２章８話　決闘場で、学部最強の騎士と――（２）

「最初のアスカロンのスキルは、エクスカリバーの斬撃の四重奏の軌道を逸らしました。しかも１つにしか干渉していないのに、４つ全ての太刀筋を。この時点でボクは、アスカロンのスキルを物理的なモノではなく、現象的なモノだと確信しました。だって、物理的なスキルでしたら、１回の干渉で４つの刃の軌道を逸らすなんて不可能ですし」
「まっ、論理的に考えるならそうだろうなァ」

「２回目のアスカロンのスキルは、【聖なる光の障壁】を強化させました。ここで重要なのは、エクスカリバーの飛翔剣翼の威力が弱くなったのではなく、【聖なる光の障壁】の方が強くなった、硬くなったということ。なぜなら２つのうち、アスカロンが干渉したのは【聖なる光の障壁】の方だけだから」
「へぇ、感情的な剣士のくせに、戦い方は論理的じゃねぇか」

「そしてどのように【聖なる光の障壁】に干渉したかといえば、実際に見たからわかりますが、斬るという行動で干渉しました。さらに思い返すと、斬撃の四重奏の時にも、アスカロンはエクスカリバーに触れています。――つまり！　アスカロンのスキルの発動条件は、１ｍｍでもいいからアスカロンでスキルの対象にしたいモノを斬ること！」
「そこまで筋道を立てて説明することができるのか。イイね、イイね、最ッ高だねぇ！」

「そこまでわかれば簡単です。風の大砲がボクに当たる前、先輩はなにもない空間を斬りました。あれは適当に剣を振ったのではなく、大気を斬ったんですよね？　大気になんらかの現象を起こして、風の大砲を攻撃として成立させた」
「ハッ、そこまでバレてるんじゃ、否定してもしょうがねぇか」

「そして最後に――」
「まだあんのかよ」

「――アスカロンのスキルは、斬ったモノの『本質』に近いナニカを、強くしたり、弱くしたりするスキルですよね？　【聖なる光の障壁】を斬った時は、それが硬くなりましたし、大気を斬った時は、風で敵にダメージを与えられるぐらい勢いが強くなった。まぁ、斬ったモノを強化するスキルとも考えましたけど、それだと斬撃の四重奏の軌道を逸らされた意味がわかりませんし」
「――『本質』に近いナニカ、ねぇ。ハハハッハ！　惜しいなァ、オイ！　それさえわかれば、グンと俺に勝ちやすくなるのによォ！」

　レナードは素直にロイに称賛を送る。それが当たり前で、率直な反応だからだ。
　しかし裏を返せば、まだロイに称賛を送る反応ができる余裕があるということ。
　騎士学部序列第１位は、伊達ではない。

「ところで、先輩はボクのことを論理的に戦う、と、評価しましたが……」
「それがなんだ？」

「――違いますよ？」
「アァ？」

「直感で大まかな予想を付けたことを、後付けの理屈で、根拠・説得力を持たせるために、いわば直感の補強工事したんです」

　ロイはこともなしに、そういうことを言う。
　その数秒後、決闘場にレナードの笑い声が響いた。

「なるほど！　なるほどなァ！　俺とテメェは真逆のタイプの騎士だったのか！」
「真逆？」

「――俺はこんなクソみてぇな不良だが、敵とやり合う時は、常に論理的に敵をぶちのめす！　それが一番効率いいからだ。手短にすんで、ジグソーパズルを完成させた時みたいにしっくり感に溢れるからだ。だが、テメェは違う！　感覚的な人間だ！　直感的な戦闘スタイルだ！　バカ正直な剣の振り方だ！」
「それがなにか？」

　ロイは問う。
　それに、レナードは威風堂々と応えた。

「面白れぇ、って言いてぇんだよ。俺のテクニックとテメェのパワー、どっちが上か、白黒つけようじゃねぇか」

　…………
　……、…………。

「さて、そろそろ再開しましょうか」
「――ハッ、異論はねぇ」

「では――ッ」
「……っっ！？」

　ロイが宣言したのと同時に、レナードの足場が崩れる。
　そう、ロイはアリシアと戦った時のように、先ほどからエクスカリバーをステージに突き立てていて、レナードの足元まで、地中を通してエクスカリバーの剣先を伸ばしたのだ。

　そして地面から咲き乱れる無数のエクスカリバーの切っ先。
　だが、レナードの顔に焦燥が浮かんだのは、ほんの一瞬だった。

「バカめ！　戦闘中に会話なんて切り出してきやがったんだ！　普通に考えて、時間稼ぎを疑うだろう！」
「――――っ」
「つまり！　想定内だ！」

　レナードは再び大気を斬る。方向は、自分の真下、足元、ステージの床。

　刹那、下方に吹き荒ぶ突風。
　その風がステージの床にぶつかった時の拡散された風に乗って、レナードは上空へと吹き飛んだ。高さにして、おおよそ５ｍ。

　しかし、攻撃を回避されても、ロイはすぐに反応する。

「甘い！　無数に咲き乱れたエクスカリバーの切っ先、その全てを使い、飛翔剣翼！」

　上空に放り出されたレナード。彼を狙って無数の斬撃が飛ばされる。
　しかし、レナードは最初からそれを見越していた。
　例えば自分が上空に攻撃を回避したとして、もしレナード自身が敵の立場だったらどうするか？　そう考えれば、直感的なロイの次の一手など、簡単に計算できる。
　ゆえに――、

「なっ！？　【聖なる光の障壁】の詠唱破棄！？」

　当然、次の瞬間にはレナードは、アスカロンで【聖なる光の障壁】を斬って、魔術障壁を絶対に壊れないようにした。
　そしてレナードは【聖なる光の障壁】が無数の飛翔剣翼を防いでいる間に、【聖なる光の障壁】を、言ってしまえば、空間に座標を固定された絶対に壊れない板の上を走る。
　その後、ロイの飛翔剣翼から充分に距離を取って、空中に浮く足場、【聖なる光の障壁】から飛び降りて着地した。

「そんな……【聖なる光の障壁】に、そんな使い方があるなんて……」