スキルを使い続けたら変異したんだが?
第二十八話 予兆
ギリギリという耳障りな金属音。拮抗に打ち勝ったのは、紅の剣。
セリアは吹き飛ばされる寸前に地面を蹴り、勢いを利用して大きく距離を取る。
刀を上げ、大上段から斬りかかる。
瞬く間の動作。しかし、彼我の距離がセリアに反応を許した。
半身を開いて躱され、そのまま回転。地面と平行に並んだ二つの刃が、勢いのまま背中に叩き付けられる。
だが、俺は止まらない。止められない。
背後を振り向きざま、剣を真横へ薙ぐ。
攻撃を終えて硬直していたセリアが、恐ろしい反射神経で片方の剣を動かす。
完全に防御の体制を取る前に、俺の剣は彼女へ届く。
辛うじて間に挟んだ蒼の剣を軽々と押し返し、そのまま胴体へ一撃を喰らわせる。
彼女は大型車に撥ねられたように地面を転がっていった。
確実に、HPを全て奪い切るはずの斬撃。
それを受けてなお、彼女は双剣を地面へ突き差し、砂煙を巻き起こしながら獣のように四肢で踏み止まる。
頭上には、目を凝らさなければ視認できないほどの微かなゲージが残っている。その体から闘気が消えた。偶然とは思えない。何らかのスキルの効果か。
もう関係ない。
こちらにはあと一撃残っていて、彼女のステータス上昇の効果はなくなった。
もはや反応できる道理はない。
ギリギリと右手を後ろへ引き絞る。
絶命を待つセリアの笑みに陰る色はなかった。
『ブラッディ・ダンス……ッ!』
双剣が、血色に染まる。
絵具をぶちまけた様な、ドロリとした光彩のない朱色へ。
こちらが腕を解き放つのと、セリアが地面を蹴るのは同時だった。
フィールド中央で俺と彼女は激突し、視界が紅朱に染まる。
次に視界が戻った時、真っ先に飛び込んできたのは数メートル先で双剣を振り切ったセリアの姿。
俺と彼女の間の地面には、大きなクレーターが生まれていた。
咄嗟に自分のHPバーを確認する……が、微動だにしていない。
まさか、相殺したのか……?
そんなことを考えていた直後、俺を包んでいた真紅の光が輝きを失っていく。
三十秒にはまだ満たない。ならば、こちらが勝ったのか。
そんな安直な考えは、ヴェールが掛かったようにぼやける世界を前に打ち砕かれた。
『え、なんでHPが残ってるのに死んでるんですか?』
顔を上げたセリアが、きょとんとした表情で訊ねてきた。
心当たりはある。クリムゾン・ブレイズのデメリット。
だが、効果時間はまだ――ッ。
思い当たった。
それは、セリアがPvPを始めた時の説明。
“レベルによるステータスと、スキル補正”はなくなる。
効果時間は確かレベル補正のはず。ならば、四連撃後の残り時間は一秒もなかったのだろう。
初めての敗北だった。
装備を失うことはなくても、重い何かが心の奥に圧し掛かる。
久しく感じたことのない、悔しいという感情だった。
『スキルに何か秘密があるんですかね。
でもまあ、こちらも久々に全力を出し切ったのでよしとしましょうか。
これで私の勝ち! つまり、運営側の勝利です!』
わぁー、ぱちぱちと自ら手を叩くセリア。
彼女の今までの言動を見ていた観客たちはかなり引き気味で、最初の熱気が戻る様子は見受けられない。
それでも意気揚々と司会席へ戻ろうとする。
そんな中、
「あの~、まだあたしが残ってるんですけど……」
控え目な声が背後から響き、その主のもとへ俺、レナ、セリア、観客全ての視線が集中する。
ゴシック衣装を身に纏うナツメが、控え目に手を挙げて自己を主張していた。
あっ……、いや、忘れてなんかなかったよ。
『ああ、そういえばまだ居ましたね。
でも、もういいですよ。決着はついたようなものですから。終わりにしましょう』
ニコリと、司会の顔に戻ったセリアがそうナツメに促す。
栗色の髪を揺らし、彼女は食い下がる。
「いえ、でもまだあたしは無傷で――」
『――もういい、って言ってるんですよ』
愛想笑いはそのまま、すぅっと瞳が細められる。
『私は今の戦いに満足しているんです。あなたみたいな雑魚を相手にして、その余韻を台無しにしたくないんですよ』
「ッ、おいっ!
