第37話　　突撃

　僕は迷っていた。
　場所はリーナちゃんの部屋の扉の前。壊れそうなほど大きな音を立てる心臓はどうする事も出来ない。
　入るか、入らないか。
　突撃する、と決めたとはいえ、いざ扉の前に立ってみると躊躇ってしまう。


（ええい、入るって決めただろうが！）


　鍵の掛けられた扉を勢い良く蹴る。意外にも簡単に開いた。開いたのはいいけれど、跳ね返ってきた扉に頭をぶつけるという、あまりにも悲惨な事態。うぅ、痛い……。なんて格好悪いんだろう。もう嫌になるよ。まあ、此処まで来て引けないけど。
　部屋は、とにかく真っ暗だった。カーテンは閉め切られ、テーブルの上のランプの火は点いてないし、その上空気が重い。
　扉を開けた事で、廊下から光が入ったけど、それがなかったら、本当に真っ暗だっただろう。


「リーナちゃん？」


　返事がない。と、サイドテーブルに乗っているペンダントを見つけた。これじゃ、返事、出来ないよね。
　息がし辛いほど高鳴る鼓動。出来るだけ無視しようと試みながら、一歩、また一歩と部屋に踏み込む。
　そして。キュッと唇を結んで、ベッドの掛け布団を取り払った。


　真っ赤な目をしたリーナちゃんが、僕の事をそっと見つめる。


「リーナちゃん」


　泣いてはいなかった。いや、もう、出てくる物がないといった感じなのだろう。涙を流さないで泣いてるみたいな、そんな風に感じる。
　なんと声を掛ければよいのか分からなくて、少し俯いて考える。分からない。ちゃんと考えてからくればよかった。視線を巡らせながら、必死に言葉を探す。


「あ、あの、大丈夫……？」


　言ってから、失敗だと気付く。大丈夫なはずがない。何をやっているのか分からない。もう帰りたい。
　リーナちゃんは黙ってペンを手に取ると、さらさらと紙に文字を綴っていく。




　心配を掛けてしまってすみません。
　本当は、行こうと思っていたのですが、ティアの事、立ち直れていなくて。
　ごめんなさい。もう少し、一人でいたかったんです。　




「謝らなくて良いんだよ。ティアの事、ショックでしょ？」
＜でも＞


　リーナちゃんは俯く。多分、癖なんだろう。こういう時、俯いて唇を噛むの。言葉に迷ったり、辛かったり、あと、罪悪感感じてるときなんかもね。


「……。あの、さ、やっぱり、嘘、吐かないで欲しい、かな」
「！」


　リーナちゃんは驚いたように顔を上げた。目がまん丸に見開かれている。
　綺麗に整えられた偽りが聞きたかったわけではない。本当の事が聞きたかった。また笑えるようにする。そう決めたのだから。
 ちょっと戸惑ったようにしながらも、リーナちゃんは文字を綴ってくれた。




　私……。自身が無くなってしまいました。自分の使い魔に……。全て犠牲にして私の事を守らせてしまったのです。
　それほどまでに、頼りのない、主人で。もしかしたら、ミアも、犠牲にしてしまうかもしれないと思って。怖くて、怖くて……。


　それに。ティアは、家族のように、仲が良くて。まだ、死んでしまったって、実感が湧かなくて。でも、戦場に行ったら、嫌でもその事を実感させられてしまう。それが嫌で。
　みんなにも、心配を、掛けてしまうはず……。絶対泣いてしまうから。行けませんでした。


　あと、何故だか……。馬車に揺られていて、ティアの悲鳴が、聞こえた気がしたんです。その直後、契約が消えてしまって。悲鳴が耳から、離れなくて。
　ティアが、なんだろう、恨んでいるような、気がしてしまって。そんな事、ないと思うのに、信じられない。


 嗚呼、纏まらない。イライラしちゃうけど、ラザールお兄様に当たっても仕方ないですね。まぁ、つまり。


　私は……。駄目な主人なんだ、って。だから、召喚魔術しか使えない私は、戦いには、いけない。




「そんな事ないと思うけど」
＜いえ。良い主人なら、あんなことには、ならなかった……＞
「そう、かな？」
＜え？＞


「良い主人じゃなかったら、ティアちゃん、体張ってまでリーナちゃんの事守ってくれたかな？」


＜それは……＞


　リーナちゃんはペンを落として俯いた。震える手で顔を覆う。本当は分かっていたけれど、それすらも信じられなかったのだろう。
　気持ちは、分かる。身近な人の死は、信じられないし、信じたくない。それに、どうしても、自分のせいだって、思ってしまう。
　分かるけど、でも、それじゃ駄目なんだ。僕は、リアナの分まで、笑顔で生きるって決めた。そうすれば、天国で、僕の事、微笑みながら見てくれるよね。
　だから。リーナちゃんも、笑ってよ。こんなんじゃ、ティアちゃん、報われないよ。


