１章１２話　第１特務執行隠密分隊、初戦闘を始める！（３）

　戦慄を隠せないシーリーン。
　だが、彼女はむしろ誇るべきであった。早熟なら年齢が１桁の子供でも覚えるような初心者向けの魔術の組み合わせ、応用で、魔王軍のスパイの魂のストックを６つも削った。これは率直に言って快挙である。

　確かに同じ【魔弾】と【聖なる光の障壁】であっても、流石にシーリーンと年齢が１桁の子供とでは、攻撃力も速度も、前者に軍配が上がるが、それでも、減らしたのは１つではなく６つ。
　つまり、単純に計算するなら、普通の人間なら６回も殺せる計算の攻撃なのだ。

「やってくれるねぇ、再生しても、頭に【魔弾】が入ったままだったから、すぐに死んでしまう。さらに再生しても、やはり死ぬ。結局、【魔弾】がエネルギー切れになるまで耐えるしかなかったよ」

　言うと、男は手のひらに闇属性の魔術を展開させる。それは視界に入れただけで吐き気を催してしまうほど禍々しく、紅と褐色と黒の絵の具を混ぜている最中のように、混沌を呈した泥のような球体だった。

「その魔術は……ッッ」
「Ｓランクの闇魔術さ。発動した魔術師を除き、１ｍｍでも触れた相手を底なし沼のごとく呑み込んで、それ以降は発動した魔術師ではなく、呑み込んだ相手の魔力を使って活動を続ける、半永久的にキャスト状態の疑似生命体」

「呑み込む、って……、まさか……ッッ！」
「そりゃそうだろ！　呑み込んだ相手を搾りカスにするんだ！　当然、呑み込まれたら死ぬしかない！　おっと、泥だからって動きが遅いはず、なんて考えるなよ？　この魔術のスピードは蒸気機関車よりも速い。さて、どうやって攻略するか見ものだな」

　クツクツと笑いをこらえる魔王軍の男性。
　しかし、途中でもう１つ、こらえるような笑い声が増えた。
　察しのとおり、シーリーンが笑いをこらえていたのである。

「なにがおかしい？」
「いや、あのね？　そんな魔術、攻略するの、すごく簡単だなぁ、って」

「なに？」
「要するに、発動する前にあなたを殺せばいいんでしょ？」

　シーリーンは凄絶な双眸で敵を睨む。まるで、自分の勝利を確信したみたいに。

　男性は動揺を隠せない。隠したつもりでも、わずかに表情に滲み出てしまっている。
　眼前の小娘が自分を殺せるなんて、ありえなかった。魂のストックは残り３０、つまり、あと３１回殺さないと自分は本当に殺せない。加えて、今、手に持っている泥を、実は彼女を囲むように、物陰に５つ忍ばせている。最初からこの魔術を使わず、彼女の鬼ごっこに付き合っていたのはそのためだ。また、泥の速さが蒸気機関車に匹敵するのは本当だし、わざわざ自分の魔術の効果をご丁寧に説明したのも、５つの魔術しか使えない彼女でも使える【魔弾】と【聖なる光の障壁】に対する【零の境地】の脳内ストックを用意するためだ。

　この準備に抜かりはない。
　が、しかし、シーリーンはまるで獣が舌なめずりするように好戦的に笑い――、

「ねぇ、シィがなんの勝算もなく、ただ考えなしに長時間も走り続けていると思った？」
「なん……ッッ！　だと……ッッ！」

　と、その時だった。
　光はあっても音はなく、――――――――ッッッ！　と、男性の背後から黄金おうごんよりもさらに輝く雷撃が飛来。その魔術に一切合切の慈悲はなく、止まるということも速度が落ちるということも知らず、そのまま男性の心臓に風穴を空けた。光速には劣るが雷速の一撃、しかも、前回のイヴの時とは違い完全に不意を衝けた。

