第71話　　魔王城攻略3

　レアがカタナの剣を拭きとり、鞘に収める。その、カチャリ、という音がした途端、正面の扉が開いた。
　また階段だった。今度は全体的に黒いけど。上には綺麗なシャンデリアが吊り下げられている。此処だけみれば、綺麗なゴシック調のお城って感じがする。


「今、何時か分かる？」
「え？　えっと……」
「二時半くらいだと思いますが」


　ベルさんが私の耳元で囁いた。私がレアを見ると、静かな笑みを湛えたまま答えてくれた。
　ベルさんの方に目を戻すと、ふぅん、と小さく呟く。


「じゃ、もう一、二戦で、夕食ってかんじか」
「あ、時間的にはそうですね」
「もう、嫌に親切だよね。なにがしたいんだか」


　軽く笑みを浮かべる。まあ、その点は私の同感。此処までする必要ってある？　魔王様、何考えてるんだろう。
　あ、そういえば、あの事、みんなには話してなかったや。まあ、言わない方が、良いかな。






　階段、随分長かった。次の階にはやっぱり部屋があった。ゴシック調のおしゃれな部屋だ。全体的に黒で、紫色の絨毯が引かれている。天井には黒いシャンデリア。紫色の光を放っている。
　部屋はさっきまでと比べるとだいぶ狭い。これ、みんなで動いたら危ないな。
　其処に立っているのは……。


「いらっしゃいませ、御譲様の館へ」


　ゴスロリの服を着た女の子。髪は綺麗な長い黒髪。頭には小さな帽子、服は白いフリルと黒いリボンがが沢山付いた黒っぽい服、背中にはマント、肌が見えるか見えないかくらいの長い靴下に、ヒールのある黒いパンプス。前髪は長くて、目を覆ってしまいそうな長さだ。
　どう見ても、戦うような恰好じゃないよね。まあ、私も人の事言えないんだけどさ。ともかく。真っ赤な瞳で私達の事を睨んでいる彼女は、格好とは反して殺る気らしい。


「御譲様に、言われてる。此処は、通さないつもりで戦えと」


　二十センチほどの小さな杖ステッキを構える。先から一瞬、強い光が放たれる。これは……。相当強い魔術師の様だ。必殺技……。はまだいいけど。でも、彼女はそろそろ使わないとかな？　此方を向いたレアに、そっと頷きを返す。レアも静かに頷いた。了解ってことだね。


（リア）
「うん、わかった」


　今までは召喚していなかったリア。理由は簡単、消耗を抑える為。元々、いつもリアはあんまり召喚していない。元々実態が無かったからか、他の子よりだいぶ魔力を使うんだ。でも、攻撃力は抜群、そろそろ一緒に戦おう。
　リアの手をキュッと握ると、いつも無表情のリアが、ほんの少しだけ、笑ってくれた。私が驚いている間に、リアは走って進んでいく。レアの隣に並ぶと、顔を見合わせて、頷く。


「いざ、勝負」


　ゴスロリの女の子の声で、戦いは開始された。


　先に動いたのは向こうだった。が、レアとリアは全く動じずその場に立ったまま。攻撃が当たる直前で、レアは一気に剣を引き抜く。が、舞ったのは真っ黒な髪だけ。女の子の髪のよう。レアの剣が避けきれなかったのだろう。でも。


（あの距離で、あの速度。それを避けた？　随分強いんだね）
「ええ。リーナ様。必殺技を使うつもりはありませんが、魔力、少し頂きます」
（いいよ、大丈夫）


　ほんの少しだけ、魔力を抜き取られた。とても、控えめに。そんなに気にしないでも良いのに。結構魔力量が増えたから、もっと取って行っても問題は全くない。のに、もう、レアは……。全く、そういうところ、とても可愛い。


「リア、良いですね？」
「うん。いいよ」


　レアがカタナを、リアが杖ステッキを構える。ちょっと顔を見合わせて頷くと、同時に武器に魔力を纏わせた。真っ赤な魔力。私と同じ魔力だ。
　レアにとって、カタナはただの飾りで、実際攻撃するのは魔力。リアも同じく、杖は魔力を具現化する補助をする為のもので、実際は纏わせた魔力で攻撃。二人の攻撃方法は、全然違って見えるのに、とてもよく似てる。


　ゴスロリの女の子も、杖に魔力を纏わせてるから、同じようなもの。これは……。誰が一番上手いのかな？　戦法が同じだと、相性が無い分細かい技能の違いで生死が決まる。レアもリアも、相当戦い慣れてて強いけど、あの子はどうなんだろう？
　レアが大きく踏み込む。レアは跳ぶ、と言うより飛ぶ。それくらい高く跳べるし、空中での体勢移動が上手い。楽しそうに口元を歪めると、ゴスロリの女の子目掛けて落ちていく。
　女の子が避けようと後ろに下がるけれど、其処にはリアが居た。微笑を浮かべたリアは、小さく杖を振る。杖の先から魔法が飛び出る。


