第三十二話～魔物が蔓延る町1～

　翌日、目が覚めたら、アンリからいきなり「クラヌがペットになりました」という謎の報告を受けた。
　いや、まあね。クラヌが死ぬことなく、また精神的にも正常なのは喜ばしいことなのよ。
　でもさ、よりにもよってさ。
　どうして、ペットなんだよ！　意味分かんねぇよ。え、何？　ペット要素あったか？
　いや、確かに、クラヌは犬っぽかったよ。あの馬鹿な感じがさ。でもペットじゃないでしょう。どう見たって人間じゃない！

「一体どうしてそうなった……」

　私はアンリにそれしか言えなかった。とはいえ、あんだけ殺気を撒き散らしていたアンリが大人しくなったのは喜ばしいことだ。
　近くにヤバげなヤンデレ彼女がいたら怖いよね。後ろから刺されそう。
　あ、アンリは彼女じゃなかった。じゃあ大丈夫なのかな？

　まあいい。過ぎたことは気にしないでおこう。それよりも、これからどうするか考えることが大事かな。
　ニートリッヒに到着してから、おかしな現象がいくつかあった。

　いきなり発狂して消え去った謎の女性。
　何回も転んでは机のシミになる、ドＳっ子ウェイトレス。
　そして、クラヌを追いかけていたゾンビ達。
　おそらくあれは、この町の人たちだろう。何かしらのキッカケから、町の人に化けているゾンビが姿を現したんだろう。
　そのきっかけを起こしたであろう人物に、話を詳しく聞きたいのだが……。

「クラヌ、よく出来ました。ご褒美よ」

「わっふぅ！　おいしいぃ！」

　当人がバカになった上に、うちのアンリに芸を仕込まれている。
　ちなみに、今やっていた芸は積み上げられた積み木の上に片手逆立ちという、かなりすごいやつだった。
　てか、その積み木、どこから持ってきたんだよ。

　つい、チラ見してツッコミを入れてやりたい気持ちをグッと抑える。
　じゃないと、またグダってしまいそうで怖いんだよ。ただでさえ、アンリのせいで、元勇者からツッコミの人にジョブチェンジしそうなのに、クラヌという新たなボケ要員が増えたなら、私はどうなってしまうのだろう。
　死ぬのだろうか。なら大歓迎だ！
　ホント、私の明日はどっちだよ。

「はあ、一体どうすればいいんだか」

「ん？　どうしたの、お姉ちゃん」

「こらクラヌ！　勝手に小雪お姉ちゃんに近づかないの！　もう、服がヨレヨレじゃない」

「いーやー、たーすーけーてー」

「小雪お姉ちゃんに近づくならそれらしい格好をしなさい」

「えー、アンリがやれーって言ったんじゃん！」

「それはそれ、これはこれよ」

　あ、アンリがちゃんとお姉ちゃんしている気がする。こう、暴君的な姉の様な気がするけど……。

「二人共、そろそろ出かけるよ」

「どこに行くんですか？　小雪お姉ちゃん」

「うーん、まだわからないことがあるから、適当にブラブラとしながら、ニートリッヒを探索してみようかなって」

「あ、だったら教会に行きたい！」

　クラヌがヌルッと現れて、私にしがみついて来た。でもこう、犬というより猿に捕まった気分になる。やっぱコイツペットだ。ペットに違いない。違いないんだけど……どうして教会？　嫌な思い出しかないんだけど。
　地球ではそうでもなかったけど、異世界の教会関係者って、上に行けば行くほど、脂ぎっていき、どんどん金の亡者になっていく。
　いや、地球でもそうなのか？
　そこらへんの事情はわからないから何も言えねぇ。とりあえず言えることは、この世界の教会はろくでもないってことだけだね。

「なんで教会に行きたいの？　こういう町だと…………ロリコンやショタコンの巣窟だよ？　孤児院という名目で子供達を集めて、危ないいたずらをするキチガイ共がたくさん集まっている場所なんだけど……なんで？」