　男性は黒焦げになってしまい、重度の全身火傷の状態から「ガ……ッッ、アァ、ァ……ッッ！」と苦悶の声を漏らして、一応、魂のストックを消費して再生するも――、

「【雷穿の槍】！　【雷穿の槍】！　【雷穿の槍】！　【竜、シュレイクストリッヒ・咆哮波動のウィ・エイン・如きドラハン・飛剣ガボル】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【炎斬の剣】！　【炎斬の剣】！　【炎斬の剣】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【魔術大砲ヘクセレイ・カノーナ】！　【魔術大砲】！　【魔術大砲】！　【魔術大砲】！　【魔術大砲】！　そして――ッッ、【絶光七色】ンンンンンンン――ッッッッッ！！！」
「……ガァ……嗚呼ァ………………ッッッッッ！！！！！」

　男性は熱した鉄板の上に放置されたイモムシのように、のたうち回って悶絶する。実に凄惨で、実に醜悪な光景だった。死霊術による再生は、再生できるだけであり、多少は緩和する方法もあって、生き返れるということから傷付くことへの恐怖も減るが、それでも痛覚を停止しているというわけではない。
　そして、地面の上でバタフライするように暴れ続ける男性の近くに、１人の女性がやってきた。

「私も前回のシィとジェレミアの戦いを、アーティファクトの録画で見せてもらったけれど、うん、ええ、そうね。ジェレミアのことは大ッッッ嫌いだけど、彼の言う、意識を失っている状態では魔術を使えない、っていうところには、賛同せざるを得ないわね」
「貴様は……、アリス……ッッ！　エルフ・ル・ドーラ……、っ、オーセンティックシンフォニーッッ！」

「もう気付いたよね？　シィは走って逃げているふりをして、建物の下敷きになっているアリスとあなたの間に、一切の障害物がない位置関係に誘導したの」
「そこから先は私の出番」

「ど、どういうことだ……ッッ！？」
「おっと、危ないわね。【魔術大砲】！　【魔術大砲】！　【魔術大砲】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【竜、咆哮波動の如き飛剣】！　【風打の槌ハンマー・フォン・ヴィント】！　【風打の槌】！　【風打の槌】！　【土刺の矢プファイル・フォン・エアデ】！　【土刺の矢】！　【土刺の矢】！　【魔術大砲】！　【魔術大砲】！　【魔術大砲】アアアアアアアアアア……ッッ！」

「ガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア…………ッッッッ！！！」
「私の戦い方は準備万端の至り。つまり、仕方がないことだけれども、魔術の脳内ストックを準備するための時間が必要なのよ。だからシィはあなたを相手に少々走って時間稼ぎしていたわけ。もちろん、イヴちゃんたちがクリストフと会話したのも、これが一因よ。さらにもちろん、肉体強化の魔術を多重キャストするため、っていうのもウソじゃないから、一石二鳥ってヤツね」

「ゲボォ……ッッ、ヴェボォ…………ッッ」

　吐血する魔王軍のスパイ。
　もう完璧に、戦意喪失していた。

「で、話を戻すけれど、意識を失っている状態では魔術を使えない、っていう子供でも知っている大原則がある以上、あなたは死んでから生き返るまで、再生以外の魔術を使えない、反撃できないってことよね？　だって、死ぬっていうことは、例えあなたの場合は一時的なモノだったとしても、その間だけは頭からつま先まで、肉体の全ての機能が停止する、ってことなんだもの」

「あとは簡単だね。アリスは１００にも届く魔術を脳内にストックできる。だから、あなたを死ぬまで殺させてもらう。アリスが疲れたらシィに交代して、シィが頑張っている間に、アリスはまたストックを貯めて、シィが疲れたらまたアリス。これなら確実に、反撃を許さないままあなたのストックをゼロにできる」

「ふざ……、ケルナ……ッッ、クリストフのヤツが……ゲボォ！　た、助けに……」

　魔王軍のスパイは近くで戦っていたイヴ、マリア、クリストフに視線を向ける。
　そこでは想像を絶するほどの死闘が繰り広げられていた。