第36話　　引き籠り

（リーナちゃん、大丈夫かな）
「ラザールくん！　前を見て！」
「わっ」


　ベルの声で我に返った僕は、大きな剣を振って敵を薙ぎ払う。切先を地面につけ、其処を支点にして回り、敵の居ない方へ移動する。
　戦闘中に関係のない事を考えるなんて、戦士としては失格だろう。でも、どうしても、リーナちゃんの事は頭から抜けない。ティアが亡くなってから四日。今も、部屋に引き籠っているリーナちゃんの事が……。


　あの時、ティアは相当頑張ったらしい。人間族ニヒツの戦力は大幅に減らされていて、このままなら勝てそうだ。という訳で、今日も全滅させようと戦っているところだ。
　ただ、リーナちゃんは戦うどころか、あれ以来、部屋から出てすら来ないんだ、当然この場には居ない。いい加減体が心配。大丈夫なのかな……。


「ラザール！　危ないわよ！」
「あっ」


　ユリアの魔法が目の前で弾ける。またやっちゃった。残りの周りに居る兵士は僕が倒すけど、さっきのは本当に危なかった。
　このままだと、迷惑を掛けるだけになってしまう。今度こそ集中。だけど、リーナちゃんが居ないだけで此処まで集中できないなんて。僕の中で、リーナちゃんは大きな存在だったんだなって改めて気付いた。


（って！　集中しなきゃ！）


　また迷惑を掛けちゃう。流石にもう駄目だよね。一度強く目を瞑ってから、剣を握って敵に突っ込む。
　鎧を着た兵士は動きが遅い。けど、ＶＳ剣として作られている為、剣の攻撃に効きにくい。その上防魔効果まで付けられていると、なかなか倒し辛い。
　出来るだけ首を狙う。鎧の形的に、唯一、隙間が出来るからだ。もしくは、魔法の能力を上げて鎧を通すようにしてダメージを与えるというのもありかな。
　ミアちゃんが居れば、もう少し楽に戦えるんだけど……。
　ああ、どうしてもリーナちゃんの顔が浮かんでしまって駄目だ。










（また、今日もやってしまった）


　本当だったら、みんなと一緒に戦いに行きたい。けど、どうしてもティアの顔が浮かび、ベッドから出る勇気が湧かない。このまま此処に居たい、と思ってしまう。そうして、出掛ける時間になっても、ベッドの中に居るままだった。
　みんな、無理やり起こそうとしたりはしなかった。でも。我が儘言うよ？　無理やり、此処から出して欲しい。そうでもしないと、外に出れない。勇気が足りないの。誰か、背中押して。
　みんなが出掛けた後、何もやる気が起きなくて、結局ベッドから出ないまま過ごしてしまう。もう、何日も経ってしまっている。


（これじゃ駄目だって、分かってるのに）


　分かっていても、それを実行するには、勇気が足りないようだった。
　また、目の前で誰かを失いたくない。自分のせいで誰かに死んでほしくない。
　あまりにも自分勝手だと、分かっている。けれど、やっぱり駄目だった。
　頭まで布団を掛けて、そっと目を閉じた。










「あ～っ！　もう、ラザールは端で見てなさい！」
「ご、ごめん」
「リーナの事ばかり考えて集中できない様な人は邪魔でしかないわよ！」
「う……」
「ユリアちゃん！　其処まで言わないであげてよっ！」


　もう一度危ない目にあった僕に向かってユリアが叫ぶ。そんなユリアの瞳は、少しだけ潤んでいた。ユリアを止めたベル姉も同じだ。
　みんなも、リーナちゃんの事が心配なのは、一緒なんだ。それだというのに、自分は一体、何をしているのだろう……。
　ああ、もう限界、これ以上は此処に居られない。だって、他の人には、見られたくない。


「ごめん」
「あっ！　まっ、まあ、私も言い過ぎたわ。どうしてもって言うなら、此処に居ても……」
「ううん、ちょっと抜ける。大丈夫そうなら、また入るから」
「あっ！　ご、ごめんなさい、私、其処まで言うつもりじゃなかったのよ」
「ユリアのせいじゃないんだよ。ごめん」


