３話

「レテくーん？」
「お、ふ……ちょ、ちょっと……！なんで走んの……？」
「え？だってレテ君が慌ててるみたいだったし……」

　食料を持って走るソフィアの後を追いかけ―――その速さに付いていけない。
　……いや違うんだ。ソフィアは『鬼族』。俺ら『人族』とはそもそも身体能力や運動能力が雲泥の差なのだ。
　だから決して、俺の運動神経が悪いとかではない……本当に。

「は……あ、キツい……マジ、ヤバイ……」
「……大丈夫？」
「大丈夫……大丈夫だけど……ちょっと休憩したい」
「ん、じゃあ休憩しよっか！」

　ソフィアが平原に座り―――その隣に座る。

「……完全に運動不足だね」
「は、はあ？んなわけないだろ？俺は元々こんな感じだし……」
「うんうん、そうだね。レテ君は負けず嫌いだからね」

　頭を撫でてくるソフィアの手を、抵抗せずに受け入れる。

「……平和だな」
「うん……ねぇ、レテ君」
「どうした？」
「……大好き、だよ？」

　当然言われた愛の言葉に、思考が停止した。
　でも、それも一瞬の話。

「……ああ。俺も大好きだ」
「うん……えへへ……」

　幸せそうに笑うソフィア……その桃色の唇に、顔を近づけ―――

「おうおう。こんな野原でいちゃつくのは止めとけ……誰が見てるかわかんねぇぞ？」
「うおっ？！」

　振り向き、背後に男が立っている事に気づく。
　金髪、碧眼。そして赤色のローブ……見覚えのある、というより、よく知った人物だった。

「『ビート』か……驚かせんなよ」
「悪いな！どうしても邪魔したくなっちまって！」
「クソ野郎かよ」

　ビート・サウンド……まあ、俺の友達みたいな奴だ。
　いや……６歳からの付き合いだからな、友達というより幼なじみって感じかな？

「『第１２代　国王側近魔術士』、『音響の魔術士　ビート・サウンド』……お前に先を越されたのは、俺が唯一お前に負けた記録、だな」
「やめろよその呼び方！俺はもう一般人だっての！」

　俺は『第１３代』、ビートは『第１２代』……こいつに負けたのは、これが初めてだ。

『おい！早くしろよビート！』
『ま、待ってよレテイン……！』

　運動能力も、頭脳も、魔法の才能も……何もかも俺の方が勝っていた……でも、どこで負けたんだろうか。

「……ってか、お前が国外に出るとか珍しくないか？何かあったか？」
「おっ、そうだった！」

　ポケットに手を突っ込み―――何やら手紙のような物を手渡してくる。

「なんかレテインに渡してくれって頼まれたんだよな」
「……誰からだ」
「『ベルガドール様』からさ……ま、何があったかは知らんけど……」

　ベルガドール……『ヘヴァーナ』を治める国王だ。

「……お前、『国王側近魔術士』は引退しただろ？なんでベルガドール様から手紙を貰ってんだ？」
「たまたま『第１４代』に会ってな！そん時に手紙を渡されたんだよ！」

　へぇ……『第１４代』、決まってたのか。
　俺が勝手に『国王側近魔術士』を辞めてから、後の『国王側近魔術士』はどうするんだろうなーって思ってたけど……決まったんなら、良かった。

「おっ！ソフィアちゃんも久しぶりだな！」
「ひ、久しぶりだね……」
「何だよおいテンション低いな！レテインかよ！」
「おいコラ、誰のテンションが低いって？」

　ビートの頭を掴み、ソフィアから引き離す。
　ソフィアは……自分よりテンションが高いやつが苦手だ。

「……手紙、ありがとよ」
「おう！それじゃ、俺ぁ帰るからよ！」
「ああ……気を付け―――る必要もねぇか。お前だし」
「まあな！」

　ヒラヒラと手を振り、ビートが『ヘヴァーナ』へと引き返して行く。

「……帰ろうか」
「うん！」