺以外の敵に背を向ける形になる。が、流石と言うべきか。すぐに俺の剣
を外向きに弾き、魔法を全て打ち消した。
　でも・・・。俺の剣を、いとも簡単に弾いた。結構な力を込めていたはずなのに。フェリシアさん・・・。なんて力なんだろう。


　フェリシアさんの剣を俺が捕らえると、後ろからエドが仕掛ける。
　と、フェリシアさんは魔力を放ち、エドを吹き飛ばす。一瞬で対応できなかった。が、柱にぶつかった為、落ちなかった。
　このまま落ちたら、まあ、死ぬだろう。相当の高さがあるからな。


　俺がトン、と後ろに下がると、大量の魔法が襲い掛かる。
　が、フェリシアさんは冷静に、魔法で撃ち落としていく。


　今の行動。何か引っかかる。
　わざわざ撃ち落とさなくても、避ければよかったんじゃないのか？　さっきの行動を見る限り、容易なはずだ。
　という事は・・・。この城を、壊したくない、のか？
　なら、ちょっとやってみるか。


　リリィに近づいて、そっと命令をする。リリィは頷くと、聞いた事を他の人へと伝えていく。
　魔法の使えるみんなが魔力を溜め、魔法の準備をする。
　一斉に放つが、狙うのは、フェリシアさんに見せかけて、後ろ。柱だ。


「あっ？！　ダメっ！」


　大爆発とともに。大きな警報が鳴り響き、フェリシアさんは焦ったような顔をする。
　警報は止まない。大きな音が鳴り続く。聞き続けていたら、狂いそうな音だ。
　そんな事をしていると、部屋の向こうからフェリシアさんを呼ぶ声がした。


「はっ、魔王様、すみません！」
「・・・。もういいよ」
「い、嫌っ、許して下さいっ！」
「あー、いや、そうじゃなくてね。戻っていいよ」
「すみません」


　フェリシアさんを見ながら。今、気が付いてしまった事を、信じない様に。嘘だと思い込もうと必死だった。
　懐かしい、よく知っている声だった。俺の知っている黒魔族の数なんて、たかが知れている。
　そんなの、信じられない。まさか、魔王が・・・。


「久しぶり、ユリエルくん」
「な、なんで、シミオンが・・・ッ！」


　魔王というのは、シミオンだったのだ。


　信じたくなくて。目の前の状況をはっきりと理解する事が出来ない。
　俺は茫然と、綺麗なマントを纏ったシミオンを眺める事しか出来ない。
　なんで、なんで・・・。どうして、シミオンが。


「どうしてと言ってもね。ほら、僕はもともと魔王の家に生まれたんだ、当然だよ」
「だ、だって、なんで、学校に・・・」
「そりゃ、ユリエルくんを観察する為に決まってるでしょ」


　眩暈がして、俺はふらふらと数歩後ろに下がる。じゃあ・・・。
「友達のつもりは、なかったんだな・・・？」
「まあね。信じても、いなかったし」


　全部全部、嘘だった。演技だった。
　俺の分からない所を教えてくれて。分かるようになった時、一緒に喜んでくれた。
　実戦で一緒にとても強い敵を倒したとき。みんなで泣くほど喜んだ。
　何でもない話で討論になって。でも結局、どっちも良いね、で笑いあった。
　家族の話で、心配かけて、心配して。最終的には、笑い飛ばせた。


　俺は、シミオンを信じていた。でも、あれは、全部嘘で、演技だった。
　そんなの、信じられるか、信じてたまるか。でも、現実はこうだ。


「さあユリエルくん、僕に罵声を浴びせてよ。魔王の事、ずっと憎んでいたでしょ？」
「あ・・・。そ、それは・・・」
「何だ、大して恨んでなかったんだ？」
「そ、そういうわけじゃ・・・」


　言葉が出てこない。確かに、魔王の事は、嫌いだった。メリーと俺を引き離してしまったのが一番だけど、それだけじゃない。黒魔族を介して街を破壊したり、本当に、何でこんなことをするんだ、って思ってた。
　でも、シミオンは、嫌いになれない。


