７話

「それで……この老いぼれに何の用かな？『第１３代』君？」
「んや……暇だったから」

　『ヘヴァーナ』中央にある公園……そこに、人の良さそうな老夫婦がいた。

「いやいや、若いのに暇を持て余すとは……ワシの若い頃は時間がいくらあっても足りなかったぞ？」
「あんたが若い頃は、国が穏やかじゃなかっただろうからな……暇な時間は無かっただろうな」
「ほっほっほ！いやはや、君の言う通りだ。ワシの若い頃は、国のあちこちで争いが起きていたからなぁ」

　公園の噴水に腰掛けるカルトさんが楽しそうに笑う。

「まあ暇だったってのもあるけど……ちょっと聞きたい事があって」
「この老いぼれに聞きたい事とは……何かね？」
「んや……なんで『国王側近魔術士』を引退したのかなーって思って」
「ほっほ、その事か」

　隣に座る老妻に見て、懐かしむように眼を細める。

「表向きにはね、歳で体が動きにくくなってきたと言ってるが……実際は違うのさ」
「……じゃあ、なんで？」
「君と同じさ」

　俺と……同じ？

「それって―――」
「もうそろそろ、妻と２人の時間があってもいいんじゃないかと思ってねぇ……」
「この人ったら酷いんですよ。私の事を３８年間も放置してたんですから」
「ほっほっほ。いやはや耳が痛い」

　そう言って、楽しそうに笑い合う老夫婦。

「……俺」
「うん？」
「俺、ずっと間違えてたのかなって思ってたんだ。俺が勝手に『国王側近魔術士』を辞めて、しかもそれが『女ができたから』って理由で……もしかしたら、俺の選択は、間違い―――」
「そんな事、言っちゃいかんよ……ましてや、将来の妻の前でな」

　被せるようなカルトさんの声には―――威圧感があった。
　それと同時、左腕に誰かが抱き付く。
　確認するまでもない。ソフィアだ。

「君はまだ若い。いくら間違いをしても良い……それに、人のした事を正しいか、正しくないかなんて、誰にも決める事はできない」
「……………」
「何が正しくて、何が間違っているのか……そんなの、神にもわからないだろうからね」

　そう言って『ほっほっほ』と笑う。

「ワシたちは魔術士だ。みんなそれぞれ何かを欲している。力であったり、金であったり……人によっては、愛だったりする」

　杖を突きながら立ち上がり、俺の右肩に手を置いてくる。

「それに……愛に走ったのは、君とワシ以外にも、２人存在する」
「それは……『国王側近魔術士』の中に？」
「『第１３代』、『第１１代』。そして『第９代』『紫電の魔術士　ヴァイオレット・ボルテニック』。『第２代』『守護の魔術士　シェル・ガードニクス』……なにも君とワシだけじゃない。愛のために『国王側近魔術士』を辞めた者はワシと君だけじゃない」

　『第９代』に『第２代』……名前も知らなかった。
　知らなかった……けど。

「……同じなのか……俺、間違ってなかったのか」
「レテ君」
「……ん？」
「バカー！」
「うっ？！」

　腹部に鋭い衝撃を受け、その場に座り込む。

「レテ君のバカ！なに間違ってるって！意味わかんないんだけど！ずっとそんな風に思ってたの？！」
「い、いや違う。昨日『第１４代』が来てから、ちょっと思うように―――」
「レテ君、眼を閉じて」
「え、いやなんで―――」
「閉じて」

　言われるままに眼を閉じる。
　……怖っ、いや何されるの？めっちゃ怖いんだけど―――

「ん―――」
「―――ッ？！」
「おや」
「あらあら」

　柔らかい感触に、思わず眼を開く。
　怒ったように眼を閉じたソフィアの顔が、至近距離にある―――って。

「―――お、おま、時と場所を―――」
「私は！」

　胸ぐらを掴み、ソフィアが俺の体を引き寄せる。

「私は！レテ君になら何をされても良いって思ってるし！レテ君のために生きようって思ってるし！永遠に隣にいようって思ってる！のに！レテ君は！それを！間違ってるって言うの？！」
「ち、違う！そうじゃない！」
「そうじゃなくない！調子乗るな！レテ君はごちやごちゃ考えるのがヘタクソなんだから、私の事だけ考えてればいいの！」

　涙を目に溜めるソフィアの姿に、ハッとした。
　……俺、なんて酷い事を言ったんだ。
　ソフィアの目の前で『間違っている』とか、最悪じゃないか。
　ソフィアは俺を愛してくれているのに、俺はソフィアを愛しているのに……さっきの俺の言葉は、その両方を否定するような言葉じゃないか。

「……ソフィア」
「わた、しは……レテ君の隣にいるだけで満足なのに……！それ以外、何も要らないし、望まないのに……！それすらも、手に入れられないの……？」
「違うソフィア、俺は―――」
「やれやれ……女の子を泣かせるとは、悪い少年だね」

　老妻からシルクハットを受け取ったカルトさんが、杖の先を俺に向ける。

「悪い少年には……お仕置きが必要だね」
「―――ッ？！ソフィアッ！」

　咄嗟にソフィアを抱き締め、その場を飛び退き―――

「『グラビテイション』」

　さっきまで俺たちがいた所が、まるで『見えない何かに押し潰された』ように凹んだ。

「あなた、あまりはしゃぎ過ぎないようにね」
「わかっているさ……構えろ少年。男は女に涙を流させちゃいけない……それを、体に叩き込んであげよう」