魔石調律のお値段は?
第五話
決闘前夜。
白銀の髪の少女は、再び中央広場を訪れていた。
ここは、親友との思い出の場所だった。
『フィアナ、私は大陸で一番の魔石調律師になるからっ!』
『そう。じゃあ、私はソラの魔装具で、大陸で一番の魔術師になるね』
『本当? 約束だからね、フィアナ!』
夢を語り合った彼女は、もうこの世にはいない。
明るく、元気な少女だった。しかし、流行り病は無慈悲な死神のように、容易く命を刈り取っていった。それが十年前の話。
遺されたのは、かつての約束と……彼女が死の間際まで調律していた魔装具だけだった。
その存在を知ったのは、彼女の葬儀の時だった。
恐らくは驚かせるために内緒にしておいたのだろう。
娘の最初で最後の作品だからと、彼女の両親が棺に入れたそれを見つけ、フィアナは譲ってほしいと懇願した。
約束があったから。
彼女の魔装具で、大陸最強の魔術師になるという約束が。
そして、ついに一つの頂まで来た。
緑の宝珠に銀の装飾が施された勲章を握り、亡き親友の面影を思い出の場所に見る。
(また、あなたの魔装具を否定する人が出て来たわ。わからせてあげましょう、
私とあなたのコンビに敵はないって)
明日の決闘へ向け、意思を強くするフィアナ。
その想いを受け、魔石は淡く輝いた。月光を浴び、銀色に。
◆
決闘当日。
トウタが決闘場を訪れると、白銀の髪の少女となぜかライラまで立っていた。
少女は制服、ライラはメイド服ではなく黄色のワンピース姿だった。
こちらの姿を見るなり、ライラは駆け寄ってくる。
「エレッジさんっ」
「……なんでお前がここにいるんだ?」
純粋に疑問で、トウタが問いかける。
「なんでって、私が発端みたいなものなのに、放っておけるわけないじゃないですか」
「お前、そんなことを考えられたのか……?」
本気で驚愕すると、ライラは心外そうに頬を膨らませた。
「馬鹿にしないでください、それぐらいの常識はあります」
ならばどこまでの常識があるのか。疑問であったが、詮索はやめておく。
朝一番に瞑想をして整えた心を乱したくなかった。
「ひょっとしたら来ないんじゃないかと思っていたけど、本当にやる気みたいですね」
白銀の髪の少女がトウタの背負っている革袋を見て言った。
「逃げたら不戦敗になるからな。こっちは工房の存亡が掛かってるんでね」
賭けたのはトウタだった。
どの道明日には潰れるのだ。ならば、少しでも可能性がある方に賭ける。
決闘に勝利し、彼女から魔石調律の依頼をもらう。それが自分のためにも、そして彼女たちのためにも良いと思った。
「見届け人は、この子でいいのか?」
トウタが後ろ手にライラを示すと、銀髪の少女は頷いて見せた。
「ええ、ちょうどいいですね」
「え? え?」
勝手に見届け人に決められ、ライラが二人の顔へ視線を彷徨わせる。
「見届け人とか以前に、そもそも決闘って何なんですか……?」
平民の出らしい彼女は、あまり決闘とは縁のない人生を歩んできたようだった。細かく説明すると長くなるので、簡潔にトウタは説明する。
「いざこざを解決する一つの手段として、王都も認めている方法が決闘だ。
君の見届け人としての役目は、決闘開始の合図と、最後に勝敗を判断すること。
今回の決闘のルールは、どちらかが戦闘不能になるまで……それでいいか?」
「あなたがそれでいいのなら」
「ということだ。まあ、試合の合図をしたあと巻き込まれないように離れて、どちらかが戦闘続行不可能だと思ったら、勝った方の名前を言ってくれればいい」
「わ、わかりました」
ビクビクしているライラを中央まで促し、手を挙げさせる。
二人はその前に向かい合う。
銀髪の少女はその髪色と同じ色の剣を鞘から抜き、トウタは背負った革袋から背丈より一回り小さい槍を取り出す。
それぞれ、得物を中段に構えた。
そこで、ふとトウタは思い立った。
「……そういえば、まだお互いの名前を聞いていなかったな」
「そうでしたね」
「俺は、トウタ・エレッジ。君は?」
自ら先に名乗る。
