ウェポンとパラディンとフリード

　僕は剣をぐっと掴んだ。
　その瞬間、体に何かが流れ込んで来るような感覚を感じた。
「ん！？」
　体が燃えるように活性化し始め、僕の体から力が溢れている様だった。
　さらに、
「初めまして、ご主人様。私はあなたにお仕えするウェポンです」
　と、明るい女の子の声が直接耳から聞こえた。
「ど、どうも。初めまして・・・」
　真面目に挨拶を返し、混乱している頭を必死に動かしていた。
　え～と、まずお父さんが助けてくれて、モンスターが消えて、父さんから剣を貰って、その剣を取って、力が溢れて、女の子のウェポンに話しかけられて、僕がご主人で。
「なんじゃこれは・・・？」
　完全に頭がパンクした。
　だめだ。処理が追い付かない。誰か代わりに対応して。
「ご主人様？」
　再び声をかけられ、「はい？何でしょう？」と馬鹿みたいに返事をし、誰かにで頭を叩かれた。
「いたぁ！」
「しっかりしろよ。カゲト」
　どうやら、僕はシンに叩かれたらしい。鍛えているからか結構痛い。
　けど、そのおかげで（そのせいで）脳が冴えた。
「え、えっと・・・君は僕のウェポン？なのかな？」
「はい！その通りです！」
　僕がウェポンの女の子に問いかけると、とても元気な返事が返ってきた。
「私はあなたのために生まれてきたのです！」
（なんか凄い話が大事だな・・・）
　半分呆れて聞いていると、後ろから肩を叩かれた。
「カゲト、お前誰と話してんの？」
　シンが、大丈夫か？みたいな顔で僕に訊いてきた。
「え？誰って、この子とだよ」
　僕が答えるのと同時に、剣を指差すと、シンは仰天した。
「まじで！？ウェポンに意識があるって本当なのか！？すげぇ！天才かよ！？」
「いや、天才じゃないけど・・・」
「お前じゃない！お前の父さんたちだ！」
「あ、そう・・・」
　興奮するシンと謎の会話を行い、シンは[ウェポン]について知っていたことが分かった。
　そして、「うおー！？」とか、「やべぇー！？」とか言っている。
「何やってんだよ・・・」
　僕が呆れてため息を吐くと、ウェポンの女の子は僕に色々と話してきた。
「ご主人様！あなたはどの武器が使えますか？それと、私の名前はリオナと申します」
　どうやら、ウェポンには生まれつき名前があるらしい。このような人工知能[AI]がウェポンに組み込まれたときに、名前を付け、自我を植え付けたのだろう。
　活発なこの子は、リオナという名前らしい。
　恐らく、ウェポンというのは最先端の技術を使って製作している。
　機械で中を構築し、外を耐久性の高い金属で覆う。そして、人工知能を超えた自立式の知識で危険な部分を抑え、暴発しないようにしている、ということだろう。
　そんな物をお父さんは作っていたのだ。並の知能じゃ、こんなことは出来ない。
　改めて、お父さんの偉大さを感じる。
　とりあえず、リオナが武器の選択をずいずいと迫ってきているので、不明な点を明確にする。
「武器って、僕が選んで、どうするんだ？」
　僕の質問に対し、リオナは「まっってました！」と言い、説明を開始した。
「私たち[ウェポン]は、この地球に現れる、敵対する生物、[フリード]を駆逐するために開発されました。そして、ご主人様はウェポンを操る[パラディン]なのです！パラディンは時と場合によって、武器を使い分け、フリードを討伐するのです！てことなんで、ウェポンはパラディンの好みに合わせて、形を変えるわけなのです！ので、剣とあと一つ、好きな武器を選んでください！」
　うん。なんか他の情報まで言ったね？それ、早く言わないといけないやつだよね？
　そう思ったが、そこは我慢しよう。子供じゃあるまいし。
