第51話　　アルファズールＶＳ黒魔族　そのニ

「ユリエルさん・・・。助けて・・・」


　うおっ？！　王女様、どうしたんだ？！
　急にチャイムが鳴って、誰だろうと思ったら・・・。今にも死にそうなのでどうしていいのか分からない。
　とりあえずリビングに上げ、ソファに座らせて落ち着かせる。


「いや、すみません。ちょっと疲れていたもので」
「ちょっとどころじゃなさそうだけどな」
「はい・・・」


　これは、また何か起こったな。今度は魔王、何をしたんだ？
「宣戦布告が」
「何だと？！」


　また戦争？！　もういい加減にしてくれ！　三か月前悪魔を倒したところだろうが！
　その一年半ほど前にはもう一度戦争してるし。あ、ちなみに、俺は寝ていたから良く知らないが、両方戦力を失い、戦いが続けられる状況ではなかった為、戦争は一時中断、の様な形になっていたらしいな。
　まあ、それはともかく。最近魔王の行動、随分活発だな。


「えっと、じゃあ、また、戦えば良いんですか？」
「もう攻められてるんです・・・」
「ど、何処を？！」
「ヴァナーが占領されちゃいます」
『・・・』


　うわ。マジか・・・。それは結構ヤバいな。どうするか。子供たちはもう九歳。戦える年ではあるが、まだ小さい。前の戦争は小規模だったからまだしも。今度はヴァナー全体の戦争になる。連れて行っていいものか。


「何言ってるの、お父さん！　黙って留守番なんて、とんでもないこと言ってくれるね！」
　ルナが激怒。いやいや、そんなつもりじゃなくてな。
「分かってる。みんな連れてくから」
「なら良いけど」
　黙って座った。


「女王様は休んでいて下さい。きっと、王城では休めないのでしょう？」
「それは、みなさん、忙しく動いていますし・・・」
「よし！　アナに命ずる！　御譲様を寝かせる！」
「はい」
「絶対にだ、何があっても！　俺が良いというまで！」
「分かりましたっ！」


　アナ、俺の命令は絶対になっている。何が何でも言う事を聞く。王女様は俺に「酷い！」などと言っていたが、まあ、連れて行かれた。
　さて、じゃあ、作戦会議を行おう。


「まず、今まで通りじゃ無理だと思う。何せ広い。一か所を責めても、他の所を攻め込まれる」
「という事は、分かれますか？」
　ティナが言う。
「ああ、それが良いと思う。どうだ？」


　異論はないらしい。という事で何処を誰が攻めるのか決めるか。
「まず、ヴァナーの王都は此処になる。おそらく、此処に人が集中していることだろうから、強めで行こう。もうひとつ、王都には劣るが、少し栄えたところ。此処だ」


　王都はヴァナーの中心だ。もうひとつ俺が指したのは南の方。少しディウムやパクスに近い。だったら、後は北、東、西に行くのが無難だろう。


「じゃあ、王都にはユーリ、お願いするわよ？」
「もちろん、そのつもりだ。が、エディ。南側、頼むぞ？」
「任せなさい。終わったら王都へ向かうから」


　エディが随分やる気だ。作戦立てるのが単純に好きという事でもあるのだが。
　五か所あるっていう事は、俺とエディ、メリー、リリィ、ティナは分かれよう。


「・・・。正直、何処でも良いんですけれど」
「じゃ、適当に振るわよ。リリィが北、メリーが東、ティナが西、よ。リリィ、苦戦している方向に向かってあげて頂戴」
「分かったけど・・・。なんで私？」
「ティナだと少し力で劣るわ。でも、メリーはちょっと、ほら、色々心配なのよ」
「あ、はい、了解」


　じゃあ、後は子供たち。リーサとエド、ルナ、エリー。足らないな。まあ良いけど。
「・・・。俺はティナさんの所で。何か不安だし」
「私、お母様が良い・・・」
「私も、お母さん、良いかな？」
「じゃあ、私もお母さんが良いなぁ」


　おい。誰か回復役ついてくれよ。俺、魔法使えないんだぞ？
「じゃあ、私が、お父様のところ、行くの・・・」
「お、エリーありがとう。でも、リリィ」
「ん、じゃあ、逆にメリー組かティナ組、終わったら来て」
『了解』


「ま、待って下さい！」
　扉を開けて飛び込んできたのはアナ。なんで。女王様に付いてろと言ったのに。命令を破るなんて初めての事だ。


「わ、私が、リリィ様に付きますから！」
「ちょ、ちょっと待て！　アナは留守番だ」
「なんで？！　私も戦います！　仲間外れにしないでっ！」


　仲間、外れ・・・？　そういう見方も、出来る、か？
　でも・・・。アナも死んでしまったら。今度こそ、エレナが・・・。


「分かってます。だから、ちゃんと気を付けます。お願いします」
「・・・。じゃあ。ちゃんと自分で、エレナから許可を貰って来い」
「分かりました」


　え、今？！　女王様・・・。まあ良いか。
　エレナ、許可を出すだろうか。出すだろうな。さっきみたいな事を言ったら。エレナ、甘いから。
　じゃあ、この十人で行く事になるのか。しっかり準備して行かないとな。