それが人にマナーだ何だって言ってた奴の言葉かッ⁉」
あまりにも辛辣で、あまりにも酷い罵りに、俺は声を荒げる。
彼女は俺の方を向いて、クスリと笑う。
『あれ、何か言ってます?
生憎負けたプレイヤーがアドバイスできないように、対戦終了まで他のプレイヤーに声を掛けられないようになってるんですよね~』
この女……ッ‼
『まあ、でもどうしてもっていうなら……。こうしましょうか?』
パチンッと、セリアが指を鳴らす。
同時にフィールドの至る所に光の魔法陣が現れ……数十のモンスターの群れが現れる。
ウルフ、ワーウルフ、ケンタウロス、スカルソルジャー。その他数種類。
『今更ですけど、一対三ってハンデ与え過ぎだと思いません?
しかも相手はユニークスキルと装備持ち。私はクラス以外、通常のプレイで入手可能な装備とスキルだけ。
うん、凄いハンデ。ちょうどいいので、あなたにはその帳尻合わせをしてこれらのモンスターと戦って頂きましょう』
無理だ、勝てるわけがない。
PvP状態でレベルによるステータス補正がない上、先の戦いで専用スキルを使ったため、エモーションハートの効果はゼロに等しいはず。
セリアの横暴なやり方に、会場からポツポツと批判の声が上がる。
「汚いぞっ!」
「それが運営のやり方か!」
「こんなゲーム、やめてやる!」
それらが渦を巻き始めた頃、セリアはにこりと笑って言った。
『ええ、嫌ならやめてくださって結構ですよ。
――やめられるなら、の話ですけど』
ざわつく会場へ向かって両腕を広げ、彼女は彼らを睥睨する。
『世界初のVRゲーム!
その特許を持っているのは、私たちの会社だけ!
当然、その権利を他社へ譲るつもりはありません。
とすれば、この世界を味わうことが出来るのは私たちが開発するこのゲームのみ。
この感覚を知ってなお、画面とにらめっこしながら今までのMMOを楽しめるというのなら、やめればいいのでは?』
彼女の言葉に愚痴や罵声はあっても、反論は聞こえてこない。
ああ、やめられるわけがないのだ。この世界を一度知ってしまったら、今までのMMOに戻れるはずがない。
だが、それを振りかざすセリアのやり方は、あまりにも乱暴だった。
セリアは吹き飛ばされる寸前に地面を蹴り、勢いを利用して大きく距離を取る。
刀を上げ、大上段から斬りかかる。
瞬く間の動作。しかし、彼我の距離がセリアに反応を許した。
半身を開いて躱され、そのまま回転。地面と平行に並んだ二つの刃が、勢いのまま背中に叩き付けられる。
だが、俺は止まらない。止められない。
背後を振り向きざま、剣を真横へ薙ぐ。
攻撃を終えて硬直していたセリアが、恐ろしい反射神経で片方の剣を動かす。
完全に防御の体制を取る前に、俺の剣は彼女へ届く。
辛うじて間に挟んだ蒼の剣を軽々と押し返し、そのまま胴体へ一撃を喰らわせる。
彼女は大型車に撥ねられたように地面を転がっていった。
確実に、HPを全て奪い切るはずの斬撃。
それを受けてなお、彼女は双剣を地面へ突き差し、砂煙を巻き起こしながら獣のように四肢で踏み止まる。
頭上には、目を凝らさなければ視認できないほどの微かなゲージが残っている。その体から闘気が消えた。偶然とは思えない。何らかのスキルの効果か。
もう関係ない。
こちらにはあと一撃残っていて、彼女のステータス上昇の効果はなくなった。
もはや反応できる道理はない。
ギリギリと右手を後ろへ引き絞る。
絶命を待つセリアの笑みに陰る色はなかった。
『ブラッディ・ダンス……ッ!』
双剣が、血色に染まる。
絵具をぶちまけた様な、ドロリとした光彩のない朱色へ。
こちらが腕を解き放つのと、セリアが地面を蹴るのは同時だった。
フィールド中央で俺と彼女は激突し、視界が紅朱に染まる。
次に視界が戻った時、真っ先に飛び込んできたのは数メートル先で双剣を振り切ったセリアの姿。
俺と彼女の間の地面には、大きなクレーターが生まれていた。
咄嗟に自分のHPバーを確認する……が、微動だにしていない。
まさか、相殺したのか……?