「え！」


　リアの魔法を素早くバリア魔法で防ぎ、リアを蹴飛ばしてレアを避ける。リアは部屋の端まで飛ばされ、壁にぶつかって止まった。すぐ立ち上がったけれど、足元がふらついている。無理しない方が……。


「大丈夫。これくらい、なんてことない」
（でも）
「平気だよ。だから、レアを」
（え？）


　ガシャン、と大きな音がする。一気に明かりは消え、上から紫色のガラスが降ってくる。シャンデリアが割れたのだ。という事は。
　地面に転がされたレア。服は切れ、赤く染まっている。ガラスで切ったんだろう。細かいガラスが入っていなければいいけれど……。大丈夫かな。


（ミア）
「うん。……大丈夫そう。治癒魔法、掛けるね」
（お願い）


　私の隣にいたミアが治癒魔法を掛ける。リアが壁にぶつかる時やレアが落下する時、バリア魔法で衝撃を和らげていたのは、間違いない、ミアだ。それでも、あのダメージ。ミアが居なかったら、うっかりしたら、死んでいたかもしれない。
　私の目でも見て分かる。レアとリア、押されてる。二対一で、しかも、二人だってとても強いのに。あの子、どれだけ強いの……？　ミアは戦場から目を離さない。ときどきバリア魔法や治癒魔法を使う。でも、その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいる。
　そう、これは、見ていて辛いものだ。一方的に攻められている二人は、蹴られたり、魔力で攻撃されたり、何度も攻撃を受けている。二人の痛みに耐えるような表情、もう、みたくない。でも、戦場から目を離すことなんて出来るはずがない。ちょっと目を離しただけで、二人が、死んでしまうような、そんな気がして。
　と、そっとユリアが隣に来て、私の手を握る。私も、酷い顔、してるのかもしれない。


（ミア）
「なぁに？」
（誰か、呼んだ方が良いかな）
「ん……。そうだね。でも、誰にする？」
（ネージュ）
「うん、ネー……、え？！」


　人型になれないネージュは、この狭い部屋では動き辛いだろう。分かってる。でも、他の子だと、もっと大変なことになる。魔法の規模が大きいから。となると、ネージュくらいしかいない。
　現れたネージュは、その状況を見て一瞬戸惑った。けど、すぐに二人の援護に入る。状況判断が早い。
　けど、やっぱり大きな体が邪魔みたい。部屋はせまいし、的は大きくなる。その上戦いに入りにくいみたいで、何度か入れず慌ててた。やっぱ駄目か。帰した方がいいかも。


「待って！」
（……、え？　今、誰の声？）
「え？　聞いた事な……、あ！」


　ミアの声で、前を見る。ネージュの体がキラキラと光っている。見ていたのは、私達だけじゃなかった。ルージュもみんなも、それどころか、レアも、リアも、女の子も。みんなが、ネージュを見ていた。
　光の中に、女の子のシルエットが見えた。シルエットが大きく手を広げると、パッと光が消え去った。そして、其処に残されたのは……。


「私も、戦う！　だから、リーナ様、諦めないで！」
（ネ、ネージュ……？）
「そうです」


　はっとするような綺麗な銀髪。小さな耳と、二股の尻尾。確かに、ネージュだ。柔かそうなワンピースを着ている。両手には爪が持たれている。青い瞳が前を見る。吸い込まれそうなほど澄んだ瞳は、走りだす一瞬前、スッと歪められた。
　速い。レアよりも、ずっと。手に持つ爪を振り下ろす。女の子の杖が斬れた。その間に、レアが後ろに回り込んでいた。


「はぁ、はぁ……。ネージュ、助けてくれて、ありがとう」
「いえいえ。レアたちが危なかったものですから、私、頑張っちゃいました」


　にこりと優雅に微笑む。


「それから、私の名前。ユルティにして下さい」
「ユル、ティ？」
「ええ。昔の名です。リーナ様がそう呼んでくれたら、私、もっと頑張れます」
「わかった。ユルティ」
「ありがとうございます」


　ネージュ、ではなくユルティは、嬉しそうに頬を緩めると、美しい動きで礼をした。凄く、洗礼された動きだ。
　ユルティは右足を軽く引くと、くるりと百八十五回転する。と、音を立てて扉が開いた。


「さぁ、行きましょう？」


　ユルティはそういうと、私に向けて右手を差し出した。