第66話　　戦争　リーナ

　なんか、今日は凄く疲れた。でも、みんなすっきりしたような顔してて。じゃ、ま、いっか。
　ラザールお兄様の熱も下がったし、アンジェラさんも、ベルさんも、ミレも、エティも、ユリアも。何か悩んでたみたいだけど、解決したっぽい。よかった。


「疲れた」
「あれ、リーナ、大丈夫？」
「もうね、使い魔に振り回されてばっかり。でも、大丈夫。楽しかったから」
「そう」


　ユリアが妙に近いんだけど、なにがあった？　よく分からないけれど、人間関係で悩んでたっぽいし、それ？　なんか最近、みんなに冷たかったんだよね。ちょっとだけ、だけど。


「ミネルヴァ、今日の戦い、どうだったかしら？」
「良かったと思う！」
「！ やった」


 アンジェラさん、ミネルヴァさんに甘えてる様に見える。ちょっと無理してそうだったから、良かった。このパーティで唯一の大人。自分がしっかりしないと、と思ってたんだろう。


「今日の戦い、楽しかったなぁ！」
「あれ、ベルが楽しかったなんて、珍しいね」
「あぁ、ミレ達にはあまり言わないかな？」


　ベルさんはずっと明るくなった気がする。いや、暗かった訳じゃないんだ。でも、なんか、戦いの後、いつもつまらなそうというか、なんというか、そんな感じだったんだ。


「今日はね、ミルヴィナと一緒に戦ったの！」
「へえ。どうだった？」
「凄く楽しかった！　あのね、ベル、ミレね……」


　ミレはいつも、人と関わる時、一線を越えない感じがあった。でも、何か近い気がする。このほうが良い。いつも気になってた。このパーティ、気に入らないのかなって。やっぱり、このほうがいいよね。


「ミルヴィナさん……。私、決まりを破ってしまいました」
「ああ、聞いた」
「でも、後悔、してませんから！」


　エティは、随分自信が付いたんじゃない？　過少評価し過ぎてたから。でも、今は、自信ありげな喋り方してるし。輝いて見える。とても、良い事だ。


「なんか、みんな、今日一日で、変わった、ね」
「え？　そう？」
「うん……。良くなったと思う」
「ふふ、リーナは本当によく人を見てるね」


　人を見てる、か。本当に、それが良い事だと思う？　私は……。分からない。だって、考えても見て。私は……。みんなが悩んでても、見てるだけ。協力、出来なかった。知ってたのに、なにもしなかった。
　なんてね……。でも、事実。私、どうしていいのか分からない。いつも、いつも。気付いてるのに、なにも出来ないの。私、行動力が足りないのかな。いや、それ以前か。


「リーナ、ねぇ、リーナ？」
「あ……。な、なに？」
「いや、難しい顔して、考え込んでるみたいだったから」
「ううん。何でもないよ。でも、一つ。私、これで、良いのかな？」
「……、ん？」


　分からなかったか。でも、良いや。答えを望んでたわけじゃない。ただ、何となく口にしたかっただけで。だから、なんか、考えさせちゃってごめん。お詫びに後で一回ぎゅってしてあげるから。ね。






（ミア。お願いがあるんだけど）
「ん、なぁに？」
（あのね……。ユリア、呼んで来て欲しいの）
「へ？　そんな事？　良いけど……」


　そういうと、椅子から飛び降りて部屋を出て行った。一人になって、考える。ノーラに喋った事。なんで、他の人に喋らなかったのか、ようやく分かった。知ったら、絶対に……。『腫れもの扱い』が、嫌だった。もう充分受けた。今まで、大切に大切にされて来たもん。
　でも、大丈夫。きっと、私の事、分かってくれるんじゃないかな。だから。


「リーナ、なぁに？」
「あ、ユリア」
（ねえ、ミア。上手く、通訳してくれない？）
「……。分かった」


　私は、ミアに思いつくまま言葉を届ける。しばらく目を瞑っていたミアは、小さく頷くと、ユリアを見る。
　ユリアは何も不思議に思っていないみたいで。綺麗な瞳をミアに向ける。


「ねえ。ユリアさま。ご主人さまがね……」






　ユリア、泣きだしちゃった。やっぱり、違う人にすれば良かった。でも、もう遅い。
　私はユリアを優しく抱き締める。よく、ユリアがしてくれたように。頬を伝う涙をそっと拭う。綺麗な涙……。


「リーナ、ごめん、ごめんね」
「ううん……」


　ユリアに、喋ったの。村で苛められてた事。親が処刑された事。裏切られた事。全部、喋った。その結果、ユリアを泣かせてしまった……。
　でもね。なんだか、ユリアが泣いてくれて、嬉しいって思う。ちゃんと聞いてくれたんだなって、思って。
　ユリアが泣きやむの、ゆっくり待つ事にする。いつも、いつも、ユリアは、私の事、待っていてくれるから。今日は、私が。