　リオナに悪気はないだろう。少し呑気っぽいし、お転婆少女、というのが第一印象だ。
　まあ、普通に愛らしい。元気をもらう。
「武器を選択か・・・なんかゲームっぽいな。・・・じゃあ、[銃]で」
　今のところ、使ったことがあるのが剣と銃だけで、遠距離の武器の方がいいかな？という勘で選択した。
　刀もありかな？と思ったが、剣と刀は似ているので、銃にした。
「了解しました！ご主人様！では、これをお渡ししますね」
　剣なのにどうやって渡すの？なんて、下らないことを考えていたが、次、目にした現象に驚愕した。
「え！？」
　何と、剣が光ったと思えば、左手首に半透明の結晶で出来たブレスレットが直接付いた。
　これも最先端の技術なのか？恐ろしいほど、未来的だ。
「そのブレスレットは、私とご主人様の契約の印です！互いに認め合うことで、残りの部分にもプレートが嵌まり、その度に新しい武器を登録することが可能らしいです。まだ、三つ以上、武器を使えるパラディンがいなかったので。けど、開発中はそう言っておられました！」
　確かに言われてみると、ブレスレットは縦長の水晶の枠で出来ており、その中に、物体（剣と銃のレプリカ）が入っている枠が二つ、他は半透明のままで、あと三つ枠があった。
　これは、パラディンとウェポンが絆を深め、互いを尊重し合うと枠に武器が嵌まり、その武器が使える、ということだと思った。
「そうか、ありがとう。ところで、その[ご主人様]っての、なんかくすぐったいから[カゲト]って呼んでくれないか？リオナ」
「おおー！ご主人様・・・ではなくカゲト様に名前を呼んでいただけるとは！光栄です！」
「いや、敬語じゃなくていいし、[様]はいらないよ。カゲトでいいよ。そんな風に呼ばれたことないから・・・」
「えっと・・・うん！わかった！カゲト！」
　僕は、リオナは関わりやすいな、と感じた。素直で、明るくて、新しい友達ができたみたいだ。
　知らないうちに、僕は顔が笑っていた。
　お父さんが言ってた、精神的に守ってくれる、とはこのことだろう。
「よろしく、リオナ」
　僕がそう言うと、リオナは笑った。それにつられて僕も笑った。
　なんだか胸が一杯になった。多分、これが優しさであり、愛というものなのだろう。
　泣きそうな気持ちを抑るため、僕は深呼吸をした。
「は～い、吸って～、吐いて～」
「のわぁぁ！？」
　完璧に忘れていた。背後に、少し前までやばかった奴がいることを。
　僕が放置していたそいつは腕を組み、とても機嫌が悪く、顔が怒っていた。
「あ、おう・・・シン・・・」
「おうっす。カゲトぉ？何やってたんだぁ？一人で・・・二人か。随分楽しそうじゃないかぁ？おい？俺にもそういうのないのかねぇ？なあ、カゲト？」
　怒ってる。怒ってる。やばいほど怒ってる。
「あ、あるんじゃない・・・？多分・・・」
　控えめにそう言うと、シンは組んでいた腕を戻し、普通のトーンで発言した。
「まあ、あんまり気にしてねぇよ。左腕の傷も治ってるし、また、ウェポンは配られるだろうよ」
　そういえばそうだ。ついさっきまで、シンの左腕は力がなかった。
　だけど、今は腕組みをしていた。お父さんが治したのだろう。けど、何で？まあ、いいか。
「酷い様だな・・・」
　シンは振り返り、中心が消滅した学校を見て、そう言った。
　地面にはコンクリートが粉々になり、ガラスや机などの勉強道具が散らばっていた。
　この状態では、もう授業どころの話ではない。復旧作業が主な時間割になるだろう。
　教師や、生徒の指示を飛ばす声や、生きているか、と声をかけている姿が、僕の目に焼き付いていた。
　そして、巨大なフリードを一人で止める、父の姿も。