「うーん、なんでだろう？　なんかね。もやっとするの。黒くてどろどろしてて、もわもわしていてね。ぶわぁってしてるの！」

　全く意味がわからない。何言ってんの。
　あれか、馬鹿かの影響か。やべぇな。説明能力がなくなると、混乱しか産まねぇ。

「ま、いっか。今は何も情報がないからね。とりあえず、教会に行こっか」

「えー」

「いや、クラヌ。行こうって言ったの君だからね。そんな露骨に嫌がらなくてもいいじゃない」

「なんで？」

「いや、なんでって言われても……」

　この子と話していると疲れる！　とっても疲れるよ！
　でも子供だから？　ペットだから？　仕方ないのかもしれない。

「まあいい、教会行くよ！　反論は認めない！」

「了解です！　小雪お姉ちゃん。というわけで、クラヌはこれをつけましょうね」

「え、ええ！」

　アンリが取り出したのは、首輪だった。そう、犬につけるあの首輪だ！　そして、どこからともなく取り出した、リード。こりゃどう見たって犬の散歩だよ、こんちくしょう。

「ううーん、くるし……くない！　なにこれ！」

「首輪よ。ペットの首につけるものなの。そしてこのリードをつけてはぐれないようにするのよ」

「わぁ！　すごい！　つける！」

　喜々として首輪とリードをつける辺、クラヌの頭はおかしいんだろう。
　アンリも自分で首輪をはめてリードをセットするクラヌの姿を微笑ましく見ている。
　あれが本物の犬ならば、ペットを大事にしている人なんだなーってもうけど、今見えている状況だけで考えると危ない人にしか見えないから不思議だ。

　無事に首輪とリードをセットが終わったクラヌとアンリを連れて宿を……出ることができなかった。

　部屋の扉を開けようとしたとき、くぅ～と可愛らしい音がなったのだ。
　誰のだって？　アンリかな？　クラヌかな？
　いやいや、違うんだな……。音の主は……私だよ！

　二人共すまぬ、朝食を食べ忘れていた。



　　　◇　◆　◇　◆



　朝食を食べ終わった私たちは、教会を目指してブラブラと歩いていた。
　クラヌは、きになるものがたくさんあるようで、あっちをキョロキョロ、こっちをキョロキョロ。
　あれ、あいつ、私たちより先にニートリッヒにいたよね？
　全部忘れてるのだろうか？　まあいいや。

「今日の朝食は美味しかったですね」

「ん？　そうだね。見た目が最悪だったけどさ」

　そう、今日の朝食は実に最悪だったけど、かなり美味しかった。
　地球でも、国ごとに食文化が違ったりする。
　現地の人から見れば当たり前の食べ物も、ほかの国から見ればありえない食材に見えるものだ。
　例えば、日本にあった踊り食いとか活け造りなんかがそうなるのかな？
　新鮮な魚をより美味しく食べるために生まれた技術だが、別の国の人から見れば、生き物を殺さずに食べるための技など外道の技術にほかならない。
　ま、そういう奴らほど、頭が固くて妄想に囚われる感じの奴らばっかりなんだけどね。
　動物愛護団体とか特にそうだ。
　動物殺すなとかいじめるなとか……、おめぇら何食ってんだよ。肉食ってんだろ。じゃなきゃ人は死ぬんだよ。動物性のタンパク源が補給できなくて。それがなかなか摂取できない場所ではな！　虫食ってんだよ。生きるために殺す、これ常識。なのに殺すなとか頭おかしすぎで笑える、プークスクス。
　ま、動物愛護団体なんて組織について全然知らないから、私の思い込みだろうけどね。
　大体、肉食ってる奴がそんなこというわけないか。多分愛玩動物のことだけを言ってるんだと思う。うわぁ、動物差別反対！
　愛護団体なんて言うなら、愛玩動物だけじゃなくて全ての動物に対してどうにかしてやれよ。
　ま、最終的に死ぬけどな。私は死なないけど。

「小雪お姉ちゃん。何か変なこと考えてません？」

「え、何も考えて……ないっす」

　やべぇ、途中から話がそれて変なこと考えてたけど、顔に出てたっぽい。ただでさえ鋭いアンリだ。下手に考えると心を読み取られる気がする。

「こらクラヌ！　そっちには行かないの！」

「えー、こっちからいい匂いが！」

「あんだけ食べたのに、まだ食べるの！」

　うわ、朝食のことを忘れようとしたのに、また思い出しちまった。
　美味しかった。確かに美味しかったんだけど、目玉……グロかったなー。でもコラーゲンが豊富だったりするから、栄養面だけで考えると結構いいらしんだよね。なんか納得いかない。
　ふとそんなことを考えていると、クラヌが何かを口の中でコロコロところがしている姿が目に映った。
　なんだろう。アンリからアメでももらったのかな？
　いや、そんなスキはなかった…………はずだ。
　じゃあ何を。まさか、拾い食い！！

「ちょっとクラヌ！　こっち来なさい！」

「むー、なに？　お姉ちゃん」

「今何食べてるの。拾い食いは良くないのよ！」

「違う、あそこでもらったの！」

　そう言ってクラヌが指さした方を見ると、教会の関係者だろう人が、子供たちにとんでもないものを配っていた。

　…………炊き出しとかならわかるけどさ。目玉はねぇだろ！　いい加減にしろ！
　なんで動物の目玉なんだよ！　こんちくしょう！