　少しして。アナが泣きながら戻ってきた。
「え、どうしたんだ？　許可、貰えなかったか？」
「いえ・・・。貰い、ました」
「じゃ、じゃあ、何で？」
「好きにしろ、って、言われましたっ！　冷たく、言い放たれました！」


　あちゃ・・・。こういう事になるとは思ってなかった。
　エレナはそういうつもりじゃなかったんだろう。けど、ちょっと強く言い過ぎたな。
　まあ、後でエレナとはちゃんと話して置くか。


「ん・・・。アナさん、いなかったんですけど」
「あ、女王様。すみません。ちょっと色々ありまして」
「良いですけれど・・・。大丈夫ですか？」
「ええ。アナ、大丈夫だな？」


　アナはこくっと頷いた。まあ、そんなに弱い子じゃないけどな。ちゃんと、エレナの言いたい事も理解しているんだろうし。
　後は。報告に回るか。




「ええ。聞きました。泣いて、ましたね」
「ああ。ちょっと強かったのかもな。まあ、大丈夫だろう」
「だと思いますけどね。ちゃんと行きたい理由も伝えて、偉かったですよ？」


　エレナはそっと目を細める。アナの成長が嬉しいらしい。
　そうしていると、随分久しぶりに見た気がする、黒髪の少女たちが来た。


「あれ、みんな、どうしたの？」
「ユリエル様を全くお見かけしておりませんでしたので」
「ああ、本当に久しぶりだよな」


　梓桜、澪桜、奈桜、咲桜ちゃん。全く変わらないな。
　エレナはみんなを見て笑うと、少し困ったように微笑む。


「私、行かせたくないんです。でも、アナが行きたいって言うのに、止められなくて」
「ああ」
「もし、何かあっても。私、覚悟、出来てます」
「ああ」
「アナを、お願いします！」


　大丈夫。一緒に居るのはリリィ。心配なところはない。
「わかってる。出来る限り、努力するからな」


　今度の戦争はもっと規模が大きい。死人が出る確率は更に高まっているのは確かだ。
　でも。これは、俺たちがやらなくちゃいけない事だ。みんなで、絶対に乗り越える。


　全ては、魔王を倒す為に！




「なあ、姉さん」
「え、ユリエルくん？　どうしたの？」
「また、戦争に行ってくる」
「え？！」


　前回は、何の連絡も無しに行って怒られたからな。なんで言ってくれなかったんだ、こんなことになるかもしれないなら一言言って、とな。
　という事で来た。偶々ユーナとオリヴァーも居たもんで、みんなに驚かれてしまった。


「嘘、嘘でしょ？　お兄ちゃん、戦争？　今度こそ死んじゃうよ？！」
「お兄さん？！　冗談ですよね？」
「いや、本当だ。今、戦争が起こっているのを、知っていたのは？」


　居ないな。俺は話を続ける。
「今度は、此方に乗り込まれているんだ。もう、何も言っていられない。絶対に帰ってくるから」
「ほ、保証は・・・？」
「出来ないな。もしかしたら、死体ですら帰ってこれないかもしれない」


　ユーナとオリヴァーが目を見開く。ちょっと脅し過ぎた。
　でも、これは本当だ。何が起きるかなんて分からないのだから。


「でも。俺は行く。もう決めたんだ。だから、誰が何と言っても、俺は行くからな」
「・・・。立派になったじゃないか、ユリエル」
「父さん」
「此処からだが、応援していよう。頑張れよ？」
「ああ！」


　嬉しかった。父さんが応援してくれるなんて。母さんも応援する、と言ってくれた。姉さんは出来れば無茶はしないで、と。ユーナとオリヴァーはまだ行かないで、という表情をしていたけれど、頑張って、と言ってくれた。止めないでくれて、よかったよ。ちょっと、躊躇いそうだったから。




「ユリエルさん！」
「ア、アンジェリカ先生」
「戦地に、行くそうですね」
「はい。頑張ってきます」
「・・・。なんて立派な子になったのでしょう！　先生も、応援します」


　ああ、泣かないでくれよ。俺も泣きそうになるから。折角笑顔を作ったのに。
　正直、行くのは怖い。前回死人が出て、俺は二日寝込んでいる。今度こそ、俺が死ぬかもしれない。それでも行くのは・・・。やっぱり、俺、馬鹿かもな。