４話

　ソファーに座り、手紙に目を通す。

「……………」
「レテくーん？どうしたのー？」
「……んや、何でもない」

　ビートに渡された手紙を握り潰し、ポケットに突っ込んだ。

『久しぶりだな……『第１３代　国王側近魔術士』、『蒼炎の魔術士　レテイン・エクスプロード』君。
　『炎帝』の事について話がある。王宮に来てほしい』

　と、手紙に書いてあった。

「……『炎帝』……か」
「レテ君？」
「何でもないよ」

　『炎帝』―――『魔王』を守る『四天王』の１人だ。
　『炎帝』『氷帝』『雷帝』『風帝』……この４人で『四天王』と呼ばれている。

　今の手紙に書いてあった『炎帝』は―――『鬼族』の暮らす国を、ソフィアの故郷を滅ぼしたやつだ。
　……これをソフィアに見せるわけにはいかない。

「……明日また『ヘヴァーナ』に行かなきゃならねえ」
「えー？なんで？」
「ベルガドール様から呼ばれた……ソフィアは留守番しててくれ」
「嫌だよ？」

　真顔で返事をするソフィア……まあ、そう言うと思ったけど。

「嫌だよって……なんでだよ？」
「だってレテ君、何か隠してるでしょー？」
「……別に隠してねぇよ」
「嘘」

　隣に座り、俺の顔を真正面から覗き込んでくる。

「私を誰だと思ってるの？未来のお嫁さんだよ？旦那さんが嘘を吐いてるか吐いていないかなんて、すぐわかるんだからね？」
「……………」
「もう一度聞くよ？何か隠してるでしょ」

　……これだ。
　ソフィアに嘘を吐くと……すぐに見抜いて、別人のように問い詰めてくる。

　前にも何度か同じような事があった。
　最後には俺が折れて、真実を話すのだが……
『なーんだ、そんな事だったんだね。てっきり私以外に女を作ったのかと思っちゃった』
　と、安心したように笑うのだ。

「……その……『炎帝』について、話があるって」
「『炎帝』……それで、なんでレテ君はそれを隠そうとしたの？」
「いや……お前の故郷を滅ぼしたやつだし……嫌な気持ちになるかなーって……」
「……もう！」

　ギュッと抱き締められる感覚に、場違いな安心感を覚える。

「もしも……もしも、だよ？ベルガドール様から『炎帝』を倒せって言われたら、レテ君は行かないといけないでしょ？」
「……まあ、そうだろうな」
「行くとしたら、私に黙って行っちゃうでしょ？」
「……ああ」
「レテ君が『炎帝』の所に行って、怪我でもしたら……もし死んじゃったら、どうするつもりなの？私を置いて逝くの？ま・た・私を１人ぼっちにするの？……１人に、しないでよ」

　……そうだった。
　こいつは、１人なんだ。
　親も友だちも、全員『炎帝』に殺されて、１人ぼっちなんだ。
　そこで俺もいなくなったら……本当に１人になってしまう。

「……悪い。ソフィアの気持ち、全然考えてなかっ―――」
「許さない」
「えぇ……？」
「……さっき邪魔された続きをしてくれるなら、許してあげる」

　邪魔された……続き？

「……はあ。しょうがねぇな……」
「んー！」

　目を閉じ、顔を突き出してくる。
　俺は、その綺麗な顔に手を添えて―――

「……ん」
「んっ……」

　優しく、柔らかくキスをした。

「えへへ……久しぶりにしたね？」
「ああ……そういやそうだな」
「……もう一回、する？」
「……次はキスじゃ済まさねぇぞ？」
「きゃははー！レテ君のエッチー！」

　バタバタと寝室に駆け上がるソフィア……もちろん、手を出すつもりは無い。

「……はあ……俺が死ぬ、か……」

　ソフィアは言った。『私を誰だと思ってるの？未来のお嫁さんだよ？』と。
　ソフィアは言った。『死んじゃったら、どうするつもりなの？』と。
　ソフィアは言った。『１人に、しないでよ』と。

　俺は、ソフィアと結婚する。これは俺の中で、決定している事だ。
　俺は、ソフィアを置いて死ぬつもりは毛頭ない。嫁を置いて死ねるかっての。
　俺は、ソフィアを１人にする事は、絶対にしない。あいつの隣は、俺の場所だ。

「……２年前に、約束したんだ」

『俺は絶対にいなくならない！俺がお前の隣にいる！お前を１人になんてさせない！』
『どう……して……そこまで……？』
『お前が、好きだからに決まってんだろ！』

　……そうだ、約束したんだ。

　あいつの隣には、俺が立つ。
　俺以外の誰かを立たせるつもりはないし、俺があいつの隣ならいなくなるつもりもない。

「レテくーん？キスの続きしないのー？」
「……しない」
「えぇー？！」

　そうだ……決めたんだ。
　あの日、２年前に。