「なんで、なんで」
「ん？」
「何で、街を、壊した・・・？」


　シミオンはそっと目を閉じる。と、狂ったように叫び出した。
「そりゃあねぇ！　昔から、魔王は嫌われていたさ。だから、僕が魔王になった時！　みんな、僕を警戒した。分かっていた。僕が何もしなくても。魔王ってだけで討伐される事くらい！」


　そうかも、しれない。魔王が復活した、と言うだけで。それだけで、俺たちは随分と警戒をした。
　魔王は昔、黒魔族を介して街を壊した。同じ事をすると思って、黒魔族を差別した。


「魔王になんて、生まれたくて生まれたわけじゃない！　勇者に殺されたくない、普通に生きたい！　だったら・・・。自分で、自分の身を守るしかないでしょ・・・。僕の事を恐れさせるのが、一番だとおもった」


　シミオンは俯き、杖をキュッと握りしめた。俺の事を見て、キッと睨むと、話を続ける。


「剣神が倒しに来る事は、分かっていた。昔、そうだったからね。だから、君の事を観察した。なんてことだ、強い。僕でも勝てないかもしれないじゃないか。だったら、僕に不老の術を掛けて。勇者となる剣身が死ぬまで待てばいいと思った。それまで、なんとか足止めをすれば・・・。
　なのにさぁ！　リリィちゃんの魔法が誤作動？　知らないけど、ユリエルくんが不老になんてなった。もう、他に方法はない、レリウーリアを使い、アルファズールを倒すしか。でも、それも失敗したね」


　はぁ、と溜息をつき、視線を落とす。瞳には諦めの色が浮かんでいる。
　別に、こんなこと、したいわけじゃなかったのか。悪い事を言ったな。


「そしたらさ・・・。僕に残された道は一つしかなかった。ユリエルくんに勝つ。その為に、悪魔も準備したし、僕自身も強くなった。でも、結局勝てそうにない。僕よりもベルゼブブのほうが強いかも。昔はルシファーだったし」
「？」
「ああ、あれは称号みたいなものでさ。僕の下に、ルシファー、ベルゼブブ、アスモデウス、レヴィアタン、ベルフェゴール、アモンって感じ。最近入ってきたルシファー結構強くてね」


　シミオンは笑みを浮かべ、仮面を一つ取りだした。
「みんな、ユリエルくんに倒されちゃった。あの体、結構傑作だったんだけどね」
「あれは、エレナのやっていたものと、同じ、だろ？」
「そうそう！　リリィちゃんと一緒。結構上手いと思わない？」


　相当。なんでわからないけれど、心を奪われる何かがあった。
　それを、仮面で隠しているというのがまた良い。本当に、趣味が良いと思う。


「特にベルゼブブなんてよかったでしょ？　あり得ないくらい白い肌も、切れ長で澄んだ紫の目も、薄く整った形をした桃色の唇も。全部、傑作」
「ああ」


　正直・・・。神々しさすらも感じた。この世にいてはいけない存在の様で。俺の手に届いてはいけないようで。でも、見ていたい。離したくない。なんだか、不思議だった。


「ま、ともかくだ。僕は今、ユリエル君を倒さなくちゃいけない」
「ああ。俺もだ」
「そうだよね。じゃ、行くよ？」


　見ていられなくて、そっと目を瞑った。黒魔族っぽくない。そう思っていたその顔が、ニタリと不気味に笑うのが。どうしても、見たくなかった。
　シミオンは魔王だ、倒さなくちゃいけない。でも、シミオンは友達だ、殺しちゃいけない。
　二つの矛盾する気持ちが混在し、俺の頭を掻き乱す。
　もう、どうすればいいっていうんだ・・・。
　とにかく。シミオンは戦う気で居るのだ。もしかしたら、途中で、気が変わってくれるかもしれない。


　俺はそっと息を吸い、目を開ける。大丈夫、あれが嘘だなんて、信じない。本当のシミオンは、学校の、あの時のだ。だから。
　絶対に、元に戻してやるからな！