　暫く掛かった。でも、泣きやんだユリアは、そっと微笑んで私を見た。きっと、大丈夫。


「私、人が、信用、出来なかった。でも、みんなの御蔭で、此処まで、これた」
「うん」
「今度は、私が、恩返し、する」
「うん」
「でも、なにしていいのか、分からないの。……教えて」


　ユリアは静かに頷く。そっと隣に座ると、私の肩に頭を乗せる。近い。吐息が耳に届く程に。頭を撫でると、小さく身じろぎした。吐息に混じって声が届く。


「あのね……。思うんだけど、リーナは、充分だと、思うよ」
「え？」
「居るだけで、その場を、楽しくしてくれた。それだけじゃない……」


　ユリアの声は、囁きのようだった。なのに、やけに、しっかりと耳に届く。


「ラザールはね、リーナが来るまで、酷かったのよ。無理して、体壊して、治るなりまた無理する。狂ったようだったの……。リーナが来て、ラザール、戻ったの。リーナの御蔭だよ」


「アンジェラはね、ラザールがそんな状態だったから、何とかしようって、無茶して、何回も倒れてるの。でも、ラザールが戻ってからは、一度も無いわよね」


「ベルさんはね、もっと暗かったよ。なんでって、人が苦手だから。でも、リーナがルージュに入れてくれて、ずっと明るくなった」


「ミレはね、もっとわがまま言う人だった。でも、リーナちゃんが酷い状態だったでしょ？　彼女なりに、我慢を学んだ。ずっと、心が強くなってるのよね」


「エティはね、もっと自己主張の弱い子だった。全部、周りの言う通り。リーナが来てから、自分で、どうにかしたい、って思ったらしくて、考える様になったの」


「それで、私は……」


　もう、いいよ、いいって。でも、ユリアは止めそうになかった。私、充分に分かったのに、だから、もう良いよ……！


「リーナの御蔭で、毎日楽しい。だからね、ありがとう」


 止めて、止めてよ。止まらなくなる。これ以上は、駄目……。


「頑張り屋さん。たまに無理し過ぎちゃうけどね。みんなのことを誰よりも考えてる、優しい子。不器用なところあるけど、それでも頑張ってる」
「……」
「ルージュに必要な、大事な子。リーナがいなくちゃ、成立しない。一番重要で、みんなに好かれてる」


「そんなリーナが、大好き」


 ユリアの、馬鹿。そんな事言われたら、泣いちゃうよ。ユリアにそっと体重を掛ける。と、優しく受け止めてくれた。私の髪をそっと弄ぶ。
 温かい。ユリアの体温。じんわりと染み込んで来るような気がする。こんな風に思うなんて。私、変わったな。それは、みんな……。ユリアの御蔭。ラザールお兄様の御蔭。みんなの御蔭。
 でも、私が変わった様に、みんなもまた、変わってたんだ。それが私の御蔭。ユリアは、そう言う。本当、かな。本当、なんだろうな。私、みんなの役に立ててるんだ。


　そっか、凄く、嬉しい。


「ユリアの、馬鹿」
「ん？」
「どうして、いつも、いつも、泣かせるの？」
「……それはね、リーナが笑える様に。今泣けば、明日は笑えるでしょ？」


 ユリアは、そういう事をすんなり言う子なの。だからいつも、泣かされる。分かってるのに、いつも泣いちゃう。ユリア、上手いから。
 上手に私の気持ちを代弁してくれて。上手に慰めてくれて。上手に甘えさせてくれる。


「ユリア」
「なぁに？」
「ありがと」
「いいえ」


 短い言葉のやり取りが心地いい。ユリアは私の背中に手を回し、そっと肩に手を置く。ユリアに目線を向けると、黙って抱き寄せられた。ユリアの香りが届く。頭を撫でられた。
 とてもロマンチック。呼吸音だけが部屋に響く。お互い見つめる事もなく。ただ、そのままの格好でいた。
 沈黙を破ったのは、ユリアの「ねぇ」という囁きだった。


「なに？」
「そろそろ、遅くなるし、もう部屋に帰りたいな？」
「え、やだ」
「え？」


 私は素早く立ち上がってユリアをベッドに押し倒す。驚いたように口をぱくぱくと動かすユリア。そんな事は気にしない。上に乗るように抱きしめる。


「一緒に寝よ？」
「駄目よ、リーナ。私、イケナイ事しちゃうかもしれない」
「別に、いい」
「え……？」


 ユリアは本当に驚いたようで、綺麗な顔から表情が消えた。困ったように笑い、それから、怒った様な表情に変わる。


「駄目よ。自分の身体、大切にしなさい」
「ユリア、だったら」
「……」


 もう、分からない。ラザールお兄様の好きと、ユリアの好き。何が違うの？ 一緒じゃないの？ だって、ユリアの事、こんなに好きなのに。違うって言われても、分からない。


「リーナ……。そんな事、言わないで」
「ご、ごめん」
「んーん……。寢よっか」
「うん」


 二人でベッドに入る。ユリアの体を抱きしめると、ユリアも優しく抱きしめてくれた。温かい。
 特になにかあるわけじゃなかった。でも、私は、幸せだった。隣にユリアがいるって事だけで、良かったの。