　声が震えるのが気になって、早口にそう言う。素早く戦闘から抜け、遠くから戦いの様子を眺める。僕の抜けたグリフィンは、少し戸惑ったようではあったけれど、戦いを続けて行く。
　でも、やっぱり、細かいところで誰かがミスをして、危なくなる時が何度もある。
　僕は手で顔を覆った。こんなことではいけないと分かっているのに……。いつものメンバーが揃わないと、此処まで士気が下がるのか。


（みんな、誰もが、代わりのない大切な人）


　分かっているようで、分かっていなかった。特に、それがリーナちゃんである事も大きかった。
　人見知りで、あまり強くなくて、それでも、みんなに愛されていたリーナちゃん。この場に彼女が居ないだけで、誰もが実力を発揮できていないのだ。


（……今すぐ会いたい）


　この場に来て欲しい。それは無理だと、分かっていても。
　やはり、妹ではない、別の感情で、リーナちゃんを見ている。リーナちゃんの事が好きだ。血の繋がった姉だった、リアナとは違う。愛している。恋人として、一緒に居たい。こんなところで、引き籠らないで。






「ラザール」


　はっとして顔を上げると、ユリアが心配そうに見つめていた。くっと涙を拭うと、出来るだけ自然なように笑顔を作り、立ちあがる。見られたくなかったのに……。遅かったかな。
　もう、戦闘の音は聞こえない。人間族ニヒツの兵士も見当たらない。終わった、のか。全部。これも全て、ティアのおかげ、だろう。


「もう、倒し終わったわ」
「ん、そっか。ご、ごめんね、最後まで……。入れなくて……。」
「ラザール。声、震えてるわ。……無理、しないで良いのよ」


　ユリアは視線を逸らしながら、呟く様な小さな声でそういう。そんな事を言われたら、もう、止まるはずもない。ユリアは黙って僕の頭を撫でる。
　お姉ちゃんみたいなところがあるんだね、ユリア。リーナちゃんが、気に入るわけだ。


「ああ……。会いたい、リーナちゃん。今すぐ笑顔で、ラザールお兄様って、呼んで欲しい」
「ラザール」
「ぎゅって抱きしめたい。いつもみたいに、少しだけ戸惑ったように、抱きしめ返して」
「……」
「とにかく、隣に居てくれるだけでも良いんだ。早く出て来てよ……」


　辛そうな顔をして、片方の腕をもう片方の手で掴んだ。少しだけ、震えている。でも、僕が居るから。必死に泣かない様にしてるのが分かる。だって……。
　いくら僕が小さいからと言っても、性別が違う分、流石にユリアよりは大きい。見上げるユリアの瞳は、太陽の日を反射させ、キラキラと光っている。


「分かってる。さっきはごめん。ラザールが一番リーナちゃんの事を愛しているって、分かってたのに」
「ユリア……？」
「私もリーナの事が心配だったからね、つい」
「僕も、悪かった」
「そうね……。取り敢えず、帰りましょう。いいわね？」






「じゃあ、もう何日も部屋から出て来ていないのね？」
「流石に不安なんだ……。どうしよう」
「そりゃ、突撃するしかないんじゃないの？」
「え？」


　突撃？　と言うと、一体何処に？　ユリアは何を言っているのだろう。暫く考えて、やっと、答えが出た。そういう事か。
　ふざけて言ってるのかと思ったけど、ユリアの顔は至って真面目。


「リーナちゃんの部屋、開けて」
「無理やりベッドから引き摺りだすのよ」
「……」
「いいの？　このままで？」
「駄目」
「でしょう？」


　分かってはいても、少し抵抗がある。
　リーナちゃんの許可なしに部屋に入った事は、一度も無かった。今回は、許可がないどころか、嫌がるだろう。そんな異性の部屋に、無理やり……。


「大丈夫、仮にも『まだ』兄妹よ」
「そうだけど……」
「あわよくば恋人になっちゃいなさい」
「え」
「嘘よ。私も心配なの。上手くやってよね」
「ま、待って、ユリアがやればいいでしょ」
「私じゃ駄目なのよ」


　ユリアじゃ駄目……？　それなのに、僕に出来るの……？


（でも）


　一刻も早く、いつも通りのリーナちゃんが見たい。頑張ってみる価値はある。
　それに、このまま放っておいたら、それこそ死んでしまうかもしれない。だったら。


（やってみる、か）


　バクバクと音を鳴らす心臓を押さえつけ、リーナちゃんの部屋に向かって廊下を歩きだした。