30：旅立ち

　「フレアさん、クレハ。これを」

　楓が渡したのは、クレハと共同開発した、魔法補助型のカオティックアーツ【ブーストリング】。
　これにより、クレハとフレア使う魔法が強化される。

　「助かるぞ、楓。閃光よ。迸れ。【エクレール・フロウ】」

　フレアが放った閃光の魔術が聖騎士の一人を打ち抜く。
　対魔法攻撃用の装備をしている聖騎士は、盾を構えて迎え撃つ。

　しかし、フレアが放った魔法は、【ブーストリング】によって、はるかに強化されたものだったため、聖騎士が吹き飛ばされた。

　吹き飛ばされた聖騎士の体に、外傷はないが、余りにも強い衝撃のため、気絶していた。

　それを見ていた、他の聖騎士たちは、フレアの魔法が対魔法装備の防御力を超えていることを理解して、次に放ったフレアの魔法を回避しようとする。

　「そんなことはさせないよ。己の影に苦しみ、束縛されよ【シャドウ・リストリクションズ】」

　【ブースドリング】によって強化されたクレハの束縛魔法が放たれる。

　フレアの閃光魔法に気を取られた聖騎士たちは、クレハの魔法を回避することができず、影に束縛されていく。

　そして、フレアが閃光魔法によって、敵を気絶させていく。

　これは、楓の読み通りだった。
　いくら、聖騎士たちが魔法戦に特化して、優れた防具を装備していても、それを上回る攻撃が来れば、対処は難しくなる。
　戦法も限られてくるものだ。
　攻撃が防げないなら、回避するか、敵の攻撃を阻害するしかないのだから。

　そして、敵である聖騎士たちは、回避する戦法を取った。

　防御力に頼っていたため、阻害する方法がないことも楓の読み通りだた。

　そのため、聖騎士たちが、次々と倒れていく。

　そんな様子を見て焦りだしたのは、聖騎士隊の隊長、ドルフだった。

　「畜生、何なんだあの魔法は。対魔女に特化した聖騎士に魔法で倒していくなんて。ありえない！」

　「それが、ありえるんですよ。隊長」

　「なに、どういうことだ、ブラス！」

　「俺たちの仲間には、技術によって仲間を強くする、本物の天才がいるんですよ」

　「っち、お前の厄介な武器もそいつが作ったのか」

　「ああ、そうですよ。隊長！」

　ブラスの攻撃が、ドルフの盾に当たる。
　【ヴァイブロブレード】を装備しているブラスの攻撃は、盾ごと切り裂いた。

　切り裂かれる時に、うまく攻撃を流したドルフは無傷だったが、防具がボロボロだった。

　対魔法用の聖具であるが、物理的防御力は、少し防御力のある普通の盾だ。
　物理防御特化型の聖具でもない限り、【ヴァイブロブレード】を防ぎきることができなかった。

　ヒュンっと、音を立て、ティオが放った矢が、ドルフの鎧の隙間に刺さる。

　「ぐ、お前たちがここまで強いとは思わんかった。かくなる上は、これを使うしかないか」

　「何をする気です。隊長！」

　「はは、クソッタレな【オルタルクス】の作品を使うんだよ。あのクソッタレな奴らのな！」

　取り出した聖具は、禍々しい光をまとって揺らめいていた。
　明らかに異常な武器だったため、ブラスは距離を取る。

　「ブラス、大丈夫か」

　「ああ、大丈夫だ。楓のほうはどうだ」

　「クレハたちが参戦できたから、あらかた片付いた。あとは、あの聖騎士隊の隊長をどうにかすれば、俺たちの勝ちだ」

　「ああ、だが、隊長をどうにかするのは難しいかも知れない」

　「どういうことだ？」

　「あれを見てくれ」

　ブラスが指した方向を見ると、ドルフが怪しげな聖具を持っていることに気がついた。
　それを見た瞬間、楓は怒りが沸き上がってくるのを感じた。

　「また【オルタルクス】か……」

　「ああ、おそらく最悪の聖具だと思う」

　ブラスは山賊が化物になった事を思い出した。
　ブラスが来た時には、既に化物溶かしていた、山賊のお頭。
　そう、人を化物にするぐらい、危険なものを【オルタルクス】が作っていることを知っていた。

