２話

「『ヘヴァーナ』……久しぶりに来たな」
「相変わらずおっきいねー！」

　町中を行き交う人々が―――ソフィアの事を見て、足早にその場を後にする。
　……まぁ、無理もない……ソフィアは『鬼族』だ。この国に暮らしているのは『人族』……急に他種族が現れれば、そりゃ驚くし、怖いよな。
　だって……『人族』は最弱種族なんだし。

「……ねぇ、なんかみんな……私を見てない？」
「ああ……見てるな」

　他種族が怖いってのもあるかもしれないが……多分、ソフィアを見てるのは他の理由だろう。
　ソフィア以外の『鬼族』は……３年ほど前に、絶滅した。
　いや……絶滅させられた、と言う方が正しいかもしれない。
　３年前に絶滅したはずの『鬼族』……その種族が目の前に現れたら、そりゃ見てしまうよな。

「……まぁ、深く考えんな」
「うん！それに、何かあったらレテ君が守ってくれるでしょ？」
「当たり前だ……お前は、俺が守る」

　抱きついてくるソフィア……２人並んで、『ヘヴァーナ』の町を歩き始める。
　……金は……持って来ているな。
　よし……それじゃ、さっさと食料を買って帰るか。

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「合計、８５００エルとなります」
「ほい。８５００エルな」

　店員に紙幣を渡し、食料を持って店を後にしようと―――

「ふんっ―――あれ？」
「どしたのレテ君？」
「い、いや……なんでも……」

　大きな袋に詰められた食料……もう一度力を込め、持ち上げようと―――

「ふっ、ぬ……！」
「……もしかしてレテ君、持ち上がらないの？」
「……………」
「ぷっ……あははは！いいよ、代わってレテ君！」

　バカにしたように笑うソフィアが、軽々と食料を持ち上げる。

「……すまんな」
「うん！それじゃ、帰ろ？」
「ああ……帰るか」

　店を出て、自宅を目指す。

　……早いとこ、帰らないとな。
　あんまり長居すると……俺の事を知ってるやつが、声を掛けてくるかもしれねぇ―――

「おい。そこのお前」

　ポン、と肩に手を置かれた。
　振り向き……赤髪の男が俺の後ろに立っていた。

「……何か用？」
「いや……用があるのは、隣の女の子だ」
「私？」

　ソフィアを指さす男……見れば、見たことのあるような服を着ている。
　この服は……貴族側近の魔術士が着用を許されるローブだ。

「お前……『鬼族』だな」
「うん、そうだよ？」
「３年前に絶滅したはずの『鬼族』が……なんで……」

　……てっきり俺の事を知ってるやつかと思ったが……違ったみたいだ。

「レテ君……」
「ああ……悪いな、俺たち早く帰らねぇといけねぇんだ」
「いや……ちょっと一緒に来てくれないか？何故『鬼族』が絶滅したのか、事の詳細を―――」
「おい……いい加減にしろ。あんまりソフィアに関わろうとするんなら……焼くぞ？」

　ソフィアを背後に隠し、男の前に立つ。

「焼く……か。口の利き方には気を付けろ小僧。俺は『アルベルグ様』側近の魔術士『クーロン』だぞ？」
「貴族側近の魔術士ごときが調子に乗んなよ。仮にも魔術士だってんなら……『第１３代　国王側近魔術士』の名前くらい覚えろ」
「それくらい覚えている。『第１３代　国王側近魔術士』の名は……『蒼炎の魔術士　レテイン・エクスプロード』だ」

　あれ、名前は知ってんの？
　おっかしいな……あ、もしかして顔は知らないのかな？

「……まさか、貴様が『蒼炎の魔術士』だと？」
「その通りだ……わかったら失せろ。火傷したくねぇだろ」
「お前があのレテイン・エクスプロード……にわかには信じられんな」

　腰の剣を抜き、切っ先を俺に向けてくる。
　剣……って事は、こいつ魔術士じゃなくて『魔剣士』か。

「……何の真似だ？」
「勝負をしないか？『国王側近魔術士』の力を見てみたい……まさか『第１３代』様は、この誘いを蹴らないよな？」

　挑発か……ま、俺は今、ソフィアと一緒にいるから、戦ったりはしないけど―――

「ねぇ……さっきからレテ君の事、バカにし過ぎじゃないの？」
「いや、なんでソフィアが怒るんだよ」
「怒るに決まってるでしょー！この人、レテ君の事を知らないのにバカにしてるんだよ？！もうやっちゃえ！レテ君、ボコボコにしちゃえ！」
「……俺はソフィアの前で戦いたくないんだけど」
「なんで？戦ってる時のレテ君も、カッコいいよ？」

　そうは言ってもな……怪我させたら悪いし……

「来ないのならこちらから行くぞ―――！」

　男の手から、炎が漏れ出す。
　こいつ……『炎魔法』の使い手か。

「『ファイアボール』ッ！」

　紅蓮の炎球が、俺を焼き尽くさんと迫る。
　俺はその火の玉に手を出し―――

「呑め―――『カグツチ』」

　赤い炎を、蒼い炎が呑み込んだ。
　『ゴウッ！』と音を立て、蒼炎の勢いが増して行く。

「……で、まだやんの？」
「ふぁ、『ファイアボール』ッ！」

　再び火の玉が放たれる。
　……はぁ、もうめんどくさい。

「『カグツチ　波之型なみのかた』」
「んな―――っ？！」

　手の上の蒼炎が、火の玉を呑み込み―――勢いを増しながら、男へと迫る。
　その光景はまるで……蒼炎の波が押し寄せる。そんな光景だった。

「あっ―――つぅうううああぁああああああッ？！」
「おっとヤバイ」

　魔法を解除し、蒼炎を消す。
　……ヤッベェやっちった……死んでないよな？

「あ、ぐぁ……！」
「おし、死んでないな。ソフィア帰るぞ」
「うん！わかった！」

　騒ぎになる前に、ここを立ち去ることにした。