「リーナちゃんは頑張ったんだよ。その結果なんだよ」


　リーナちゃんの事を優しく抱きしめる。いつもと違って、ギュッと強く抱きしめてくる事に驚いた。
　その手は震えているから、これが、怖くてやっているのだと分かって。
　僕も強く抱きしめ返す。


（なんか……）


　いつもはそんな事、全く考えもしないのに。色々と気になってしまって、顔が熱くなる。
　もしかして、ユリアにあんな事を言われたからだろうか。まさか。
　だが、柔かく、思いのほか大きい胸や、温かな吐息、今は見えないが、淡い桃色の唇、全てを意識してしまう。
　僕だって、男の子だ。


（ちょ、ちょっと待って、本気で今日はどうしたって言うの？）


　動けば動くほど沼に埋まっていくかのように、考えれば考えるほど、余計に駄目だ。
　そんな事に気付かないリーナちゃんは、僕をギュッと抱きしめたまま涙を流し、小さく声を漏らす。


（ああああ！　どうしよう……。リーナちゃんが可愛すぎて……）


　リーナちゃんは僕を離すと、潤んだ瞳を向ける。あまりにも可愛すぎる。
　不思議に思ったのか、ペンを拾って書き始める。


＜あの、どうかしました？＞
「な、何でもないデス……」
＜で、でも……＞


　早くこの場から離れた方が良いかもしれない。
　そう思って立ち上がろうとすると、リーナちゃんに手を掴まれた。慌てた様子でペンを走らせる。


＜待って！　まだ此処に居て。私、一人で居られない＞
「え、あ、うん……。うん」
＜本当に……。どうかしたんですか？　体調、悪いですか？＞
「違うよ、本当にそれは違う！」


　余計に説得力が無くなってしまったようだけど、最早それどころではない。とにかく、違う事を考えよう。違う事、違う事、ええと……。
　なんでこういう時に限って何も出てこないのだろうか。そして、なんでこういう時に限ってリーナちゃんの可愛い表情を思い出すのだろう。止めて欲しい。


「あ、あの、ラザールお兄様の為なら何でもしますから、何処か悪いなら言って下さい」


　ペンダントを付けたリーナちゃんがそういう。なんでも、って？ あぁ、もう限界だ。


「ごめんね、リーナちゃん！」


　突然の事に、きっと驚いただろう。
　柔かな唇を重ねる。頭を押さえて、離さない。
　それだけでは我慢できず、リーナちゃんの唇を舌で開ける。
　ベッドの上で、リーナちゃんが下になる形だが、それも気にせず。
　ただただ、欲のままにリーナちゃんを愛でる。


　息が苦しくて口を離した時、初めて見えたリーナちゃんの顔は真っ赤だった。
　二人の乱れた息が部屋中に響く。余計に刺激される。


「ラザールお兄様？　急に、どう、しましたか？」
「ごめんね、我慢できなかった」
「えっ、ちょっ、ラザールお兄様？」
「ごめんね、リーナちゃん。壊してもいい？」
「えっ、あっ？！」


　もう我慢も限界だ。今まで、ずっとずっと押さえこんでいた物が弾けた。頭の中は真っ白。何考えてるのか、全く分からない。
　仰向けに寝るリーナちゃんの上に優しく乗る。真上から眺めるリーナちゃんの顔は、新鮮な表情。
　向きだって、普通に過ごしてたら、こんな風に見る事はない。ベッドの上に散らばる髪が可愛さを引き立てる。
　何もかもが新しい。リーナちゃんの頬をそっと撫でる。


「僕の事、嫌い？」
「そんなわけ、ありません！　ラザールお兄様になら、私」
「リーナちゃん……」


　その時、軽いノックの音が聞こえた。パッと我に返る。


「ラザール様、此方に居らっしゃいますか？」
「えっ？！　ああ、うん！」
「ならよかったです。何処に行かれたのかと思いました。では」


　アンジェラの足音が遠ざかり。二人はそっと顔を見合わせた。


「……。ごめんね、リーナちゃん」
「ラザールお兄様、私も、です」
「帰る、ね」
「あ、はい」


　自分の部屋に戻ってから、僕はベッドに転がって顔を赤らめた。


「一体、僕は何をしようとしていたんだ……」