無視されるかと一瞬不安になったが、彼女は素っ気なく返してくれた。
「私は、フィアナ・エーデルカ」
聞き覚えのある家名に、トウタが疑問を発するよりも早く。
「そ、それでは、始め!」
合図のタイミングを計り損ねたライラが、自棄になってその腕を振り下ろした。
真っ先に体を反応させたのは、フィアナだった。
魔石が翡翠の輝きを放つ。魔術が発動した証だった。
彼女の周囲に風が生まれ、その気流を纏ってこちらへ斬りかかってくる。
疾風のように飛び込んでくる彼女の刀身をトウタは穂先で受け、鍔迫り合いとなる。
その時、トウタの魔石が紅い輝きを放つ。握り拳ほどの火球を虚空に生み出し、フィアナへ向かって放つ。
彼女も風の塊を生み出すと、同軌道上に打ち込んで激突させる。その爆風にトウタは咄嗟に後ろへ回避するが、風の鎧をまとうフィアナはそのまま飛び込んできた。
着地するよりも早く、フィアナがトウタへ向かって真横に剣を振り抜く。トウタは柄で防ぐが、空中で受け切れずに後方へ吹き飛ばされ、背中から壁に激突する。
「がッ――」
肺の空気が押し出され、頭が真っ白になる。
しかし、目前に迫ったフィアナの姿に、横へ跳ぶ。
剣の腹で放った一撃が、さっきまでトウタが寄り掛かっていた壁へ突き刺さった。
それを隙と見たトウタが、槍の石突でフィアナの横腹を狙う。
その時、フィアナの魔石の輝きが増した。烈風が彼女を中心に吹き荒れ、トウタは再び吹き飛ばされた。
地面を転がりながら、できるだけ彼女から目を反らさないよう注意し、勢いを利用して立ち上がる。
(……流石主席、隙もなければ容赦もない)
さっきの一撃。まともに喰らっていれば、確実にあばらを打ち砕かれていた。
(正面から打ち合って勝てる相手じゃない、か。なら、やっぱり“響律”を使うしかないか)
純粋な戦闘技術ではあちらが上。ならばそれで劣るこちらは、小細工でその差を埋めるしかない。トウタは使用するべき文字を脳内で探し始める。
白銀の髪の少女は、再び中央広場を訪れていた。
ここは、親友との思い出の場所だった。
『フィアナ、私は大陸で一番の魔石調律師になるからっ!』
『そう。じゃあ、私はソラの魔装具で、大陸で一番の魔術師になるね』
『本当? 約束だからね、フィアナ!』
夢を語り合った彼女は、もうこの世にはいない。
明るく、元気な少女だった。しかし、流行り病は無慈悲な死神のように、容易く命を刈り取っていった。それが十年前の話。
遺されたのは、かつての約束と……彼女が死の間際まで調律していた魔装具だけだった。
その存在を知ったのは、彼女の葬儀の時だった。
恐らくは驚かせるために内緒にしておいたのだろう。
娘の最初で最後の作品だからと、彼女の両親が棺に入れたそれを見つけ、フィアナは譲ってほしいと懇願した。
約束があったから。
彼女の魔装具で、大陸最強の魔術師になるという約束が。
そして、ついに一つの頂まで来た。
緑の宝珠に銀の装飾が施された勲章を握り、亡き親友の面影を思い出の場所に見る。
(また、あなたの魔装具を否定する人が出て来たわ。わからせてあげましょう、
私とあなたのコンビに敵はないって)
明日の決闘へ向け、意思を強くするフィアナ。
その想いを受け、魔石は淡く輝いた。月光を浴び、銀色に。
◆
決闘当日。
トウタが決闘場を訪れると、白銀の髪の少女となぜかライラまで立っていた。
少女は制服、ライラはメイド服ではなく黄色のワンピース姿だった。
こちらの姿を見るなり、ライラは駆け寄ってくる。
「エレッジさんっ」
「……なんでお前がここにいるんだ?」
純粋に疑問で、トウタが問いかける。
「なんでって、私が発端みたいなものなのに、放っておけるわけないじゃないですか」
「お前、そんなことを考えられたのか……?」
本気で驚愕すると、ライラは心外そうに頬を膨らませた。
「馬鹿にしないでください、それぐらいの常識はあります」
ならばどこまでの常識があるのか。疑問であったが、詮索はやめておく。
朝一番に瞑想をして整えた心を乱したくなかった。