そんなことを考えていた直後、俺を包んでいた真紅の光が輝きを失っていく。
三十秒にはまだ満たない。ならば、こちらが勝ったのか。
そんな安直な考えは、ヴェールが掛かったようにぼやける世界を前に打ち砕かれた。
『え、なんでHPが残ってるのに死んでるんですか?』
顔を上げたセリアが、きょとんとした表情で訊ねてきた。
心当たりはある。クリムゾン・ブレイズのデメリット。
だが、効果時間はまだ――ッ。
思い当たった。
それは、セリアがPvPを始めた時の説明。
“レベルによるステータスと、スキル補正”はなくなる。
効果時間は確かレベル補正のはず。ならば、四連撃後の残り時間は一秒もなかったのだろう。
初めての敗北だった。
装備を失うことはなくても、重い何かが心の奥に圧し掛かる。
久しく感じたことのない、悔しいという感情だった。
『スキルに何か秘密があるんですかね。
でもまあ、こちらも久々に全力を出し切ったのでよしとしましょうか。
これで私の勝ち! つまり、運営側の勝利です!』
わぁー、ぱちぱちと自ら手を叩くセリア。
彼女の今までの言動を見ていた観客たちはかなり引き気味で、最初の熱気が戻る様子は見受けられない。
それでも意気揚々と司会席へ戻ろうとする。
そんな中、
「あの~、まだあたしが残ってるんですけど……」
控え目な声が背後から響き、その主のもとへ俺、レナ、セリア、観客全ての視線が集中する。
ゴシック衣装を身に纏うナツメが、控え目に手を挙げて自己を主張していた。
あっ……、いや、忘れてなんかなかったよ。
『ああ、そういえばまだ居ましたね。
でも、もういいですよ。決着はついたようなものですから。終わりにしましょう』
ニコリと、司会の顔に戻ったセリアがそうナツメに促す。
栗色の髪を揺らし、彼女は食い下がる。
「いえ、でもまだあたしは無傷で――」
『――もういい、って言ってるんですよ』
愛想笑いはそのまま、すぅっと瞳が細められる。
『私は今の戦いに満足しているんです。あなたみたいな雑魚を相手にして、その余韻を台無しにしたくないんですよ』
「ッ、おいっ!
それが人にマナーだ何だって言ってた奴の言葉かッ⁉」
あまりにも辛辣で、あまりにも酷い罵りに、俺は声を荒げる。
彼女は俺の方を向いて、クスリと笑う。
『あれ、何か言ってます?
生憎負けたプレイヤーがアドバイスできないように、対戦終了まで他のプレイヤーに声を掛けられないようになってるんですよね~』
この女……ッ‼
『まあ、でもどうしてもっていうなら……。こうしましょうか?』
パチンッと、セリアが指を鳴らす。
同時にフィールドの至る所に光の魔法陣が現れ……数十のモンスターの群れが現れる。
ウルフ、ワーウルフ、ケンタウロス、スカルソルジャー。その他数種類。
『今更ですけど、一対三ってハンデ与え過ぎだと思いません?
しかも相手はユニークスキルと装備持ち。私はクラス以外、通常のプレイで入手可能な装備とスキルだけ。
うん、凄いハンデ。ちょうどいいので、あなたにはその帳尻合わせをしてこれらのモンスターと戦って頂きましょう』
無理だ、勝てるわけがない。
PvP状態でレベルによるステータス補正がない上、先の戦いで専用スキルを使ったため、エモーションハートの効果はゼロに等しいはず。
セリアの横暴なやり方に、会場からポツポツと批判の声が上がる。
「汚いぞっ!」
「それが運営のやり方か!」
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それらが渦を巻き始めた頃、セリアはにこりと笑って言った。
『ええ、嫌ならやめてくださって結構ですよ。
――やめられるなら、の話ですけど』
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当然、その権利を他社へ譲るつもりはありません。
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