美術室の怪

　川島　求夢

　田所　彼方

　柊　智和

　関川　勇次

　中杉　竜輝



　この5人は放課後、美術室にいた。

　授業の課題。その提出日が今日。

　その途中、彼方が言い始めたのだ。



　「ねぇ、何で5人なの？」



　最初は意味の分からなかった。



　5人、それの何が問題なのか？



　だが、確かにおかしい。

　課題は、2人1組になって、交代で互いの顔を描くというもの。

　だったら、どうしてみんな輪になっている。

　――――いや、そもそもの前提がおかしい。



　どうして5人いる？



　「確か、居残りって4人だったはず……」と智和が言った。

　「1人増えてる？　そんな馬鹿な」と勇次は笑った。

　「……」と竜輝は無言。キョロキョロと周囲の様子を窺っている。



　「あれ、おかしいな。私だけ？　この教室に入って、それからの記憶が曖昧なんだけど……」



　全員が無言で同意した。



　「そうだ、誰が誰とペアだったのか？　互いに描いていた絵を見れば……」



　そう提案した彼方の言葉が止まった。

　その瞳には恐怖が浮かんでいる。

　それは感染するかのように他の4人にも伝わった。



　全員の絵。キャンパスに描かれていたはずの絵が髑髏に変わっていたのだ。



　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・



　ドアも窓も開かない。壊そうと思っても壊れない。

　スマホは電波が届かない（いまどき、そんな場所があるとは思ってもみなかった）

　不思議とお腹も空かない。喉も渇かない。トイレにも行きたいとは思わない。

　まるで時間が止まったかのようだ。

　ただし、精神以外は――――



　感覚で言えば、閉じ込められてから3時間は経過しているだろう。



　「なぁ……正直に言っていいか？」



　竜輝が全員を見渡した。



　「この中で1人増えてる。でも、全員がクラスメイトだ。みんな、間違いないだろ？」



　全員が頷いた。



　「だったら、さぁ……1人だけおかしいヤツがいるじゃないか？」



　竜輝が彼方を指差した。



　「2人1組……だったらどうして、1人だけ女子・・が混じってるんだ。俺たちゃ、席の順番で席を決められたんだぞ！」



　「ちがう！　私は！　私は違う……」



　彼方は弁明の言葉を出そうとする。でも、何も出てこなかった。

　――――その時だった。



　「１ついいか？」



　そう言ったの求夢だった。



　「僕たちは5人じゃなくて6人だっただろ？」



　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・



　「求夢くん、起きなさいよ求夢くん」



　すやすやと寝息を立てていた求夢が目を覚ました。

　どうやら放課後、自分の机に伏せて居眠りをしていたみたいだ。



　「おはよう……えっと…誰だっけ？」



　頭をポリポリとかきながら尋ねる。



　「なぁに、まだ寝ぼけているの？　クラスメイトの水瀬　琴葉よ」



　まだ、寝ぼけているのか求夢は――――



　「あぁ、そっか……君が6人目か」



　その言葉に琴葉は「？」と疑問符を浮かべた。



　「もう、美術の課題は今日までよ。他の4人は先に行くってよ」

　「そっか……ところで琴葉さん」

　「なに？　求夢くん」



　「今日はサボりませんか？」と求夢は笑顔を見せた。