第75話　　VS魔王

　アルシエルは私たちを受け止めると、真っ直ぐ地面に向かって降下し、土の上に下ろしてくれた。と、聞き慣れた声が聞こえてくる。


「みんな！　無事だったのね！」
「フラン！　なんでこんなところに……！」
「私だけじゃないわ」


　女王はにこりと笑い、後ろを指した。其処には……。
　ノーラ。ミルヴィナ。ミネルヴァさん。ジェラルドさん。ドロシアさん。シルヴェストルくん。アリスまで……。
　みんな、魔王と戦う為に、此処に……？


「今、どうなってるんだ？」
「王城を壊して一体引いて来た。すぐ来ると思う。戦闘準備を」
「分かった」


　私の言葉に、ノーラは素早く行動をしてくれた。戦闘の準備に入る。
　と、すぐに魔王たちは地面に降り立った。六人の仲間も一緒だ。やっぱり、七人と戦えば良いんだね。


「よし、行くよ！」


　その掛け声で、私達は一斉に行動を開始した。まずは、このまま。前衛役、剣士たちが走り出す。
　けど、やっぱり、駄目だ！　茶髪ポニーのキャサリンと、ゴスロリ少女レイチェルが宙に浮くと、同時に魔力を具現化、ボール状にしていく。とても大きい。そして、とても純度の高い魔力だ。この魔法じゃ、此処一体が吹き飛ばされちゃう！
　こんなの、誰も対抗できない。だったら、早く逃げないと！　私は全員に、今まで出した事のないような大きな声で退散命令を出す。
　其処で。ある人がいない事に気が付く。


（ミアっ！）


　ミアは。私が気付いた時には、もう、走り出していた。手を伸ばしたけれど、ただただ宙を切るばかり。ある程度のところでとまると、強いバリア魔法を展開させる。対抗するつもり？！　絶対、無理なのに……！　逃げようよ、ねえ、ミア、止めて！
　ミアはちょっとだけ此方を振り返り、小さく笑みを浮かべる。瞳には、涙が浮かんでいた。そんなの見せられたら、私……！


（ミア、受け取って！）
「え……？」


　いつもペンダントに送る様にして、大量の魔力をミアに送る。逃げる気がないなら。援護すればいい！
　二人が魔法を放つ。赤い色をしたその大きなボールは、ミアのバリアに向かって一直線。魔王はそっと笑みを浮かべ、扇を広げた。
　バリアと魔法がぶつかった時。ミアはちょっとだけ顔を歪めた。そりゃそうだ。あんな強い魔法、普通だったら吹き飛ばされていてもおかしくない。でも、ミアは。しっかりと受け止め、押し返そうとまでしている。
　駄目なら、逃げてくれれば良い。ミアだけは、何が何でも、失いたくない。ミアだけは、駄目なの。私の……。使い魔なんかじゃない、もっと。ありふれた名前じゃ表せないくらい、大切なもの。だから、もう良いのに、なんで？　どうして分かってくれないの！


（ミア、お願い、もう止めて！）
「ごめんね、止めない。ご主人さまの事、愛してる」
（だから、止めて欲しいのに。なんで、分からないの）
「分かってる、だから、だめなの。甘えてばかりじゃいられない。ご主人さま、優しすぎるから」


　なんで、どうして、そんなこと言うの？　甘えてくれれば良い。私の大切な子。幾らでも、甘えてくれれば良い！　なのに、どうして、そんな事を？　分からない、分からない。もう、分からない。


（ミア……）
「ご主人さま、一つ、おねがい」
（うん、ミア）


「愛してるっ！」


　ミアはにこっと笑って「ありがとう」と言うと、さっきまでよりずっと多い量の魔力を込める。その時、ミアの様子が一気に変わった。
　緑色の瞳が紅くれないに。茶色のツインテールが赤く、長くなる。着ている桃色の服が、真っ赤に染まる。翼が大きくなり、ミアは宙に浮く。
　何が起こってるのか、分からない。私の一言が、ミアに此処まで影響を与えるものなの？　とにかく……。とても、強い魔力を放っている。さっきよりも、確実にパワーアップしている。
　ミアはすぅ、と小さく息を吸うと、両手を大きく広げる。すると、キャサリンとレイチェルの魔法は溶ける様に消えていく。片手を上げて地面に降り立つミアは、もう、私の知っているミアじゃない。
 　魔王は少しだけ意外そうに瞳を大きくしたけれど、すぐに目を細め、ミアに近づく。


