＃１４ 彼女の秘密

「んん……うぜえ……」

「……寝言怖くない？」「怖い、うん」


　朝七時。

　私とミッキーはさっさと起きて着替えまで済ませている。あんな可愛い浴衣、別れるのは名残惜しいけど……今日の服もお気に入りなのだ。舜くんに、可愛いって言ってほしい。

　兎にも角にも、目の前で大胆に足をかっぴろげて眠っているヒメ。いくら待っても起きやしない。

「くそ……追いかけ回してバリカンで坊主にしてやるからな……」

「なんの夢見てんだろね」「軽くホラーだね」

　眠れる森の美女とはよく言ったものだ。あだ名はヒメなのに残念すぎる。顔は可愛いのに。

「もしかしたらオーロラ姫もこんな寝言言ってたのかな」
「それは嫌だな……」


「はっ！！？」


　急にヒメが起き上がった。「はっ！！？」じゃないよ、びっくりするのは私たちの方だよ。



　☆



　今日もうみちゃんは綺麗だった。デニム素材の長めのスカート、それにインした赤いチュニック。袖がふんわり広がっていて、女の子らしい。
　越してきたすぐあとに駅で見たうみちゃんは、なんだかクールだった。それとは違い、柔らかい雰囲気を与える服に身を包んでいる。


『オーシャンＥＧＧ』──後ろ一面を海に囲まれた水族館。道路を挟んだ向かいには有名な猿山。他にもいろいろあるこの街は、一日じゃ到底足りない。

「さ、ここから自由行動ね！　昼に集合ってことで！」

　ミッキーが仕切り、竜太郎の手を掴む。
　今は午前九時。だいぶ早い時間に出たため、時間はたっぷりある。

「じゃあ行こっか」

　うみちゃんの方を見ると、ぎゅっと温かさが体に伝わってきた。うみちゃんが僕の手を握ったのだ。さも自然な感じだが、顔が少々赤くなっている。ぎゃんかわってやつ。


　電気のほとんどない館内は、水槽から漏れる幻想的な光で満たされていた。暗いため、繋いだ手も恥ずかしいという思いが消えてくる。
　うみちゃんの顔に浮かぶ笑顔が、青い光に輝いていた。

「すっごい……綺麗だね」

　一階の大回遊水槽、オーシャンゾーンってとこでは、普通の壁にでっかい水槽がドーンってある感じではない。
　ドーム型の空間に窓があいていて、そこから魚を眺める、という仕様だ。言うなれば、潜水艦？

　群れを成したイワシが、キラキラとその体を輝かせながら泳いでいる。ほかの個体の動きがわかっているのか、まるで一心同体。
　その脇で悠々と泳ぐエイ。
　人間って実はちっぽけなのかも。


　アートコーナーでは、魚達の特徴をうまく生かした展示がされていた。赤く輝くクラゲがふわふわとたゆたう様子や、真っ暗な水槽に煌めく魚の銀の体。
　まさにアート。
　目を爛々とさせたうみちゃんは、まるで子供のようだった。


　それからも、タッチプールなど魚と触れ合える場所に行ったり、お土産にリュウグウノツカイのストラップを買ってみたり。

「かわいーいっ！！」

　イルカのショーでは、声を上げて喜んでいた。飼育員の指示に合わせて青い身体が宙に舞う。太陽の光に反射した雫が飛ぶ。きらきら。隣はきゃあきゃあ。

　バシャッ！

　イルカが着水した時、大きな水の塊が客席を襲った。

「ぶげ……」

　髪からぽたぽた落ちる雫を見つめながら、それでもうみちゃんは笑っていた。


　ぺらり。
　うみちゃんの首筋に貼ってあった絆創膏が、剥がれかけている。

　戻してあげようと手を伸ばすと、

「やめて」

　低い声で、腕を払いのけられた。

　その反動で、絆創膏が剥がれて落ちる。


　ひらひら、ひらひら。

　うみちゃんがあっと声を上げた時には、もうその絆創膏は地面のゴミになっていて、なんだか壊れてしまった空気に僕はたじろぐ。
　目線を上に戻す、足、お腹、首筋。そこまで行って、止まる。

「ん？」


　１２９。


　うみちゃんの首元に、不自然に浮かぶ数字。焼印のようなそれは、ペンで書いているようには見えない。

　まじまじと僕が見ていると、うみちゃんはすぐに手で覆った。「見ないで」
　もうすっかり慣れた、彼女の涙声。

「どういうこと？」

　彼女が隠すということは、僕に見られてはならないということ。無性に感じた嫌な予感に、僕は問い詰めずにはいられなかった。

「なんで隠すの」

「っ……それは……」

「僕に言えないことなの」

「そんなことない……けど」

「けど、なに？」

　今もまだ、イルカのショーは続いている。明るい音楽が鳴り響く会場に、一組だけそぐわない、僕ら。

「今日は、待ってほしい」

　俯いたうみちゃんが、消え入りそうな声で言った。