「ひょっとしたら来ないんじゃないかと思っていたけど、本当にやる気みたいですね」
白銀の髪の少女がトウタの背負っている革袋を見て言った。
「逃げたら不戦敗になるからな。こっちは工房の存亡が掛かってるんでね」
賭けたのはトウタだった。
どの道明日には潰れるのだ。ならば、少しでも可能性がある方に賭ける。
決闘に勝利し、彼女から魔石調律の依頼をもらう。それが自分のためにも、そして彼女たちのためにも良いと思った。
「見届け人は、この子でいいのか?」
トウタが後ろ手にライラを示すと、銀髪の少女は頷いて見せた。
「ええ、ちょうどいいですね」
「え? え?」
勝手に見届け人に決められ、ライラが二人の顔へ視線を彷徨わせる。
「見届け人とか以前に、そもそも決闘って何なんですか……?」
平民の出らしい彼女は、あまり決闘とは縁のない人生を歩んできたようだった。細かく説明すると長くなるので、簡潔にトウタは説明する。
「いざこざを解決する一つの手段として、王都も認めている方法が決闘だ。
君の見届け人としての役目は、決闘開始の合図と、最後に勝敗を判断すること。
今回の決闘のルールは、どちらかが戦闘不能になるまで……それでいいか?」
「あなたがそれでいいのなら」
「ということだ。まあ、試合の合図をしたあと巻き込まれないように離れて、どちらかが戦闘続行不可能だと思ったら、勝った方の名前を言ってくれればいい」
「わ、わかりました」
ビクビクしているライラを中央まで促し、手を挙げさせる。
二人はその前に向かい合う。
銀髪の少女はその髪色と同じ色の剣を鞘から抜き、トウタは背負った革袋から背丈より一回り小さい槍を取り出す。
それぞれ、得物を中段に構えた。
そこで、ふとトウタは思い立った。
「……そういえば、まだお互いの名前を聞いていなかったな」
「そうでしたね」
「俺は、トウタ・エレッジ。君は?」
自ら先に名乗る。
無視されるかと一瞬不安になったが、彼女は素っ気なく返してくれた。
「私は、フィアナ・エーデルカ」
聞き覚えのある家名に、トウタが疑問を発するよりも早く。
「そ、それでは、始め!」
合図のタイミングを計り損ねたライラが、自棄になってその腕を振り下ろした。
真っ先に体を反応させたのは、フィアナだった。
魔石が翡翠の輝きを放つ。魔術が発動した証だった。
彼女の周囲に風が生まれ、その気流を纏ってこちらへ斬りかかってくる。
疾風のように飛び込んでくる彼女の刀身をトウタは穂先で受け、鍔迫り合いとなる。
その時、トウタの魔石が紅い輝きを放つ。握り拳ほどの火球を虚空に生み出し、フィアナへ向かって放つ。
彼女も風の塊を生み出すと、同軌道上に打ち込んで激突させる。その爆風にトウタは咄嗟に後ろへ回避するが、風の鎧をまとうフィアナはそのまま飛び込んできた。
着地するよりも早く、フィアナがトウタへ向かって真横に剣を振り抜く。トウタは柄で防ぐが、空中で受け切れずに後方へ吹き飛ばされ、背中から壁に激突する。
「がッ――」
肺の空気が押し出され、頭が真っ白になる。
しかし、目前に迫ったフィアナの姿に、横へ跳ぶ。
剣の腹で放った一撃が、さっきまでトウタが寄り掛かっていた壁へ突き刺さった。
それを隙と見たトウタが、槍の石突でフィアナの横腹を狙う。
その時、フィアナの魔石の輝きが増した。烈風が彼女を中心に吹き荒れ、トウタは再び吹き飛ばされた。
地面を転がりながら、できるだけ彼女から目を反らさないよう注意し、勢いを利用して立ち上がる。
(……流石主席、隙もなければ容赦もない)
さっきの一撃。まともに喰らっていれば、確実にあばらを打ち砕かれていた。
(正面から打ち合って勝てる相手じゃない、か。なら、やっぱり“響律”を使うしかないか)
純粋な戦闘技術ではあちらが上。ならばそれで劣るこちらは、小細工でその差を埋めるしかない。トウタは使用するべき文字を脳内で探し始める。
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