「ねえ、貴女、何者なの？」
「ミアは、ミアだよ？　それ以外の何物でもないよ、まおうさま？」
「ちょっと、もしかして、私の事を知ってるなんて、言うんじゃないでしょうね？」
「あれ？　本当に分からない？　このすがたを見て、まだ言う？」


　ミアはにこりと笑うと、ニヤリと口元を歪め、すぐ右手で隠す。


「久しぶりだね、レティ？　ミア、もう待ちくたびれちゃったよ？」
「ミ、ア……。貴女、本当に……」


　どういうこと、かな？　ミアって、一体何者なの……？
　そういえば、あれだけ言っておいてなんだけど、私、ミアの事、何も知らない。ああ、いけない。ちゃんと聞いておくべきだった。


「リーナは、全く聞いていない様だけれど？」
「あー、言おうかと思ったんだけど、こわくって。えっとね、ご主人さま」


「ミアね。昔、まおうとたたかったんだよ」


　眩暈がする。規模が大きすぎる。ミアが、魔王と戦った？　一体何千、何万年前の話をしているの？　ミアは一体何歳？　子供じゃなかったの？　今まで、私と一緒にいてくれたのは、なんで？　訊かなくちゃいけない事、沢山あったのに。


「うん、ご主人さま。ミアは、運命の支配者デスティネ・ドミナシオン・ユマンの味方なの。隠してて、ごめんね」
「味方……？」
「そ。ご主人さまを強くする為に、あの時、御主人様の下にやって来た。今、この時の為に」
「え、そ……」
「あのフードを被った人は、私の手下。私が操ってたの。アレクシアには、ばれちゃったけどね」


　ミアはゆっくりと私に近づき、抱き締める。今、気が付いた。ミアの背が、私と同じ、いや、それ以上になってる。本当の姿、隠してたんだ……？　魔王と戦う時の為に。全部、全部、隠してたんだ？
　こればっかりは、仕方ないよね。だから、怒る気は全くなかった。寧ろ。


「私達、会うべくして、会ったんだね。なんか、凄く、嬉しい」
「ほんと？　そう言ってくれると、ミアも嬉しい。御主人様、大好きだもん」
「そ、っか。ありがとう」
「ううん。御主人様が、ミアの事、愛してるって言ってくれたから。絶対大丈夫だって、思えた。だから、ミア、本当の姿、出せたんだよ」


　キュッと抱きしめられた。なんか、新鮮だな。でも、間違いなく、ミアだ。香りが、温度が。間違いないと、教えてくれる。
　手を握って、魔王を見る。非常に楽しそうな顔をし、扇をパタパタと振っていた。


「良いわ、楽しくなってきたじゃない？　ふふっ、せいぜい私を楽しませなさい！」


　魔王は楽しそうに両手を広げた。扇の下の顔は、戦争中のレアと同じ。悪魔みたいな、楽しそうな顔。
　よし……。魔王の相手は、私達でやろう。だから。


（レア、合図を）
「畏かしこまりました」


　レアの高い指笛が響く。これが、合図。分かれて戦うという合図だ。
　もしかしたら、みんな一緒に戦うより、別々の方がいいかもしれない、と考えていた私達は、魔王たちが来る前に戦う相手を割り振っておいたのだ。と言うか、誰と一緒に、誰を相手に戦いたいのか希望を取ったところ、綺麗に分かれたのだ。しかも、見事に私の予想通りの結果。みんな、考えてる事は一緒なのかな。そうだったら、嬉しい。
　すぐに分かれるのかと思ったら、みんなは一度私の傍に来た。そう、みんな。ルージュのみんなと、ノーラ達。顔を見合わせて、頷く。此処からが勝負だ。


「危ない事は、しないで良いよ。まずは、生きて帰る事を優先」
「うん」
「助けは、求めて良いよ。無理だと思ったら、すぐに」
「うん」
「じゃあ……。行こう！」


「絶対勝つよ！」


　その声で。私達は、ばらばらに敵に向かって行く。大丈夫、私達は強いから、負けるはずなんてない！
　ミアの手をもう一度強く握ってから、離す。私達の相手は、魔王だよ！