　「隊長、そんなものを使わないでください。それは、人を化物にするぐらい、凶悪な兵器なんですよ」

　「そんなことは知っている」

　「では、なぜ……」

　「俺が負けると、家族が、娘が連れて行かれるんだよ【オルタルクス】にな。だから、俺は負けるわけにはいかないんだ！」

　「いくら、教会内最大の組織である【オルタルクス】だからといって、そんな事するはずが……」

　「あいつらの実験に使っている者はなんだと思う？」

　「人間………だろ」

　「ほう、楓といったか。よくわかったな。じゃあ、その人間はどっから調達してくる？」

　「まさか！」

　「どういうことだ、楓」

　「お前の隊長が負けたら、家族が実験に使われるってことだよ」

　「そういうことだ。覚悟しろ！」

　ドルフが聖具を発動させる。黒い霧のようなものが溢れ出てきた。
　暗黒騎士。その言葉が似合う理性のなくなった悪魔が誕生した。

　「ちくしょ。隊長」

　「大丈夫だ。俺とクレハで何とかしてやる」

　「お待たせ、あっちは、フレアさんとティオとカノンで何とかなるから、任せてきたよ！」

　「ナイスタイミングだ。クレハ！」

　「ほぇ？」

　あまりついていけてないクレハ。
　だが、ドルフの様子を見て、納得した。

　「楓、あれを使うの？」

　「ああ、今がその時だと思う」

　「楓、本当に隊長は、隊長の家族は大丈夫なのか」

　「わからない。だが、あの隊長が生きていれば、家族は大丈夫だという方に賭けてみるよ。じゃないと、俺たちが死ぬだけだ」

　「そっか、隊長が生きてさえいれば、【オルタルクス】も手が出せにくいわけか。お願いだ。隊長を助けてくれ！」

　「わかった。少し準備がいるから、隊長の攻撃を防いでくれ。クレハ。やるぞ」

　「うん」

　「了解した。俺は、隊長を止める！」

　暗黒騎士となった、ドルフが突撃してくる。
　その攻撃をブラスが食い止めた。

　その間に、楓はもう一つの共同作品【マジック・グラトニー】だ。

　その効力は敵の力を喰らい尽くすこと。
　対【オルタルクス】聖具用に、クレハと共同開発していたものだ。

　魔法の元となるエネルギーとして、魔力。
　聖法の元となるエネルギーとして、聖法気。

　この二つのエネルギーは、正反対の性質を持ち、二つがぶつかると対消滅する。
　そのことを知った楓は、クレハに魔力を注いでもらい、敵の聖法気を消滅させるカオティックアーツを制作した。
　それが【マジック・グラトニー】だ。
　普通にやったなら、対消滅が起こったとしても、エネルギー量の多い方が残るため、ダメージを与えられる。
　そのため、魔法によって、敵の攻撃を無力化することが考えられていなかった。
　しかし、楓のカオティックアーツには、特別なセンサー技術が取り入れてあり、完全に無力化することを可能としていた。

　「クレハ、行くぞ……」

　「わかったわ」

　クレハが【マジック・グラトニー】に力を注ぐ。
　次第に溜まっていくエネルギー。
　楓は、暗黒騎士と成り果てた、ドルフに【マジック・グラトニー】を構えた。

　「ブラス。今から、お前の隊長を止めてやる。離れろ！」

　「ああ、わかった」

　楓が放った攻撃が、ドルフが使用している聖具を吹き飛ばした。



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　聖騎士たちを無力化したあと、楓たちは、その場から逃げ出した。
　あの場所に【ライトワーク】の拠点は存在しない。
　あるのは、焼けた屋敷だけだった。

　「これから一体どうしよう……」

　これから先の出来事に不安を抱えるクレハ。
　その言葉に、楓以外の全員が不安そうな顔をする。
　楓は、みんなの不安を払拭させるためか、ある提案を持ちかけた。

　「こことは別の場所に行ってみないか？」

　「お兄さん。こことは別の場所って？」

　「だって、俺たちは生きているんだ。なくなったのは【ライトワーク】の拠点だけ。だったらさ、やり直せるとは思わないか？」

　「でも、一体どこに行けばいいのよ」

　「そんなのはどこでもいい。新天地を探すなんて、そんなもんだろ？」

　「はは、確かにな。それもありかもしれないな」

　「だったら、別の大陸に行ってみないか？　聞いた噂だと、魔女の国があるそうなんだ。」

　「魔女の国か。それはいいかもしれないな」

　「がうがう！」

　「お、カノンも賛成か。だったら、新天地として、魔女の国に行ってみよう！」

　「別の大陸に行くなら、船が必要だな。だったら、目指すは港町【アパダリア】だな」

　楓たちは、次の拠点を、噂に存在する魔女の国に定めた。
　その国は、あるかどうかわからない。
　それに【オルタルクス】のこともある。
　だから、どんな危険があるかもわからない。
　しかし、新天地に希望をもって、楓たちは旅に出た。